崇祯皇帝说：愿生生世世莫生帝王家。
是皇室贵裔，便有勾心斗角，黑幕重重的金枝玉孽，骨肉相残弑父诛子都属寻常。曹氏兄弟“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”的血腥典故早已人所尽知，以仁义著称的蜀汉的宫廷史上其实也密布着红色血痕，更不必提彪悍的江东孙氏。事实上，曹丕对曹植还算客气的，虽然一直看着弟弟不爽，但始终没有杀他——曹操有二十六个儿子，就是杀也未必杀得过来——曹操最喜欢的儿子是曹冲，这个天才儿童六岁就懂得利用水的浮力来称象，心地也很善良。曹操的马鞍被仓库老鼠咬破了，管库房的小吏胆战心惊，曹冲得知后便用刀将自己的衣服弄破，满脸郁闷地跑去见老爸，曹操问他，曹冲回答，“我的衣服被老鼠咬破了，人说老鼠咬破衣服会倒霉，所以闷闷不乐。”曹操说，“这是无知无识的人说的，不必相信。”于是曹冲暗派人使管库小吏来请罪，曹操大笑，“这不是什么大事，我儿子的衣服夜里放在身边，还不免被老鼠咬坏，马鞍被咬坏也是正常的。你没有罪，去吧。”
可惜曹冲虽然德才兼备，却少年早夭，十三岁就死了，曹操非常悲痛，甚至对曹丕说，“仓舒之死，对我来说是不幸，可对你们来说却是大幸。”这话听在曹丕耳中，可能是另一番滋味。《魏略》中记载，文帝（曹丕）常言“家兄孝廉，自其分也。若使仓舒在，我亦无天下。”文帝此时已登大宝，他说这话，对小兄弟的微妙感情，可见一斑。
除了曹冲，曹操比较欣赏的几个儿子是曹植、曹丕和曹彰，都是卞夫人的子嗣。曹彰臂力过人，可以手格猛兽，他天赋异禀，长了一把黄胡子，王维曾写诗“射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿”赞美曹彰勇武。曹操亦颇以自己“黄须儿”为荣。到洛阳后曹操得了重病，使驿马往召曹彰，曹彰未至，曹操已经逝世了。曹彰便追问贾逵：“先王的玺与绶，在什么地方？”贾逵回答：“先王已经有了太子。玺绶在什么地方，不是您所应该问的。”
《魏略》还记载了曹彰自己对此事的猜测：“彰至，谓临菑侯植曰：先王召我者，欲立汝也。植曰：不可。不见袁氏兄弟乎！”如果这是真的话，那麼我们便不难感受到曹丕心中对此二弟的猜忌是如何的深。
曹操死后第四年，曹彰进京朝觐，暴毙于府邸中，死得非常蹊跷。《世说新语》里说曹彰是被曹丕用有毒的红枣毒死的，《魏氏春秋》说曹彰求见明帝而不得，坐了冷板凳，被曹丕活活气死的。《世说》和《魏氏》都是出了名的八卦，未可全信，但是曹植为曹彰写的诔词里面，颇有些引人深思的暗示，“孝殊闵氏，义达参商。温温其恭，爰柔克刚……如何奄忽，景命不遐。同盟饮泪，百僚咨嗟。”，“参商”的典故历来是形容兄弟不和的，“同盟饮泪，百僚咨嗟”更是耐人寻味，以曹彰地位的尊贵，死后众人哀悼本是应该的，为什么诸多兄弟和官员只能把眼泪咽下肚里去呢？其中大有深意。
曹彰的下场尚不乐观，就更不必提曾与曹丕展开世子之争的曹植了。晚年的曹植生活困苦，按当时的制度，曹氏郡王不仅不能参与军国大政，连起码的生活也难以保障。曹植的许多文章都有对窘迫生活的描写，在《社颂序》中说：“余前封甄城侯，转雍丘，皆遇荒土……经离十载，块然守空，饥寒备尝。”在《转封东阿王谢表》中又说：“桑田无业，左右贫穷，食裁糊口，形有裸露。”四十一岁那一年，他终于撒手人寰。
其他郡王的处境比他强的有限，也裴松之注引《袁子》中称曹魏诸王“皆使寄地空名，而无其实”“同于囹圄”“王侯皆思为布衣而不能得”。说起来俱是金枝玉叶，谁又看得到繁华背后的陋室空堂，骨肉恩乖？
可这又怪谁呢？
