年时少入伍,为部曲督,数有战功,升为杂号将军,遂镇守河西十余年,民夷畏服。
魏文帝黄初元年【公元220年】,五月,西平麴演复结旁郡为乱,张掖张进执太守杜通,酒泉黄华不受太守辛机,张进、黄华皆自称太守以应。同时,武威三种胡寇为钞略,道路断绝。武威太守毌丘兴向告急于金城太守苏则。当时雍、凉诸豪驱略羌胡以从张进等,郡人普遍认锐为张进不可当。将军郝昭、魏平屯守金城受诏不得西度。苏则最后说服郝昭等发兵救武威,降三种胡后,与毌丘兴击张进于张掖。麴演其后被诱斩之,破张掖后斩张进及其支党,众皆降。麴演军败后黄华惧而降,河西平。
明帝太和元年【公元227年】,西平麹英反,杀临羌令、西都长,为将军郝昭、鹿磐讨斩。
太和二年【公元228年】,街亭之败后诸葛亮退兵,曹真使将军郝昭筑陈仓城。十二月,诸葛亮出散关,兵围陈仓,使郝昭同乡的靳详于城外游说他投降,郝昭于楼上回应他说:“魏家科法,卿所练也;我之为人,卿所知也。我受国恩多而门户重,卿无可言者,但有必死耳。卿还谢诸葛,便可攻也。”靳详如述汇报予亮,诸葛亮又使靳详再次游说郝昭,指出敌众我寡,不必自取灭亡。郝昭回答:“前言已定矣。我识卿耳,箭不识也。”靳详乃回去。诸葛亮自以有众数万,而郝昭的兵才千馀人,又预料魏兵大举至荊州一时无法回救便进攻,起云梯冲车以临城。郝昭便以火箭射其云梯,云梯被燃,梯上人皆烧死。郝昭又以绳连石磨压毀其冲车。诸葛亮乃改用井阑于百尺外箭射城中,用泥土填平堑沟,欲直接攀陈仓城,郝昭又于内筑重墙。诸葛亮又挖地道欲直通城里,郝昭又于城内穿地横截。日夜轮攻相拒二十余日,诸葛亮无计,当曹真遣费耀和张郃的援兵将至,诸葛亮便退兵。魏明帝嘉许郝昭的善守,赐爵关內侯。
及还,帝引见慰劳之,回顾对中书令孙资说:“卿乡里乃有尔曹快人,为将灼如此,朕复何忧乎?”仍欲大用之。会病亡,遗令戒其郝子凯说:“吾为将,知将不可为也。吾数发冢,取其木以为攻战具,又知厚葬无益于死者也。汝必敛以时服。且人生有处所耳,死复何在耶?今去本墓远,东西南北,在汝而已。”