[187年],曹纯出任黄门侍郎。
[189年],曹纯跟随曹操到襄邑征兵,从此跟随曹操四处征战。
[204年],曹纯以议郎的身份参与司空军事的工作,率领虎豹骑跟随曹操进攻南皮。袁谭迎战,曹军损失很大,曹操想暂时停止进攻。曹纯劝到:“今日我军奔走千里来杀敌,如果不能消灭敌人而后退,必然会折损军威;况且我们孤军深入,很难打持久战。现在敌人因为胜利而变得骄傲,我军因失败而变得警觉,以警觉对骄傲,一定可以胜利。”曹操称赞他的言论,于是加紧进攻,袁谭果然被击败。曹纯的部下斩杀了袁谭。
[207年],曹操远征乌桓,曹纯的部下抓获了单于蹹顿。曹纯因前后功劳,被封为高陵亭侯,食邑300户。
[208年],曹纯随曹操南征荆州,在长坂追到了刘备,抓到了刘备的两个女儿并缴获了辎重,收服了刘备军的离散士兵。接下来曹纯随曹操占领了江陵,赤壁兵败后返回了谯郡。
[210年],曹纯去世。他所率领的虎豹骑,都是天下精锐,有些还是从百人长中选拔补充的,曹操为选出一个合适的将帅而为难。后来曹纯被选为虎豹骑的总督,安抚众人,秉公办事,很得人心,等到他去世后,有关部门申请选出他的代替者,曹操感叹说:“像曹纯这样的人,哪还能找得到啊?我独自统率不合适吗?”于是放弃了继任者的选拔。
[220年],魏文帝曹丕继位后,曹纯被追谥为威侯,儿子曹演继嗣,官至领军将军,后来进封为平乐乡侯。