刘备进军西蜀，把关羽留在荆州镇守，没过几年，关羽就把荆州丢了。这个号称时代英雄和后来的武圣大帝的将军，最后的下场是很悲惨的。但历史没有为关羽的千古遗恨寻找恰如其分的理由。无论是三国演义还是正史《三国志》都把“荆州之失”归因于关羽个人的性格和秉性，大家一致认为，“因为关羽‘恃才傲物，善待卒伍而骄于士大夫’，致使手下人糜芳、士仁等将领投降叛敌，招致惨败。”但实际上，关羽的个人性格上的缺点被无限扩大了，刘备和刘备集团作为领导人和组织对关羽的失败几乎不用负任何责任，哪怕是名义上，这有点不公平。
在三国鼎足的过程中，刘备的个人才学和文韬武略与曹操、孙权相比，确实不能称之为上等，特别是在刘备集团组建过程中，终其一生而没有建立起一个强大的组织机构。曹操打着“唯才是举”的旗号，建立了完备的人才库，“挟太子以令诸侯”，占据着北方经济政治文化中心，以正统的地位网络了大量的精英人才；东吴历经三代，家族式管理以亲缘地域为纽带也招徕了一些能够称之为当世英才的人物。这些刘备都是所没有的，他好像除了一个“刘皇叔”的虚名和满腔的热情外，一手创建的刘备集团几乎就像狂风中的一叶舟，大部分的时光是在奔波流离和惶惶不可终日中度过的。
由于他的集团是如此之弱小，所以当一下子吃下荆州这个庞然大物，几乎是难以消化的，人才使用上也就更加捉襟见肘了。此时，西蜀的刘璋是当时有名的“草包太守”，却占据着富庶的天府之国，在没有完全消化荆州的时候，刘备集团却迫不及待地上马诸葛亮的“隆中对”战略第二步，直取西蜀。西蜀当然要取，问题是：荆州怎么守？
从当时的战略地位看，即使刘备集团的主要干部都留在荆州，守住它也绝非易事。北有曹操集团的虎视眈眈，南有孙权集团的隐隐窥视。从兵法上讲，荆州（今天的湖北、湖南地区）是“争地”，易攻不易守。换句话讲，荆州无论归曹操还是孙权，都能够守住，因为双方都有后方的支撑。惟独刘备集团要守住荆州简直太难了。而这样一个遭受两线作战的“争地”却历史性地交给了关羽。
无论关羽多么勇猛和无敌，这时候的情形简直“如在火上烤”，关羽手中并没有多少王牌可打。刘备给关羽留下的是刚从赤壁之战中走过的满目创痍的荆州，经济急待恢复。刘氏集团从公元200年逃难至此，一直在荆州西北一个叫新野的穷乡弊壤呆着，一呆就是7年。荆州的老百姓根本没有对刘氏集团有什么特别的感情，这里的人心也并不牢固，所以后来孙权一旦偷袭荆州得手、把关羽的一些将士的家属抓起来后，士卒们很快就作鸟兽散，忠义的很少。最为关键的是，诸葛亮应刘备之命赶赴西蜀时，留给关羽的人马清一色的是关羽周围的步从，周仓、关平、廖化等人在刘备集团内勉强可以算是可用之才，但放到整个天下这样的人才能行吗？刘备把千斤重担交给了关羽但是却没有给予他应有的组织上的支持，带走了自己内部的几乎所有的人才，使本来仅精通“打仗”专业的关羽却身兼“太守”和“将军”两个职责，被迫成为全能的职业经理人。
不能说刘备没有考虑到对荆州进行必要的援助和支持，比如在入川之初，把诸葛亮留在荆州，努力搞好基础建设；还坚决要求刘封、孟达要及时策援荆州，与荆州形成战略上互援之势等。但是刘备集团实在是在组织构建上缺乏科学化、规范化，刘备集团基本上是建立在以哥们弟兄和亲亲我我的“义气”管理模式的，组织松散，内部缺乏制度上牢固的联系，因而，除了难以网络大量的当世之才外，大家在一起很难形成强有力的集体合力，团队力量被极度弱化，最致命的是内部中层领导之间的合作几乎不存在，充满矛盾。比如：关羽听说马超投降过来，马上投书诸葛亮，说“超人才可比谁类”，隐含的意思是，“马超是厉害还是我厉害”？诸葛亮说“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之（指关羽）绝伦逸群也”。“羽省书大悦，以示宾客”。刘备集团内部弥漫着争风吃醋的风气；刘封、孟达留守上庸（荆州西北部），算作是刘备对关羽留守工作的支持，但是这二人见死不救，眼睁睁地看着关羽被杀、荆州沦陷。本来高度组织化的集团应该是一个十个指头攥紧、劲往一处使的，但是在刘备集团根本不存在，这种混乱的局面一直持续到刘备东征孙权，诸葛亮、赵云等一批有见识的将领，都以比较消极的态度默认了刘备的一意孤行，东征失败给了本来就先天不良、体质虚弱的刘备集团予以致命的一击。
刘备寄予关羽极大的信任，把责任和权力交给了他，但是留给他的是充满危机四伏的凶地，等到了危难来，却让他一个人去扛。所以说，丢掉荆州的最大责任不在关羽，即使他不骄傲无人，即使他不大意，荆州还是要丢的。
在美国西点军校，一个士兵遇到军官问话，只能有四种回答：“报告长官，是”，“报告长官，不是，”，“报告长官，不知道”，“报告长官，没有任何借口”。“没有任何借口”现在成为一本书的名字，并且正在热卖中，被许多组织看成经典口号，加以传播。实际上，要求属下没有借口，首先必须要做到组织没有借口。因此，一个成功的集团应该使自己团队里每一个人都能各司其责（职），团队能够给予每一个人予以及时而周到的支持和帮助，形成一种团队无处不在的氛围，团队给予了每个人发挥才干的平台，团队也会在使每个人发挥聪明才智的同时形成自己的核心竞争力，而不是等到失误来临，看着自己的人才凋零而束手无策。只有团队形成了强大的凝聚力和支持力，这时要求每个成员没有借口的完成本职工作，才能理直气壮、掷地有声。因此，当荆州易主时，刘备真应该问问自己，究竟是自己的错还是孙权的祸，导致了荆州战役的惨败。可惜刘备没有认真反思。
当关羽被杀后，刘备纠集起并不强大的武装，和孙权火拼起来。这时对于那个因后来非常著名的“荆州之失”而命丧黄泉的关羽和刘备集团的未来发展，还有多大裨益呢？
