东汉献帝初平二年(公元191年)审配少忠烈慷慨,有不可犯之节,以正直不得志于韩馥。袁绍协迫韩馥,遂领冀州牧,委审配以腹心之任,以为治中别驾,并总幕府。
建安四年(公元199年)袁绍消灭公孙瓒,挑选精卒十万,骑万匹,以审配、逢纪统军事,准备进攻许都,审配认为“十围五攻,势如覆手......今不时取,后难图也”,正合袁绍之意,绍遂进兵而配留守冀州。
建安五年(公元200年)官渡两军对峙,会许攸家人犯法,审配收系之,许攸不得志,遂奔曹操,而说使袭取乌巢,袁军溃败。审配二子随军被擒,孟岱因之向袁绍进谗言,称其必怀反叛,后经逢纪开脱,方不见废。
建安七年(公元202年)袁绍病死,审配、逢纪素为袁谭所病,又与辛评、郭图有隙,恐谭立而评等为害,遂矫诏奉袁尚为嗣。袁谭不得立,乃自称车骑将军,出军黎阳,又求益兵,审配等议不与,谭遂怒杀逢纪,兄弟构隙。
建安九年(公元204年)袁尚出攻袁谭,留审配守城,先后挫败苏由、冯礼的叛变,曹操围邺,决漳水以灌之,审配拒守数月。后袁尚回救,却破走中山,城中崩沮,配侄审荣开门迎敌,审配战败被擒,拒不投降,以其君在北,面北临刑而死。