本来字长生,是河东郡解县人,逃亡到涿郡。刘备在乡间纠集人马参与平定黄巾之乱,关羽和张飞为他护卫。
东汉献帝初平二年[公元一九一年]
刘备投靠公孙瓒后被其调派至青州,统属于他所私署的青州刺史田楷,作战有功,被表为青州的平原相。刘备也用关羽、张飞为别部司马,分管部属。刘备和他俩睡觉也在一起,恩义之情如同兄弟。稠人广坐之中,整日在人前侍立刘备左右,跟随刘备驱驰征战,不避艰险。
兴平元年[公元一九四年]
为曹操所攻的徐州牧陶谦向田楷求援,田楷遣刘备将兵数千相助。
建安元年[公元一九六年]
徐州为吕布所袭,刘备投靠曹操。
建安三年[公元一九八年]
曹操与刘备围吕布于下邳,关羽向曹操提出,望乞娶吕布将秦宜禄之妻杜氏,曹操最初答应。当下邳将破,关羽又屡次表达这要求。曹操便怀疑其有国色,城破后先遣人迎回来看,因此便纳已身怀秦朗的她为妾,关羽也心不自安。
建安四年[公元一九九年]
刘备隨曹操还许,曹操拜关羽为中郎将。某天刘备与曹操于许打猎,期间曹将散去,关羽建议乘机杀曹操但不为刘备所纳。
曹操遣刘备、朱灵、路招邀击欲北投袁绍的袁术,大军未至时袁术已病死。事后朱灵等人还,刘备袭破曹操的徐州,杀死刺史车胄,让关羽镇守下邳,行使太守权力,而自己回驻豫州的小沛。
建安五年[公元二零零年]
曹操东征,刘备战败逃奔袁绍,关羽被俘而返,曹操拜关羽为偏将军,对他礼遇很优厚。袁绍派大将顏良在白马攻打东郡太守刘延,曹操纳荀攸声东击西之令颜良大惊后,派张辽和关羽为前锋。关羽违远看到颜良的旗帜车盖,就催马衝去,在千军万马中刺颜良,砍下他的首级返回,袁绍众将没有人能够抵挡他,便解了白马之围。曹操随即上奏表请求封关羽为汉寿亭侯。
当初,曹操器重关羽人品,但观测他没有长期留在曹营的意思,就对张辽说:“你试探以交情去问问他。”不久张辽去问关羽,关羽感叹说:“我深知曹公待我很好,可是我受刘将军的大恩,发誓要同生死,我不能背叛他。我最终不会留在这里,立功报答了曹公才离开。”张辽把关羽的话回报了曹操,曹操说:“事君不忘其本,天下义士也。”关羽杀了顏良后,曹操知道他必定要走,便对他重加赏赐。关羽把曹操所赏赐的物品全部封存起来,呈上书信告辞,就往袁绍军中去寻找刘备。曹操的部下想要去追回关羽,曹操说:“人各为其主,不要追了。”
建安六年[公元二零一年]
刘备于汝南又为曹操所赶后投奔荊州的刘表,关羽也跟随。
建安十三年[公元二零八年]
刘表死后,其子刘琮向曹操投降,刘备从樊城准备南渡汉水,另外派关羽率几百艘战船到江陵会合。曹操从襄阳率五千虎豹骑,一日一夜走三百里追到当阳长阪,刘备败逃后抄近路赶赴汉津。这时关羽也和徐晃与滿宠交战于汉津,刘备和关羽的船队相会后一同到了刘琦的夏口。在夏口时面对飘飖江渚,关羽怒说:“往日在许打猎时,若听关羽之言杀曹操,可无今日之困。”刘备说:“当时亦为国家惜之耳;若天道辅正,安知此不为福吗!”(《华阳国志》记录为关羽是往鄂口途中说的,与《蜀记》不同)
孙权派兵三万与刘备抵御曹操,曹操于赤壁败北后率军退回。刘备南征收荊南四郡。
建安十四年[公元二零九年]
刘备助周瑜围攻曹仁、徐晃守的江陵,刘备派关羽绝北道阻击曹将李通等的增援,期间与徐晃和满宠战于汉津、与乐进和文聘战于寻口。周瑜最终也攻破江陵。(曹操轻军至襄阳后就率虎豹骑五千,一日一夜急行三百里追刘备于当阳之长阪。刘备战败就往汉津与关羽水军汇合至夏口。徐晃既不是像曹操一样轻军至襄阳,又要讨平三县贼,其中临沮更在沮水而不在汉水,时间上根本不可能赶在刘备败军至汉津前,先与关羽于汉津交战,故只能是发生在建安十四年。)
建安十六年[公元二一一年]
刘备入蜀,留诸葛亮和关羽镇荊州。(乐进的走关羽、苏非等、破杜普和梁太,难以准确推断为十四年之事,还是刘备单方面提及的青泥之战。文聘为曹操响导至当阳,后为江夏太守,同样不可能还能成功追击关羽水军,故文聘与乐进讨关羽于寻口,只能是十四年之后的事。文聘攻关羽辎重于汉津,烧其船于荊城,同样是时间段不明。)
建安十九年[公元二一四年]
诸葛亮、张飞、赵云等入蜀增援攻刘璋,关羽守荊州。刘备定成都得益州后,赐诸葛亮、法正、张飞及关羽金各五百斤,银千斤,钱五千万,锦千匹。拜关羽都督荆州事。与张飞和马超并称爪牙。
关羽听说马超已投靠,并非一直追随刘备之人,关羽写信给诸葛亮,询问马超的人品才能可以和谁相类比。诸葛亮知道关羽护前、恥为人下,就回答他说:“马超文武兼备,勇猛刚烈过人,是当代的杰出人才,是黥布、彭越一类的人物,能够和张飞并驾齐驱、一争高下,但还是比不上美髯公您的超群绝伦。”关羽的鬍鬚很漂亮,所以诸葛亮称他为美髯公。关羽看了信后非常高兴,把它拿给宾客们传看。
关羽曾经被流箭射中,穿透了他的左臂,后来伤口虽然愈合,但每到阴天下雨时,骨头常常疼痛,医生说:“箭头有毒,毒渗入了骨中,应该割开臂上的伤口,刮去骨头上的毒,然后病痛才会消除。”关羽随即伸出左臂让医生割开伤口。当时关羽正与诸位将领聚坐就餐,手臂上鲜血淋漓,流满了接血的盘子,而关羽仍然割炙取酒,谈笑自如。
建安二十年[公元二一五年]
孙权在刘备得益州后索还荊州但不得要领,遣长吏至长沙、零陵、桂阳三郡,但为关羽所逐。孙权遣吕蒙督二万余袭取南三郡,以鲁肃将万余于巴丘御关羽。长沙和桂阳降,惟零陵太守郝普未下。刘备此时率兵五万到公安,使关羽将三万至益阳。吕蒙诱骗郝普让他投降后,与鲁肃相会,拒关羽于益阳。双方未开战,因曹操攻下汉中,刘备惧失益州,遣使讲和,最终达成长沙、江夏、桂阳以东属孙权,南郡、零陵、武陵以西属刘备的协议。
建安二十三年[公元二一八年]
金祎、耿纪、吉本等欲于许挟天子以攻曹操,南引刘备军的关羽为援。事起为曹军所平。
建安二十四年[公元二一九年]
刘备得汉中后,关羽上表联名支持刘备自为汉中王,刘备拜关羽为前将军,假节钺。当刘备同时拜黄忠为后将军时,诸葛亮劝说:“黄忠的名声和威望,一直比不上关羽、马超等人,而现在马上就让他们列在同位。马超、张飞在近前,亲眼看到他的功劳,还可以理解;关羽在远方听到这个消息,恐怕一定会不高兴。”当时关羽已自江陵围曹仁于樊、又围吕常于襄阳,刘备派费诗拜关羽为前将军。起初关羽得知和黄忠同列如诸葛亮所料,关羽怒说:“大丈夫终不与老兵同列!”但最后为费诗所开导而接受。
自从关羽围攻襄樊时已向上庸的孟达和刘封发兵相助,但他们以上庸新定为由拒绝。曹操派于禁援助曹仁,交战时曾为庞德射中额头。秋雨连绵不断,汉水泛滥。襄樊之战前,曹操的扬州刺史温恢已预测当时汉水暴涨,关羽会乘利而进。果然,于禁统率的七军全部被淹,为关羽乘机乘船所攻,于禁率军三万投降;庞德不屈被杀;曹操署的荊州刺史胡修、南乡太守傅方亦降。遣別将至颍川的郏县,梁、郏、陆浑各县的盗贼有些远远地领受了关羽的官印封号,成为他的分支部队,关羽的威名震动中原。曹操商议把汉都许迁至河北来躲避他的锋芒。司马懿和蒋济认为关羽得志,孙权一定不愿意,可派人劝说孙权偷袭关羽后方,答应割长江以南分封孙权,那么樊城之围自然就解除。曹操听从了这建议。恰巧,早在襄樊之战前,吕蒙已向孙权密言:赶走关羽而自据荊州。
在此之前,孙权派使者为自己的儿子向关羽女儿求婚,关羽责骂羞辱了使者,拒绝婚事,孙权非常生气。另外南郡太守麋芳驻守江陵,将军士仁驻军在公安,一直都怨恨关羽轻视自己,从关羽出兵后,糜芳、士仁供给他军需物资,却不尽全力支援他。关羽声称“回去后一定惩治他们”,麋芳、士仁都惶恐不安。因此孙权暗中引诱他们,麋芳、士仁派人迎接孙权。
曹操派与关羽素相爱的徐晃援救曹仁,准备出兵的孙权希望曹操保密,但董昭建议故意泄露孙权将袭荊州的消息予关羽,好让孙刘自斗,曹操便勅令徐晃以孙权书射向曹仁和关羽;结果被围的曹仁军士气大增,关羽则狐疑起来。曹操从洛阳率大军为后援。
当时关羽前部屯偃城,徐晃佯筑长堑,示以将切断蜀军后路。关羽军惧被围,烧营撤走,徐晃军进据偃城。其后徐晃声东击西扬言攻关羽军主力所屯的围头而密攻四冢,关羽率五千步骑迎战,和徐晃遥远对话,徐晃但说平生,不及军事。不久徐晃下马宣军令:“得关云长头者,赏金千斤。”关羽惊问徐晃何出此言,徐晃回答:“此国之事耳。”为其所退。徐晃趁胜追击,冲入关羽军围内并击破,关羽军很多士卒自投沔水而死。关羽遂撤围退,但舟船犹据沔水,襄阳隔绝不通。
在这之前,孙权以陆逊代替吕蒙为陆口督,陆逊到任后写信称赞关羽并自谦,关羽无备后抽兵增援前线。孙权借口关羽擅取湘关米而出兵,吕蒙成功白衣渡江,关羽所置的江边屯候尽被收缚,所以关羽不闻知。当吕蒙占领公安和江陵,全部俘虏了关羽及其将士们的妻子儿女后,厚待之;再行攻心计,让使者往来送家人信件予关羽将士,令关羽军自溃不战而散。陆逊也別攻占夷陵和秭归,断关羽入蜀之路。
关羽因南郡被破便退兵,当曹军将士欲追击,赵俨断言曹操必欲让孙刘自斗,会下令停止追击关羽,劝曹仁勿追,曹操果然勅令诸将勿追。
关羽还当阳,西保麦城,伪降孙权,立幡旗为象人于城上,遁走,兵皆解散,尚十余骑。孙权使朱然、潘璋断其径路,关羽及其子平、都督赵累等于章乡为潘璋司马马忠所擒,孙权下令杀死关羽和他的儿子关平。孙权送关羽首级予曹操,曹操以诸侯之礼葬其尸骸。(潘璋军的擒获报告才是第一手资料,蜀汉方面有可能只是几经口传的消息、误传等,故不从《关羽传》所记录的临沮,而从《吴主传》的章乡)
起初关羽出军围樊,梦见猪啮其足,对关平说:“吾今年衰矣,然不得还!”
关羽喜好《左氏春秋》,讽诵略皆上口。魏国的谋士大臣程昱等人都称赞关羽为万人敌。关羽对待士兵很好而对士大夫却很傲慢,荊州治中的潘浚和他不穆。
蜀汉后主景耀三年[公元二六零年]
蜀汉追封他的谥号为壮缪侯。