当时朱治还没有儿子,于是请求孙策把朱治的姐姐的儿子施然作为子嗣。孙策遵从朱治的意思,命令丹阳郡用羊酒为礼召请施然。施然来到吴后,孙策厚礼相贺。施然从此改姓为朱,成为朱治的子嗣,史称朱然。
建安五年(公元200年)
朱然曾经和孙权一同读书学习,结恩爱。孙权继承孙策统理江东事务,任命朱然为余姚长。
后来又被任命为山阴令,加折冲教尉,统督五个县。孙权对他的才能感到惊奇,分丹阳(朱然的祖籍)为临川郡,朱然为临川郡太守,授予二千兵。适逢山贼盛起,朱然出兵平讨,旬月而定。
建安十八年(公元213年)
曹操出兵濡须,朱然在大坞和三关屯备军。曹操见孙权军队严整肃穆,于是退军。后拜偏将军。
建安二十四年(公元219年)
朱然跟随吕蒙讨伐关羽,与潘璋在临沮截击关羽,禽关羽,关平,赵累。迁昭武将军,封西安乡侯。后来吕蒙病情严重,孙权问吕蒙:“假如你不能再起来为我效力,谁可以代替你呢?”吕蒙回答说:“朱然胆略、守业都充足有余,我认为他可以代替我接受任命。”吕蒙死后,孙权以符节假朱然,镇守江陵。
黄武元年(公元222年)
刘备举兵攻打宜都,朱然督领五千人与陆逊合共五万人抗击刘备,与陆逊、韩当在涿乡大破刘备,朱然攻破刘备前锋,截断刘备后路,刘备于是败走,退还白帝。拜征西将军,封永安侯。此时徐盛、潘璋、宋谦都上表说刘备一定可擒,而朱然与陆逊、骆统认为曹丕大举结合军队,表面上是帮助我们讨伐刘备,实则上是怀有奸心的,应该谨慎决定计策,召还大军。没过多久,魏军果然出击,东吴三方受敌。
黄武二年(公元223年)
魏国派遣曹真、夏侯尚、张郃等将攻打朱然镇守的江陵,曹丕亲自到宛作为势援,连营围城。孙权派遣孙盛率领一万人在州上防备,建立围坞,作为朱然的外部救援部队。张郃率兵进攻孙盛,孙盛无法抵挡,马上退兵,张郃驻军州上守备,使朱然与外援断绝。孙权又派遣潘璋、杨粲等将解围,但依然失败。当时城中守兵很多都患了肿病,尚有战斗能力的只剩下五千人。曹真等人筑起土山,开凿地道,建立楼橹逼近城墙,箭如雨下,将士们都惊恐失色,朱然晏然无惧意,激励士卒,趁敌军出现战术漏洞时攻破敌军两个军营。魏军围攻江陵有六个月的时间,还没有退军。江陵令姚泰率领军队守备北门,发现城外敌军众多,城中守兵少,谷物粮草将尽,趁机与敌军勾结,图谋作为内应。准备要发事的时候,奸计被发现,于是朱然按军法处斩了姚泰。夏侯尚等人未能攻克江陵,于是撤走攻城部队退军。朱然因此战威名震憾敌国,被该封为当阳侯。
黄武三年(公元224年)
朱然嗣父朱治逝世。朱治此时已经有子朱才,朱才继承了父亲的爵位。
黄武六年(公元227年)
孙权派遣朱然等将率领二万人围攻江夏郡,为胡质击退。同年,孙权亲自率领军队进攻石阳,退军的时候,潘璋断后。夜晚的时候军队出现错乱,敌军追击潘璋,潘璋不能抵挡。朱然马上回军助潘璋拒敌,使得前军船舰退得足够远,随后再引军撤退。同年,朱然为朱治治丧完毕,向孙权申请回复本姓施,但孙权不允许。
黄武七年(公元228年)
曹休举军入皖,朱然在上游,牵制曹休后方,呼应陆逊大军,陆逊得以大破曹休。
黄龙元年(公元229年)
朱然拜车骑将军、右护军,领兖州牧。不久,兖州分给了蜀国,撤去兖州牧一职。
嘉禾三年(公元234年)
孙权和蜀国丞相诸葛亮约定日期大举起兵攻打魏国,孙权亲自攻打合肥新城,朱然与全琮各受斧钺,分别担任左右督。但是适逢士兵多患疾病,因此未攻而退。
嘉禾六年(公元237年)
朱然出征柤中。魏将蒲忠、胡质各自率领数千士兵。蒲忠控制险要的地方,企图断绝朱然后路,胡质作为蒲忠的后继支援。当时朱然所率领的士兵将领都四面迎战,听到这样的消息后已经来不及收合,于是朱然率领帐下仅有的八百人迎战。蒲忠战斗不利,胡质等人也引军退走。
赤乌元年(公元238年)
孙权派中书郎袁礼就吕壹之事向朱然等将道歉,并趁此询问朱然等人时事损益。
赤乌二年(公元239年)
诸葛瑾、步骘连名上疏希望孙权宽恕周胤,孙权开始并不允许。后来朱然和全琮亦上疏乞求,孙权终于答应,可惜不久之后周胤病死了。
赤乌四年(公元241年)
朱然、孙伦率领五万士兵围攻樊城,朱然用朱异之计攻破樊城外围。后来司马懿率军抵挡,朱然最后退军。
赤乌九年(公元246年)
朱然再次出征柤中,魏将李兴等人听闻朱然率军深入,于是带领六千步骑断绝朱然的后路,朱然趁晚上出击迎战魏军,战斗最终胜利,斩获数千,军队凯旋。245年,马茂企图叛逆,被发现并且诛杀,孙权非常愤怒。朱然出征柤中之前上疏说:“马茂小人,居然胆敢有负国家的恩惠。臣现在奉天子的威名,战事有幸报捷,有所斩获,震撼国内外,整合船舰充塞江面,令其足以成为大观,来解天子和臣下的怨恨。希望陛下理解臣战前的此言,以后再责臣日后努力的战绩。”当时孙权收下此表而不向大臣们公布,朱然凯旋后,群臣纷纷上表祝贺,孙权举酒作乐,然后拿出朱然出征之前的上表,说:“朱然之前已经有上表给我,但我认为此战难以成功,现在果然如朱然所预料的,可以说是在预料事情方面有高明的眼光。”于是派遣使节拜朱然为左大司马、右军师。
赤乌十年(公元247年)
诸葛瑾、步骘都已经逝世,虽然诸葛融、步协分别继承父亲职务,但孙权依然任命朱然作为大督,总理军事。此时陆逊也已经逝世,功臣名将仍然在世的只剩下朱然,因此待遇无比隆重。然而,朱然此年开始寝疾。
赤乌十二年(公元249年)
朱然病情日渐严重,孙权日间减少膳食,晚上为之失眠,送给朱然的药物和食物,都会相望送行。每次朱然派遣使者上报病情,孙权就会亲自召见,亲自询问情况,来的时候赐予酒食,离开的时候送去布帛。自从创业以来的功臣患有疾病,孙权意之所钟,吕蒙、凌统最为隆重,之后就是朱然了。三月,朱然病逝。孙权素服举哀,为之感恸。子施绩嗣。
陈寿对朱然为将作风的整体描述:内行修洁,其所文采,惟施军器,余皆质素。终日钦钦,常在战场,临急胆定,尤过绝人,虽世无事,每朝夕严鼓,兵在营者,咸行装就队,以此玩敌,使不知所备,故出辄有功。