此事见《三国演义》第三十六回“玄德用计袭樊城，元直走马荐诸葛”。
徐庶进曹营一事，是作者表现曹操和刘备对待人才截然不同态度的重要篇章，我们分别来看。
曹操本已是人才济济远超于刘备，然而在得知徐庶在刘备阵营中，曹操不由得慨叹：“惜乎贤士归于刘备！”由此可见曹操的求贤若渴。思想虽好，但是其后的行为却暴露了曹操欲收罗天下英才不择手段，不顾廉耻的低劣品性。他采用了程昱的计策：通过控制徐母，利用徐庶孝心这一“弱点”，迫使徐庶就范。在这过程中，程昱的形象显得极为猥琐，他的计策虽然最终得逞，但却是利用了他人优秀的道德准则的奸诈之计。在读者看来，非但不觉得程昱计策高明，反倒让读者觉得程昱人格方面的缺失，主臣如一，让人们同时也觉得曹操也不过是重利忘情的无耻之徒。
反观刘备则是截然不同，他爱才如命，但他更尊重贤士自己的选择，决不勉为其难。即便是新得英才辅佐，本欲大展宏图之时，但当听闻有徐母的手书来唤徐庶后，心中虽然不舍，但对于徐庶的离去还是欣然同意。与此同时，刘备的旧部孙乾恐徐庶离去后，将自己军中虚实告知曹操，怕对刘备不利，献计让刘备“主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也”。这个计策其实同程昱之计同样歹毒，但却是应程昱之阴谋想出的对策，刘备如若行之也算是人之常情，不过却遭到了刘备断然拒绝：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”
而刘备在送别徐庶的那一路上，“伐树望徐”的恋恋不舍，更是把刘备爱惜人才的情真意切写到了极致，这一句“备闻公将去，如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味”。也给人以发自于心的伤感之情。
此刻在读者心中，曹刘对待人才的态度以及做人的高低可谓立分。然而这些还远远不够，作者更是借徐母进曹营后徐母之口“吾久闻玄德乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，欲使吾儿背明投暗，岂不自耻乎！”强调了徐庶弃明投暗的错误，虽然徐母的言语中，反复强调刘备的正统身份。过于表现“兴刘扶汉”的正统思想，让人感觉有些做作。但这不妨碍读者对曹刘品性高下的判断，同时也对徐庶进曹营产生了惋惜之情。
我个人以为，罗贯中不但在此处给大家比较了曹刘的待人，更为重要的是向大家传达了中华民族的传统美德——孝道。
演义中的徐庶在上有明君（刘备）知遇之恩，下有好友（诸葛亮）相伴之利，大丈夫正要开始大展身手建立一番功业的时候，因为孝道而放弃了这一切。为了报答刘备对他的知遇之情，他承诺“终身不设一谋”，这种精神固然可贵，但是自己毕生的才华，高远的志向，就这样在短暂的辉煌之后归于沉寂，实在是让人惋惜不止。然而更大的悲剧还在其后，正是因为他的恪守孝道，反倒被母亲骂为“弃明投暗，自取恶名，真愚夫也！吾有何面目与汝相见！汝玷辱祖宗，空生于天地间耳！”这位伟大的母亲，终因儿子的弃明投暗而无面目再活在世间，最后，徐母通过自缢而亡将这一场悲剧推向最高潮。
每次读到徐庶为母进曹营一事，我便陷入深深的伤感，感觉这是演义中的为数不多的几个让人无法接受的悲剧性场景之一。放置今日，对于徐庶本是为尽孝道的好意，却导致了相反的结果，令我们实在无法为他的做法作出一个客观准确的评价，但是不管怎样，徐庶母子二人形象的刻画无疑是非常成功的，徐母的深明大义，徐庶的至孝亲情，都深深印刻于每位读者脑海之中，难以忘却。这二位的形象同时也是我们中华民族传统美德最优秀的代表，值得我们后世之人学习。
