任南阳郡郡吏,以有才干著称。
[建安十三年]公元208年
任秭归县令。
曹操攻打荆州,李严弃官入蜀投奔刘璋,任成都县令,又以治事能干著称。
[建安十八年]公元213年
刘备伐蜀,李严被刘璋提升为护军,受命带同参军费观驻守锦竹督管当地兵马,抵御刘备。但李严率部队投降刘备,使刘备“军益强”,被刘备任命为裨将军。
[建安十九年]公元214年
刘备攻克成都,任命李严为犍为太守、兴业将军。
[建安二十三年]公元218年
刘备在汉中与曹操激战,马秦、高胜乘机在郪县聚众数万人发动起义,攻占资中县。李严只用郡中士兵五千人,成功平定民乱。“斩秦、胜等首”
越巂少数民族首领高定派兵围困新道县,李严迅速出兵击败敌人。
因功升为辅汉将军,继续统领犍为郡。
[建安—章武年间]公元214—222年
在犍为太守任上表现出其优秀治政能力:凿通天社山,修筑沿江大道,大兴土木,把郡城整修一新,以致“吏民悦之”,“观楼壮丽,为一州胜宇”。成为历任犍为太守中最杰出的一位。
但是在任期间大盖房舍满足一己之私,功曹杨洪对其不满,进谏不成后打算辞职引退,李严把杨洪赶回州里任蜀部从事。
[章武二年]公元222年
刘备伐吴败回,征召李严到永安宫,任命为尚书令。
[章武三年]公元223年
刘备病危,托孤于诸葛亮。李严受遗诏负责协助诸葛亮。受命为中都护(按《华阳国志》为中护军),留镇永安。
[建兴元年]公元223年
受封为都乡侯,授予符节,加官光禄勋。
[建兴四年]公元226年
转为前将军,因为诸葛亮出兵汉中,故李严负责后方事务,移住江州办公,由护军陈到驻守永安,归李严统属。
李严在江州修筑大城。其间诸葛亮对其工作能力表示赞赏。
李严与诸葛亮各自写信打算策反孟达。
写信劝说诸葛亮受九锡,进爵称王。被诸葛亮义正严辞拒绝。
[建兴五年]公元227年
诸葛亮要求李严镇守汉中,李严反而要求合并五郡,让自己当巴州刺史。
与同僚关系恶劣,看不起年资与职位与其相近的护军辅匡等人,牙门将王冲因被李严忌恨而降魏。
[建兴八年]公元230年
升迁为骠骑将军。
曹真大举伐蜀,诸葛亮在积极布防的同时命令李严带二万兵赶赴汉中。而李严以司马懿开府为由要求自行开设府署。诸葛亮只好上奏提升李严儿子李丰为江州都督督管李严原来事务。并让李严以中都护身份代管丞相府事务。
李严改名为李平。
[建兴九年]公元231年
诸葛亮出兵祁山,李平督运粮草不力,于是不顾前线司马懿已经断粮的大好形势以及诸葛亮的预定三策。
派遣狐忠、成藩通知诸葛亮撤军,使蜀军北伐被迫终止。
李平为了推卸责任,于是编造谎言,又打算杀死督运领岑述以顶替过失,又上奏刘禅诬陷诸葛亮。
当蜀军撤回时,李平托病逃到沮县,又跑到江州,后来为狐忠劝阻。
诸葛亮公布李平书信及公文,揭露李平的罪状,李平理屈词穷认罪,在诸葛亮及蜀汉众臣的要求下,李平被废为平民。流放至梓潼郡。
诸葛亮写信给李平的儿子李丰,要求他劝其父反思过错,日后仍后还朝的机会。
李平在被流放其间,一直“安奄沒齿”,期待有诸葛亮再次起用他的机会。
[建兴十二年]公元234年
李平闻知诸葛亮病逝于伐魏前线。认为后人不会再次起用他,于是激愤病死。葬于梓潼郡(今四川省梓潼县)。