上一期《国学·天地人和》（见9月2日B12版）谈到，性格缺陷和修养不足是古代文人失意官场的主要原因。一个人想在仕途上走得比别人更远，才艺固然重要，但器识更重要。换言之，性格和修养是决定性的因素。器量狭隘、性格浮躁、见识短浅的人即使才高八斗，在官场上也必然是失败者。如大才子曹植在文坛上傲视同侪，深得其父曹操的赏识和宠爱，离太子之位只有一步之遥，但最终还是跑不过其兄曹丕，被曹丕捷足先登。究其原因，正是曹植“任性而行，不自雕饰”，被人抓住痛脚；而曹丕“御之以术，矫情自饰”，扬长避短，赢得了大多数人的支持，最终荣登太子之位。
曹操选择继承人 长时间犹豫不决
东汉末年，宦官专权，天下大乱。曹操乘时而起，挟天子以令诸侯，他打败袁绍，扫平乌桓，镇压燕地，虽不能统一中国，但已无人敢与他争锋。到了晚年，曹操开始着手建立自己的“新朝廷”，他自己不好意思当皇帝，把改朝换代的“重任”交给子孙后代。所以他说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”周文王拥有天下三分之二仍臣服商朝，到他的儿子周武王才灭商建立周朝，曹操想当周文王，那么由谁来当周武王呢？
在继承人的选择上，曹操犹豫了很长时间。曹操早年娶一妻两妾，妻丁夫人无子，妾刘氏生曹昂，卞氏生曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹操“使丁夫人母养昂，昂死于穰，丁夫人哭泣无节，操怒而出之，以卞氏为继室”。这样的话，曹操的继承人自然就在卞氏所生的四个儿子之中选择了。在四人当中，曹熊年幼，曹彰“好为将”，明确表示过对太子之位不感兴趣，只有曹丕和曹植两人进入“决赛”。
建安二十一年（公元115年），曹操晋爵为魏王，曹丕和曹植争太子之位进入了决定性阶段。
曹植优势：
性机警 多艺能 才藻敏赡
曹植“性机警，多艺能，才藻敏赡”，在“机警”方面和曹操小时候很像，曹操喜欢文艺，曹植在文艺方面的才能几乎无人能及，所以深得曹操喜爱，有立曹植为太子的想法。
丁仪也是才子，曹操曾经想把一个女儿嫁给他，曹丕嫌丁仪瞎了一只眼睛，极力反对，曹操只好作罢。
丁仪因此怨恨曹丕，与弟丁廙及丞相主簿杨修谋立曹植为太子，多次在曹操面前称赞曹植的才华，劝曹操立曹植为嗣。
曹丕优势：
曹昂死后成曹操嫡长子
自古以来，由长子继承父业都是理所当然的。曹操曾秘密征求大臣意见。尚书崔琰认为：“《春秋》之义，立子以长。加五官将仁孝聪明，宜承正统，琰以死守之。”尚书仆射毛玠认为：“近者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国，废立大事，非所宜闻。”东曹掾邢颙说：“以庶代宗，先世之戒也，愿殿下深察之。”崔琰所说的“五官将”即曹丕，当时曹丕任五官中郎将。
后来，曹操召来太中大夫贾诩，屏退左右，问贾诩应立谁为太子。贾诩默然不对，曹操急了，问：“与卿言，而不答，何也？”贾诩说：“属有所思，故不对耳。”曹操又问：“何思？”贾诩说：“思袁本初、刘景升父子也。”曹操一听哈哈大笑，已知贾诩倾向于谁了。
袁本初即袁绍，刘景升即刘表。袁绍有三个儿子；袁谭、袁熙、袁尚。袁绍偏爱小儿子袁尚。袁绍死，未立嗣，逢纪、审配与袁谭不和，伪造遗命立袁尚为主，结果造成袁氏兄弟分裂，袁谭、袁尚互相攻杀，被曹操消灭。刘表有两个儿子：刘琦、刘琮。刘表先是偏爱刘琦，后来又不喜欢他，死前立刘琮为嗣，刘琦十分失落，曹操南征，刘琮投降，但刘琦投靠刘备，兄弟俩分道扬镳。贾诩提醒曹操要吸收袁绍和刘表在选择继承人时的经验教训，虽然没有明言立谁为太子，但意思十分明确，一是要及时立嗣，二是要立嫡长子，避免以后产生祸害，曹操当然明白他的意思。
第一回合：
送父出征 争出风头
有一次曹操出征，出发前曹丕、曹植两兄弟在路旁相送。曹植当场为父亲歌功颂德，出口成章，文辞华丽，在场所有人听了无不佩服曹植的才华，曹操也很高兴，觉得曹植很有出息。曹丕看到这个场面，感到很失落，不知如何表现才能赢得父亲的欢心。这时，他的谋士吴质在他耳边悄悄说：“王当行，流涕可也。”曹丕马上醒悟，在曹操出发的时候，泪流满面而拜，作出一副生离死别、依依不舍的样子。他的这一举动感动了所有人，“操及左右咸欷歔”，大家都觉得曹植虽文辞华丽，但诚心不及曹丕。
第二回合：
兄弟之间 互相陷害
有一次，曹丕请吴质到家商量对策。为了不引起曹操的注意，曹丕叫人把吴质藏在车上的大簏里进入家中，结果被曹植的谋士杨修看见了。杨修马上跑到曹操面前打小报告。这一次曹操来不及派人追查真假。曹丕害怕，吴质说：“不用怕，我有办法。”第二天，吴质让人用大簏装绢到曹丕处，杨修又打小报告，曹操马上派人搜查，发现里面只有绢没有人，于是曹操怀疑杨修有意陷害曹丕。
最终结果：
曹丕登上太子宝座
曹植虽然才华出众，但“任性而行，不自雕饰”，常有不合规矩的举动。有一次喝多了，乘车马行至邺宫司马门，喝令守门者开门而出，司马门只有曹操出门才能打开，曹操知道后，勃然大怒，把曹植狠狠地训斥了一顿。另外，曹操提倡节俭，不准妇女穿绸衣。一次，曹操在铜雀台上看见曹植的妻子穿着绣花的绸衣在园林中游逛，马上下令赐死。曹植的妻子违背禁令，被曹操责备治家不严。
曹丕深知古今文人有“不护细行”的通病，所以在日常生活小心谨慎，矫情自饰，让对方抓不到自己的把柄。对曹操周围的人做了很多深入细致的工作，曹操身边的“宫人左右并为之说，故遂定为太子”，最终在曹氏继承人之争中获得胜利。
