曹操得知刘备是接受了汉献帝的下的诛杀“汉贼”曹操的“衣带诏”者之一时，就兴兵进攻徐州，把刘备打得落花流水，“三结义”也如星落棋散、各自一方。关羽被困在下邳的一个小土山上。
为了降服关羽，曹操让张辽云劝降。
关羽在走投无路的情况下，提出了约法三章：即一是降汉不降曹，二是俸养好二位嫂嫂，三是一旦得知刘备信息，虽远必往。
其中，第一条“降汉不降曹”是没有理由的理由。只不过是关羽降曹的遮羞布而已。
此话怎讲？
其一，关羽奉刘备刘皇叔为主人、兄长。而刘备又是接受汉献帝讨逆“衣带诏”的汉朝忠臣之一。可见，关羽本身就是汉朝的人，何来降汉之理？
其二，曹操本身事实上是汉朝的丞相，曹操“挟天子以令诸侯”、汉朝权柄实际上操控在他手中。因而，降汉与降曹本来就是一回事，只是字面上说来好听些罢了。难怪曹操会笑着说：“吾为汉相，汉即吾也。此可从之。”
其三，对于降而言，是背叛原有的团队立场，刘关张是汉朝这边的人，汉朝人降汉朝，逻辑上是不通的。
其四，事实上关羽是降曹了的，他接受了曹操的官爵，为报答曹操收降之恩，关羽白马解围、斩颜良、文丑，为曹操建功立业作出了贡献。
黎明江南
以上几条这些足以说明关羽“降汉不降曹”是没有理由的理由。
不过，咱还不得不佩服熟读《春秋》、深明大义的关羽，有如此权变之智，找到了“降汉不降曹”这样一个“弯弯绕、绕弯弯”的绕口令式的说辞，扫清了投降曹操在思想上、理论上、情义上的障碍，终于使得投降曹操成了光明磊落、大义凛然的义举。
