张飞宾客。初仕益州牧刘璋,领巴郡太守。先主入蜀,至巴郡,颜拊心叹曰:“此所谓独坐穷山,放虎自卫也!”及先主攻璋,张飞至江州,破巴郡,生获颜。飞呵颜曰:“大军至,何以不降而敢拒战?”颜答曰:“卿等无状,侵夺我州,我州但有断头将军,无有降将军也。”飞怒,令左右牵去斫头,颜色不变,曰:“斫头便斫头,何为怒邪!”飞壮而释之,引为宾客。然后世传颜闻成都克,自断头也。
严颜,原为刘璋的部下,巴郡太守。
211年,刘备受刘璋的邀请入蜀,经过巴郡,严颜感叹:“此所谓独坐穷山,放虎自卫也!”
212年底,刘备开始进攻刘璋,严颜据守江州。
214年,严颜与前来支援刘备的张飞军交战,被击败,遭生擒。面对张飞的迫降,严颜宁死不屈,得到张飞的赞赏,被待为宾客,严颜遂投降于刘备。
以上资料取材于《三国志》、《华阳国志》。
苏轼:“先主反刘璋,兵意颇不义。孔明古豪杰,何乃为此事。刘璋固庸主,谁为死不二。严子独何贤,谈笑傲碪几。国亡君已执,嗟子死谁为。何人刻山石,使我空涕泪。吁嗟断头将,千古为病悸。”
苏辙:“古碑残缺不可读,远人爱惜未忍磨。相传昔者严太守,刻石千岁字已讹。严颜平生吾不记,独忆城破节最高。被擒不辱古亦有,吾爱善折张飞豪。军中生死何足怪,乘胜使气可若何。斫头徐死子无怒,我岂畏死如儿曹!匹夫受戮或不避,所重壮气吞黄河。临危闲暇有如此,览碑慷慨思横戈。”
初仕益州牧刘璋,领巴郡太守。先主入蜀,颜虽年事已高,仍有万夫不当之勇,据守巴郡,与张飞交战,后为飞获。飞喝降,颜宁死不屈,飞壮而释之,引为上宾,乃降。后颜亲劝降数城。及益州定,以颜为前将军。颜后随先主讨汉中,屡立战功。