不忠——背叛君主
三国时期，所有诸侯都不把汉室当一回事了，所以马超不忠于汉室，倒也不能去苛求他，然而实际上马超不忠的岂止是汉室，还有他的君主——同时也是他的父亲——马腾。
曹操挟天子以令诸侯，用汉献帝的名义请马腾入京。曹操引他进京之后，没有杀他，只是幽禁而已。马腾没带西北的军马一同进城，那是很合理的事，因为那才是忠诚的表示，如果带兵进京，就和董卓当年带兵进京无异，曹操没可能会这样做，把一支危险的利刀放在自己的心脏前。马腾为了表示忠诚，更没有带西凉兵一同进城。
马腾要臣服曹操，可能是为了大汉江山，也可能考虑自己人生安全，只要曹操动他，他就可以指望自己的孩子——猛将马超领兵起义，西凉的兵马就成了马腾的保命符。这道理就和清代曾国藩、左宗棠、李鸿章等人死也是死守自己的兵权军权，这也是慈禧太后一直也不敢杀他们的原因。
可是，那支兵马最后却成了马腾的催命符，因为马超起兵了！
马腾本来可以安享晚年，可是马超起兵，令马腾一下子成了阶下囚，最后更被处死了，马超根本就是把马腾迫上这条绝路，马腾是他的君，也是他的父，马超这样把自己的君父迫死，如果不说他是不忠不孝，那应该说他是什么？身怀利器则杀心自起，此当权者不可不戒。
不孝——认仇作父
演义上是曹操先杀死马腾，马超才打着为父报仇的旗号造反的，但是历史上的事件发生次序却完全相反。建安十六年，曹操准备讨伐盘踞汉中的张鲁，先命司隶校尉钟繇带兵前往长安做战前准备。马超、韩遂，还有其他的许多西凉割据势力，比如杨秋、李堪、程银等，认为钟繇是来自己的，于是先下手为强，联合造反，杀奔长安而来。
据魏略载，韩遂正在西讨张猛，而马超等已经商量好造反，等到韩遂回来（此前曹操劝说韩遂送儿子到许都做人质），马超对韩遂说，“钟司隶任超使取将军，关东人不可复信也。今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”此话说得相当露骨，后来马超到汉中时，有人暗中指责他连父母都不爱。当时阎行劝韩遂不要与马超共事，韩遂说，“今诸将不谋而同，似有天数。”这样，抛子弃父的韩遂马超共同起兵，其余小军阀以韩遂资历最老，所以推举他为都督 （注：韩遂和马超是仇人，当年韩遂杀了马腾的妻子）。
随后，曹操采用了贾诩的离间计，导致西凉军全无斗志。曹操先以轻兵对付了一阵，等到西凉军士气疲乏之时，才投入精锐骑兵进行致命打击。结果成宜、李堪当场战死，韩遂马超远遁凉州，杨秋北奔安定，程银、侯选南入汉中，梁兴逃入蓝田。东汉建安十七（212）年正月，曹操返回邺城，而夏侯渊包围梁兴并将其斩首。五月，马腾在邺城被夷三族，仅有马岱从邺城逃出来。
不仁——诛杀女流
曹操追赶马超到安定的时候，突然传来苏伯在河间造反的消息。曹操仓促回军，马超卷土重来，“陇上郡县皆应之，惟冀城奉州郡以固守”。汉中张鲁派大将杨昂帮助马超，合军万余，进攻冀城。凉州从事杨阜等募兵死守，整整七个月救兵不至，刺史韦康等被迫请和，打开城门。谁料马超一进城，立刻教唆杨昂杀死韦康等——所谓杀降不祥，马超很快就要尝到其中的苦果了。
马超入冀城，因为种种原因，没有杀死杨阜。杨阜正好老婆死了，请假归葬，跑去和舅子姜叙商量为刺史报仇的事情。姜叙此时和其母一起住在历城，杨阜当着这娘儿俩的面，痛哭求告，姜母叫姜叙一切听妹夫的安排。于是，杨、姜二人，和乡人姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，以及武都人李俊、王灵，安定梁宽，南安赵衢、庞恭等密谋，在马超破城的下一个月，于卤城起兵讨超。马超大怒，领兵杀向卤城。他前脚才走，后面梁宽、赵衢等人就内应占领了冀城，杀了马超的妻儿。马超无路可走，历城，捉到了姜叙的老娘。姜母破口大骂：“汝背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝，而不早死，敢以面目视人乎！”
马超大怒，杀死了姜母。杨阜等合兵来战，杨阜身先士卒，家族兄弟战死七人，终于把马超打败。马超只好往投汉中张鲁去。
不义——背叛盟友
曹操与西凉两军在渭水边排开阵势，曹操还想和平地解决问题，终究敌人是少一个比多一个好，他就把韩、马二人叫到阵前打话。就在这种情况下，“许褚裸衣战马超”的故事就上场了。史书上记载：“太祖（曹操）与（韩）遂、（马）超等单马会语，左右皆不得从，唯将（许）褚。超负其力，阴欲前突太祖，素闻褚勇，疑从骑是褚。乃问太祖曰：‘公有虎侯者安在？’太祖顾指褚，褚瞠目盼之。超不敢动，乃各罢。”
西凉兵战斗力很强，当时曹军中普遍存有畏敌的倾向，都说：“关西兵强，习长矛，非精选前锋，则不可以当也”。曹操却不担心：“战在我，非在贼也。贼虽习长矛，将使不得以刺，诸君但观之耳。”他想一战基本解决凉州问题，于是故意示弱，使西凉各军以为曹军不足虑，纷纷来援，然后切断敌人的后路，在渭水边展开决战。马超大败，抛下盟友韩遂，私下“遣信求割河以西请和”，被曹操拒绝了，于是又“固请割地，求送任子”，打算送儿子去做人质。曹操假装同意，却暗中离间马超和韩遂的关系，马超一败再败，被迫向西逃。
马超背叛了韩遂，还背叛了张鲁。演义上说，刘备攻打成都，刘璋向张鲁求救，张鲁派马超往援，还和张飞挑灯夜战，一场好厮杀。只因为有奸人在张鲁面前说马超的坏话，马超进退两难，才在李恢的劝说下，归附刘备。然而史书上却完全是另一种记载，说因为“鲁不足与计事”马超“闻先主（刘备）围刘璋于成都，密书请降”，他是主动离开一向关系不错的张鲁，而跑去归降刘备的。所谓的奸人谗言，不过在张鲁想把女儿嫁给马超的时候，有人提醒他，说马超“若此不爱其亲，焉能爱人”，张鲁才打消了念头。
这不禁让人想起管仲临终前，为了告诫齐桓公而对“烹子效君”的易牙所作出的评论：“人无不爱其子，自己的儿子尚且不爱，焉能爱君”。
