周瑜并请求赞助粮食。鲁肃家有两囷米,各三千斛,当即以一囷相赠。因此成为深交。后来鲁肃随周瑜一起东渡投奔孙氏集团。因周瑜的推荐,孙权与鲁肃相见。这年他二十八岁。孙权与他一谈,很投机,于是众宾客退出,鲁肃也准备退出时,孙权单独留下他,一边饮酒一边谈话。他说了一次比任何时候都重要的话,相当于张纮之于孙策、诸葛亮之于刘备的决策性纲领性的意见。他说:“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者,以项羽为害也。今之曹操犹昔项羽,将军何由得为桓文乎?肃窃料之,汉室不可復兴,曹操不可卒除。为将军计,惟有鼎足江东,以观天下之釁。规模如此,亦自无嫌。何者?北方诚多务也。因其多务,剿除黄祖,进伐刘表,竟长江所极,据而有之,然后建号帝王以图天下,此高帝之业也。”
鲁肃其人,憨厚老实,孙权派他去讨还荆州,但鲁肃为了联合刘备抗击曹操,他借机刘备和诸葛亮不还荆州,欠吴国人情之机,游说蜀国联合抗曹,他直接促成了诸葛亮亲赴东吴,他实际上是创建和维护蜀吴联盟的坚定执行者。为此,他对诸葛亮好极了,在诸葛亮停在长江边的小船上,鲁肃那么忙,陪他聊天,共同探讨抗曹之策。人心都是肉长的,诸葛亮很尊敬鲁肃。
当时的形势,魏国曹操太强大,统一全国的势头正猛,挟天子以令诸侯,他打击任何一方,刘备孙权都扛不住。但联合后,实力就无明显差距了。且由于蜀吴联盟,曹操顾忌吴国攻打其后方,所以不能举全力而为。
这时,这时鲁肃身体不好,周瑜接任了职务,当了军队一把手。