潘璋天性放荡,喜欢喝酒。家中贫穷。喜欢赊帐酤酒。债主上门讨债。他就说:“等我以后富贵了再还。”
孙权喜欢他,让他招募士兵,得到一百多人。于是用他为将领。因为讨伐山贼,故提升潘璋为别部司马。后来又担任吴郡的集市刺奸,致使盗贼绝迹,因此为人所知。
升任豫章郡西安县长。当初刘表任荆州牧时,西安县百姓常受盗贼的骚扰。自从潘璋任西安县长以来,贼寇便不敢入境侵犯,邻县建昌又有盗贼作乱,潘璋转任建昌县令,加授武猛校尉,讨伐盗贼,一个月内就把盗贼全部平定,又召集本地的散兵游勇,得到八百多人,带领他们返回建业。
[汉建安二十年]公元215年
合肥战役其间,敌将张辽发动突袭,诸将没有防备,陈武战死,宋谦、徐盛等人败逃。潘璋跟随在后,驱马前进,斩杀了两个宋谦、徐盛军中的逃跑者。于是士兵回身接战。孙权称赞他的勇敢果断。任命他为偏将军。于是带领百校部队,驻军半州。
[汉建安二十四年]公元219年
孙权袭击关羽,关羽退守麦城,吴范预测关羽伪降,孙权于是派遣潘璋和朱然截断关羽退路。潘璋来到临沮,驻扎在夹石。十二月,潘璋部下司马马忠在章乡活捉了关羽、关平、都督赵累等人。
孙权随即分出宜都郡的巫县、秭归两个县为固陵郡,任命潘璋为固陵郡太守、振威将军,封溧阳侯。
[魏黄初二年]公元221年
甘宁去世,由潘璋兼领其部众。
刘备派马良诱降武陵夷民,让其反吴。
[吴黄武元年]公元221年
潘璋等人合共五万人马在大都督陆逊的带领下在夷陵抵御刘备。潘璋的部下斩杀刘备护军冯习等人。蜀汉军队损失惨重。孙权任命潘璋为平北将军、襄阳太守。
刘备退守白帝城。潘璋、徐盛等人上书孙权,要求再次进攻刘备。陆逊、朱然、骆统等人表示反对。孙权在经过分析后,决定撤军请和。
曹丕发现孙权并非真心归服,大举攻吴。曹真、夏侯尚、张郃、徐晃等人进攻江陵的朱然。潘璋、诸葛谨、杨粲等人奉命解围,但没有成功。
夏侯尚等人派前锋部队三万人设置浮桥,渡江后到百里州上,诸葛谨、杨粲等人不知道应该如何应付,而魏军争渡不停。潘璋说:“魏军声势正旺,江水又浅,不能与他们交战。”便带领自己的兵马到魏军上游五十里处,建立水城。又砍伐数百万捆芦苇,绑成大筏,想顺水放火,烧毁浮桥。作筏完毕后待水涨放筏时,夏侯尚等人因为久攻江陵不下而退兵。潘璋顺江而下驻守陆口。
[吴黄武六年]公元227年
孙权出征石阳,回师时让潘璋在后掩护,由于夜间行军发生混乱,加上敌军追击,潘璋抵御不了,后由朱然协助抵御敌军。
[吴黄龙元年]公元229年
孙权称帝,任命潘璋为右将军。
潘璋为人鲁莽勇猛,禁令严明,喜好建功立业,带领人马不过几千人,但所到之处常常可以起到上万兵力的作用。
征战驻扎时,潘璋设立军中市场,其他部队没有的物品,都靠军中市场补给充实,但是他天性奢侈,晚年更加厉害。使用物品的规格超出了规限。富有的将士有的被他杀死夺走财物。多次不遵循法令,监司检举报告,孙权爱惜他的功绩而不责伺他。
[吴嘉禾三年]公元234年
潘璋去世,孙权下令其部队交由吕岱接管。潘璋儿子潘平行为不端而被流放会稽。潘璋之妻居住在建业。孙权赐于田地房屋和免除赋役的佃户五十家。