魏五子之一的名将河东徐晃，和其他同期名将一样，早年也是在本郡中为小吏，他真正开始踏进历史舞台却是在杨奉帐下之时了。徐晃本传称他随车骑将军讨贼有功，像张辽一样，被拜为骑都尉这个秩比二千石的中高级将领职位。当年曹操初登历史舞台也是以骑都尉之职从讨黄巾。
不过杨奉为车骑将军是建安元年（196年）曹操还未迎天子的事；杨奉与郭汜等交战保护刘协至安邑之前，他还不过是兴义将军。兴平二年（195年）时杨奉保护献帝有功，除了兴义外，安东和卫将军也当过，陈寿可能搞不清当时杨奉的官职。或者陈寿的敍事方式，如同房玄龄等在《鲁芝传》所写，交代所辟者的最终职位（车骑将军郭淮，时为雍州刺史）。
但在其他纪传中，也有准确记载他人时任之职的例子：刘封被伐，其本传记夏侯尚的官职正好是当时之职：征南，而不是中领军或征南大将军；辛毗曾任曹洪和曹真军师，本传都准确记录对方当时之职，而不是最终职位；曹丕死前召四人辅政，曹真、陈群、曹休和司马懿全都是其那时的将军名称。
因此不排除句子放置的次序出现错误：天子于兴平二年时幸安邑，徐晃先封为都亭侯，后杨奉迁作车骑之时，徐晃因以前的从征有功，同时被拜骑都尉。点明杨奉为车骑，正正能突显这是刘协还洛阳后发生之事。若推测属实，那这个骑都尉的价值就非常低了，因为当时护送刘协回京时，被迫招引了一批白波贼作护卫，刘协当时既沒钱粮，唯一能拿得出的就是官职，结果如《三国志•；董卓传》注引《魏书》所云：“又竞表拜诸营壁民为部曲，求其礼遗。医师、走卒，皆为校尉，御史刻印不供，乃以锥画，示有文字，或不时得也。”
相反，若不是在安邑时因前功而迁，那就是徐晃在董卓集团时立功，从征关东联军、白波贼等，皆有可能。
不理会被拜骑都尉这句是否乙句，徐晃是杨奉部曲，却是不争的事实。杨奉与李傕、郭汜交战不利，急招河东故白波帅韩暹、胡才、李乐等合。杨奉招来关系密切、同属白波的韩暹等人，再加上皇甫郦说杨奉乃白波帅（见《三国志•；董卓传》注引《献帝起居注》）；因此范晔在《董卓传》中交代“傕将杨奉本白波贼帅”。
据《三国志•；张燕传》注引《九州春秋》所述：“张角之反也，黑山、白波．．．．．．等各起兵，大者二三万，小者不减数千。灵帝不能讨，乃遣使拜杨凤为黑山校尉，领诸山贼，得举孝廉、计吏。后遂弥漫，不可复数。”这在黄巾起义之时乘机反抗政府的山贼，形成之因正如方诗铭在《三国人物散论》谈郭泰时顺道指出：“人民不能忍受苛重的赋税劳役，或由于触犯刑章而逃避惩处，纷纷亡命进山，投靠当地豪族，成为他们的部曲、田客。其实就是政府所不能控制的私家领民罢了。”
白波在当时的规模也非常大，在灵帝中平五年，黄巾余贼郭泰起兵于并州西河白波谷，寇太原。《后汉书•；董卓传》更指出白波当时众十余万，董卓遣中郎将牛辅征讨已寇河东的白波，但无法击退之际，“闻关东兵起，惧，乃鸩杀弘农王并徙都长安。”能成为董卓迁都其中一个原因，可见白波的势力也不小。
杨奉何时向朝廷投降，史料不足无法确定，只能确定兴平二年时已为李傕将。但在李傕军中应仍有相当的独立性，因为当李傕与郭汜火拼至各自劫持皇帝及百官，杨奉如皇甫郦所料，也看不过眼，便与李傕军吏宋果等谋杀李傕，事泄后将兵叛李傕独立。
众所周知李傕这个北地人，是董卓这凉州武装集团的得力手下之一。董卓以六郡（汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河）良家子为羽林郎，慢慢建立武功，最后拥有一支董卓口中所称的秦（凉州汉族）、胡（匈奴屠各、湟中义从、八种西羌等外族兵）军；入京后先拼吞何进部曲，又阴诱吕布杀丁原，把并州军队纳入其中，包括奉何进令往河北募兵的张辽等一干人。
徐晃这司隸河东郡郡吏，既不是董卓嫡系（六郡良家子）；董卓入京前虽曾驻河东，不过也沒徐晃这时投靠董卓的记录；又不像张辽、张杨交代入仕朝廷的经过，直接随杨奉入仕是最大的可能性。徐晃为白波一员之因，应该就是当地为白波所攻，牛辅解救也无功而返；徐晃既不是如大多数百姓那样流入三辅，不弃官的情况下，就这样身为杨奉部曲，似乎也是一个合理的解释。若假设属实，那就是陈寿有意把徐晃失身为贼给讳了。
董卓集团的张济想调停李、郭二人，并暂时把刘协迎至弘农；刘协也思回旧京，便同意，但他们一行一直为李、郭二人所阻止并尾追。已独立了的杨奉则采纳徐晃之谏，随同刘协一行还都。与追兵且战且退，直至张济与杨奉、原牛辅部曲董承不合（见《后汉书．董卓传》），改与李傕和郭汜连合，情况就急转直下。杨奉与董承便扮作议和，密招白波贼、匈奴左贤王去卑相助，结果曾一度击退李、郭联军，斩首数千。
局势稍为稳定后，不同派系的诸人马上互相侵攻，《后汉纪》卷29曰：“是时董承、张杨欲天子还洛阳，杨奉、李乐不欲。由是诸将错乱，更相疑贰。韩暹攻董承，董承奔野王，韩暹屯闻喜。胡才、杨奉之坞乡，欲攻韩暹，上使人喻止之。是时粮食乏尽，张杨自野王迎乘舆，贩给百官。”八月，张杨自视外难由他当之，遂还河內。杨奉亦出屯河南尹梁县，韩暹、董承并留宿卫。同月，杨奉拜车骑将军。
韩暹矜功专恣为董承所患，乃潜召曹操入京；纳荀彧等之议的曹操，早有迎天子以令诸候之心，本已遣曹洪相迎，只是之前为董承据险所拒，因此双方一拍即合。
至于杨奉，早在董承潜召前，董昭看出杨奉兵虽強但少党援，以曹操之名代发一封信，內容主要是曹操愿为外援及提供粮食。当时洛阳无粮，群僚饥乏，尚书郎以下自出采稆，或饥死墙壁间，或为兵士所杀；《晋书．食货志》总结当时情况：“是时谷一斛五十万，豆麦二十万，人相食啖，白骨盈积，残骸余肉，臭秽道路．．．．．．自此长安城中尽空，并皆四散，二三年间，关中无复行人。”〔曹操〕开出的条件实在太吸引，结果杨奉曾表荐曹操为镇东将军，袭祖爵费亭侯。
曹操顺利入洛阳，首先上奏韩暹、张杨之罪，韩暹惧，逃往杨奉。成功逼走韩暹后，曹操封有功的董承等十三人为列侯。稳定局面后曹操纳董昭之计，先写一封信予“勇而寡虑”的杨奉（见《三国志．董昭传》），借口京师无粮才移驾，八月（注1）成功迁帝于许，天子为曹操所控制。
收到信后的杨奉果然如董昭所料，心中也沒有打算，徐晃劝他“令归太祖”，本来答应但很快又反侮，九月时欲邀击曹操，但曹操早有准备，静待从梁向东北追击的杨奉军自投罗网（见《后汉书•；董卓传》注引《献帝春秋》）。十月，曹操进击杨奉，结果杨奉和韩暹南奔袁术，弃仍留于梁的部曲不顾，曹操击拔梁屯（见《三国志．武帝纪》）。徐晃本传“太祖讨奉于梁，晃遂归太祖”这句，也就是说曹操攻梁，徐晃才降；徐晃已不在投奔袁术的杨奉身边。
《三国志•；董卓传》注引《魏书》云：“乘舆时居棘篱中，门户无关闭。天子与群臣会，兵士伏篱上观，互相镇压以为笑。诸将专权，或擅笞杀尚书。司隶校尉出入，民兵抵掷之。诸将或遣婢诣省合，或自赍酒啖，过天子饮，侍中不通，喧呼骂詈，遂不能止。”
杨奉保护刘协这段时间，军纪就是这样，终究脫不了贼性；外敌尚在时也与董承等人争权，根本不是明主，日后还史称的“寇徐、扬间”，就是明证。杨奉为曹操所征，弃仍在梁的部曲不顾，独自亡奔，徐晃战败投降也无可厚非，毕竟是主子杨奉先弃他们。
最重要的是当时曹操尚无侵天子权之事，还替汉廷立宗庙社稷，对比杨奉护刘协期间的胡作非为，反差也未免太大了吧。投靠朝廷，根本不存在卖主的道德问题。何况杨奉自己当初不也降了朝廷，才能成为李傕部下吗？再投靠朝廷的当权者有何不可？最重要的是杨奉既有护驾之功，刘协曾下旨不要追问护驾有功的韩暹、张杨之罪，杨奉降曹后只要不谋反，像张鲁、杨秋那样善终，也是不错的选择。总比日后他不法为刘备所杀，下场好得多。
阎圃教张鲁怎样降曹功劳才多，也沒人指责他卖主；徐晃也沒有擒主子降曹之事，所以徐晃降曹，可用弃暗投明来形容。毕竟如马援所说，不单是君择臣，臣亦择君。王沈《魏书》评曹操：“取徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将。”徐晃也因为投对主子得以大放异彩，日后他自己也感叹得遇明主。
