《三国志》中有《张于乐张徐传》也就是张辽、于禁、乐进、张郃、徐晃五人，史书中尊他们为“魏五子”。
张辽北征南战，破孙权威震逍遥津；于禁平青洲兵乱，救曹操败军；徐晃破马超、救樊城，深入敌阵；乐进征张绣于安众，围吕布于下邳，力斩绍将淳于琼，攻刘备下沛；张郃守汉中、破街亭；无一不战功赫赫。
李典却很早就去世了，似乎没有什么大的功绩，也没有多少人会在意他，他到底是一个怎样的人呢？
李典很早就加入曹操军，跟随曹操击破青州黄巾，战吕布，破袁绍，多有功劳。赤壁之战后，李典随张辽驻守合肥，不计私人恩怨，同张辽、乐进一同击败了来袭的孙权军。
在演义中有一场著名的博望坡战役，而历史上确实是有这么一场作为原型的战役，不过主角并非诸葛亮，而是刘备，这场战役里面获胜的是刘备军。
但可以说，如果领兵的是李典而不是夏侯惇，获胜的也许是曹军。刘备北侵，李典跟随夏侯惇对付刘备。刘备见大军到，遂把军营烧掉退兵。夏侯惇领兵追袭，李典看出其中有诈，劝道：“贼无故退，疑必有伏，南道狭窄，草木深，不可追也。”夏侯惇竟然看不出如此浅显的道理，想是恃着兵多，以为可以用大石压死蟹的方式把刘备军打垮，傻乎乎的就猛追了下去。于是毫无悬念的就中了埋伏，最后还是李典带着兵去把夏侯惇救出来。
李典还特别会把握时机。
“陶恭祖三让徐州 曹孟德大战吕布中”：“李典乘势飞马直入贼阵。黄劭不及提备，被李典生擒活捉过来。”黄劭这位“黄巾首领”竟然会不及提备，一回合也没打就被生擒活捉，同时可见李典武艺也很了得。
“李典好学，品行儒雅，不与诸将争功。敬贤士大夫，恂恂若不及，军中称其长者。”
如果一个人只有三十六岁就被部下称为长者，他的品德和为人是可想而知了。他不与诸将争功却突显了他的美德，使别人更喜欢他。
但是李典将军死时只有36岁。
哀哉！曼成！痛哉！曼成！惜哉！曼成！
陈寿评价李典：“李典贵尚儒雅，义忘私隙，美矣。”
可以说，若不是他去世的早，一定会立下更多功绩，也一定会名入“魏上将”行列中。
