献帝初平二年(公元191年)麹义背叛韩馥,并击破其进攻,因与袁绍相结,协迫韩馥,遂使袁绍领冀州牧。南匈奴单于於夫罗劫张杨以叛袁绍,屯于黎阳,袁绍使麹义追于邺南,击破之。
初平三年(公元192年)袁绍出拒公孙瓒,合战于界桥,袁绍使麹义领精兵八百先登,强弩千张夹承之,麹义率部同时俱起,扬尘大叫,直前冲突,强弩雷发,所中必倒,斩瓚所署冀州刺史严纲,获甲首千馀级。追至界桥,瓚敛兵还战,义复破之,遂到瓚营,拔其牙门。随后回师,迎救袁绍于散骑之围。
兴平二年(公元195年)公孙瓒杀刘虞,尽有幽州之地,刘虞从事鲜于辅等率州兵欲共报仇,袁绍遣麹义及虞子和,与辅合兵十万共攻瓚。破之于鲍丘,斩首二万于级。瓚军数败,只得走还易京固守。
建安元年(公元196年)麹义与公孙瓒相持岁余,军粮耗尽,士卒饥困,率余众数千人退走,被公孙瓒趁势追击,尽失其辎重。
建安二年(公元197年)麹义自恃有功,骄纵不轨,袁绍召而杀之,并其众,又分兵扑荡麹义余部。