东汉末年，山东地方有个名叫于吉的人，浑身上下生满了疮癞。十余年间，百药难愈，百医难治。无论他走到哪里，人们都露出一种鄙夷厌恶的神情，所以他的身体和心理上均十分痛苦。
有一天，他在药市上遇到一位很同情他的名叫帛和卖药翁，于是就向他求救治疗自己恶疾的良方妙药。
卖药翁帛和看了他满头满脸不堪入目的的疮癞症，对他说：“这是一种甚为难治的顽症，但我有办法。如果你想治愈这种病的话，明天凌晨允鸣之时，到城外大桥的木兰树下会我，我教你治愈这种恶疾的奇方妙法。”
于吉多年为恶疾所困苦，一听治愈疾患，心里别提有多高兴了。他激动得一夜未合眼，第二天凌晨鸡鸣之时，就急急忙忙往城外大桥外之北的木兰树下赶来。
谁知卖药翁帛和这时已经等在那里了。于吉诚惶诚恐地走过去卖药翁发怒道：“你不想治愈恶疾吗？为什么让我在这里等你？”卖药翁生气地说：“明白的半夜子时，再到这里来见面吧！”说完气冲冲地头也不回地走了。
卖药翁的脾气很大，但说的话在理。是啊，你有求于人，怎么反而让人家在此等你呢？
有了第一次约会的教训，他再也不敢怠慢了。这一天过得特别慢，好容易太阳渐渐地落入了西天的地平线，最后的一抹胭脂红也消失了，但他再也不敢合上眼去睡觉了。于是，干脆便赶到城外桥北的木兰树下，静静地等待卖药翁帛和的到来。
时隔不久，卖药翁帛和就走了过来，于吉额手称庆！暗呼：“好险，如不连夜在此等候，怎么会不迟到呢！”
卖药翁见于吉已先他而到了约会地点，赞许地说：“求学就应当这样啊！”他便将于吉叫到自己的身旁，取出用白素绢表装得很精美的两卷书，说：“我传你的妙药奇书，都在这两卷素书之后，又对他说：“你得到此书，不但可以治愈你身上的顽疾恶症，还可以参照此修炼长生之道。”临别又嘱他，回去后可以“将书全部重新抄写，使它成为一百五十余卷”；“凡遇穷困苦难，均应乐于济世救人”。
于吉很尊重卖药翁帛和的教诲，按照他临别的要求，将书重新抄录，并且自己潜修密证，精思其中的深意。又已以治疾理身，对外则为人消灾、治病、活人。据说书中文意均在实践中实验。
东汉末年，天下大乱，于吉携带经书南游吴越之地。在越东地方，有一座山，方圆一百三十余里，山势秀美，人称太平山。他深觉此山对已有缘，遂入山修炼书中更深层次的道术。后觉得山名“太平”，该经更能助人太平，就以山名为该书之名，称为《太平经》。在后人的传布下，该经大行于世。汉末的“太平道”，就是借此经之名而创立，并名重于世的。
