满宠十八岁时,在郡中任督邮。当时郡内李朔等人各自拥有部曲,为害百姓。太守便满宠前去纠察,李朔等人闻讯后,前来请罪,表示不敢再作恶。后来,满宠试任高平县令。县中督邮张苞贪污受贿,干乱吏政,满宠派人将其抓捕并考问,张苞受刑而死,于是满宠弃官而归。
[192年],曹操至兖州,满宠被辟为从事。
[196年],曹操移汉献帝于许县,以满宠为许县县令。当时曹洪的亲戚、宾客在许县境内界多次犯法,满宠把他们抓了起来。曹洪向满宠求情,满宠不肯放人。曹洪请曹操去求情,满宠就在曹操来之前把犯法的人提前处斩了,曹操得知后不怒反喜,称赞满宠执法严格。名士杨彪入狱后,满宠负责审问,荀彧、孔融前来求情,请求不要对杨彪用刑,满宠不肯。而后来,正是因为对杨彪严格拷问而得不到证据,曹操才不得不将其释放。后来,袁绍雄霸河北,而汝南郡是袁绍的老家,其门生宾客分布于诸县,拥兵拒守。曹操对此甚为忧虑,以满宠为汝南太守。满宠招募500人,攻下二十多个壁垒,设计诱杀首领十余人,汝南平定。满宠俘获百姓2万余户,士兵2000人,令他们回家务农。
[208年],满宠随曹操南征,于赤壁战败。曹操令满宠为奋威将军,驻守当阳。后来,由于孙权多次攻魏,曹操又将满宠调回汝南,任太守,并赐爵关内侯。
[219年],关羽攻樊城,满宠协助曹仁守城。同年8月,大雨,汉水暴溢,增援的于禁军被淹而全军覆没,樊城城墙也因水淹多处崩坏,众军慌乱。有人劝曹仁弃城而逃,被满宠劝阻。于是曹仁沉白马盟誓,激励将士,奋勇抵御,直至援军到来。关羽因后方为吴将吕蒙所袭,退军。满宠力战有功,进封为安昌亭侯。
[220年],曹丕即位,升满宠为扬武将军。不久,因满宠在江陵击败吴军有功,改拜为伏波将军,驻军新野。
[222年],满宠随曹丕南征东吴,在精湖成功破解了吴军的夜袭,大败前来偷袭的吴军。满宠因功进封南乡侯,假节钺。
[224年],满宠升为前将军。
[227年],曹叡即位,进封满宠为昌邑侯。次年,满宠领豫州刺史。
[229年],孙权欲袭西阳,满宠早有准备,孙权得知后放弃进攻计划。同年,吴将周鲂诈降诱曹休伐吴,满宠上表劝阻。表未到,曹休已败,不久曹休忧病而死,满宠代督扬州军事。汝南军民闻满宠调走,皆依依不舍,竞相跟随。护军为此上表,欲杀为首的人。曹叡下诏,让满宠带领亲兵千人赴任,其余人并不问罪。
[230年],满宠转为征东将军。同年冬,吴军攻合肥。满宠识破吴军伪退之计,请求增援,不松懈战备,结果成功防御吴军的进攻。
[231年],吴将孙布诈降,诱扬州刺史王凌接应。满宠判断其中有诈,不同意派军队。王凌索兵不成,自作主张,派一名督将率兵700人前往迎接。孙布乘夜袭击,魏军死伤大半。满宠与王凌不和,王凌抵毁满宠年迈荒谬。满宠不愿与王凌共事,请求留京,明帝不肯。
[232年],吴将陆逊攻庐江,满宠力排众议,没有急于救援庐江,而是督率精锐部队在杨宜口设伏,迎击吴军。陆逊探得魏军动向,遂连夜率部撤退。
[233年],魏因满宠的建议将合肥西迁30里,远离水域。同年,孙权亲征合肥新城,因新城远离水域,不敢轻进。后来,孙权分军上岸示威被满宠设伏击破。其后几年,满宠多次击退孙权的进攻。
[238年],满宠因年迈撤离一线,升为太尉。
[242年],满宠去世,谥为景侯。儿子满伟继嗣,官至卫尉。