陈群，历仕曹操、曹丕、曹睿三朝，曾受曹丕托孤之重，辅佐明帝。其间，数有进谏，竭忠尽职。他创立的九品官人法，是一种曾经在历史上有过影响的选举制度。陈群为曹魏大臣，瞩目当世。
陈群，字长文，颍川许昌（今河南许昌）人。祖父陈寔、父亲陈纪、叔父陈谌都名重于世。他少年时，就显出异乎常人之处，祖父很惊讶，常对族中父老说：“此儿将兴旺我陈氏家门。”孔融为当时高才，年龄在陈纪、陈群父子之间。他先与陈纪结识为友，后又与陈群交往，由于陈群的才识不比他差多少，他便改把陈纪当长辈。陈群的名气也就越来越大了。
刘备到豫州，辟陈群为州别驾从事，时逢陶谦病死，徐州吏民迎刘备去主持州事。刘备打算去，陈群劝阻说：“袁术势力强大，你去后他必定领兵来争徐州。那时吕布若又从后面袭击，你即使得到徐州也不会有所作为。”刘备不听，去徐州后果然遭袁术和吕布的夹击，一败涂地。他悔恨没有听从陈群的劝告，便推荐陈群为秀才，授任柘县（今河南柘城）令。陈群不愿接受，随父亲避难徐州。
建安三年（公元198年），吕布破败，曹操入主徐州。辟陈群为司空西曹掾属。有人推荐王摸、周逵二人，曹操下文授职。陈群知道二人品德败坏，不可任用，就把曹操关于征辟二人的命令封好退回，陈述了自己的意见，曹操不听。后来，王、周二人为非作歹，犯下罪行，曹操便向陈群赔礼致歉。当时陈群也推荐了两人，一个戴乾，后来为国尽忠而死；一个陈矫，成了当代名臣。于是，陈群获得有知人之名的好评。此后，他先后任萧（今安徽萧县）、赞（今河南永城）、长平（今河南西华）等县县令。次年六月，他父亲故亡，便辞官归家守丧。丧事办完，被授以司徒掾，后又升任治书侍御史，又转为参丞相军事，作了曹操的高级幕僚。建安十八年（公元213年），曹操封魏公，陈群升任御史中丞，成了执掌奏劾不法的大臣。
曹操打算恢复肉刑，即实行斩断罪犯的脚或割去鼻子等刑罚。他下令让群臣讨论，并问陈群：“过去你父亲认为死刑也可以体现仁慈和恩典，那意思是不是说，肉刑可以恢复呢？”肉刑是古代的刑罚，包括黥面、割鼻、斩足、宫刑等等。汉文帝十三年（公元167年），下令废除，代以笞刑，即用杖策鞭打数百来代替。例如，当斩左脚的，鞭杖五百，当割鼻的，鞭杖三百。结果，犯人往往被打死。所以，陈群回答说：“汉代废除肉刑而增加鞭杖，本是怀仁慈、同情犯人而为，不料，这样死的犯人更多。臣父以为这是名轻而实重的作法。名义上减轻了处罚，容易使人犯罪，而实际上处罚又加重，伤害的人则更多。古代制定肉刑，是用来辅佐治国，协助施行教化的，为什么不可以恢复一部分？如今用笞死犯人之法来代替肉刑，是看重人的肢体而轻视人的生命，有什么好呢？”钟繇也同意陈群的看法，而王朗及其很多人则反对。曹操认为陈、钟的主张很对，但是，当时战乱不息，他考虑到反对的人太多，就把恢复肉刑这事搁置起来了。
后来，陈群任侍中，在天子左右应对顾问，同时又兼领丞相府西曹掾，主管府吏的署用。他在朝中，不固持己见，老成稳重，不以歪门邪道待人。太子曹丕对他特别敬佩和器重，把他比作颜回，以朋友之礼和他相处。曹丕常常说：“自从我有了陈群这个朋友，门人们都日益亲密。”不久，陈群被封为昌武亭侯，改任尚书，掌吏部。
陈群任吏部尚书后，认为汉代的察举、征辟制度有缺陷，不能揽尽天下人才，乃创立九品官人法，作为选士授任的新制度。九品官人法又称九品中正法。其法是每州郡设置中正官，由本州郡贤德有赏识能力者、或本州郡在中央为官者充任。他们按德行、家世把所管州郡士人分成九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等九个品级，并加上评语，上报朝廷。人物品级评定后并非永久不变，还时常依其言行的好坏升降。这样，吏部就有了依据，按品第授官任职。九品官人法制定后，有才德的士人和出身世家的后裔，都可以得到品定，出仕为官，对曹魏团结广大士人，巩固自己的政权起过积极作用。
公元220年10月，曹丕代汉称帝，陈群升为尚书令，进爵颖乡侯。然后他和华歆等人却面带悲容。曹丕大为不快，就问陈群：“我应天命受禅代汉，满朝文武，个个喜形于色，而独有你和华歆不高兴，这是为什么？”陈群忙起坐下跪，回答说：‘陛下受禅，我们内心高兴，而我与华歆曾经是汉朝旧臣，因忠义之道又不应该表露出喜色。’曹丕听后，更加器重他。黄初六年（公元225年），陈群为镇军大将军，领中护军，职掌禁军，并录尚书事，总揽朝政。曹丕临终时，诏陈群与曹真、司马懿三人共同受遗诏辅政。
明帝曹睿即位，陈群进封颍阴侯，增加食邑五百，连同以前的共一千三百户。并开建府署，自辟属官，处理事务。而且，录尚书事，仍然总揽朝政。他看到战乱以来，仁义道德被破坏殆尽，百姓已不知道什么是礼义廉耻了。于是上书明帝，请他崇尚德治，布施教化，抚恤黎民百姓，造福万民，实现天下大治。他同时建言，应该采取措施，防止在群臣中出现两种弊端。一是随声附和，是非不分；二是结党闹不团结，产生攻击仇人、吹捧同党的现象。他说：这是“国之大患”，必须“绝其源流”。
太和四年（公元230年），曹真上表，请求从斜谷入汉中，攻打蜀汉。陈群认为，过去曹操到阳平关攻汉中，靠沿途豆麦以供军需，而张鲁未攻下，军粮就没有了。如今斜谷沿途既无军粮可以凭借，而且道路险阻，难以进退。运送的军粮在途中又容易被抄略堵截，如多留兵士守要害之处，则太消耗兵力。他要求明帝对这一军事行动深思熟虑后再下诏。明帝同意陈群的分析，而曹真又上表，请求从子午谷入汉中。陈群又上奏，陈述此行动有很多不便之处，并谈了自己关于出征在军事上的一些看法。明帝就把陈群的奏文附在诏书后，交给曹真，叫他看着办。曹真执意出征，军队出发，遇到大雨，一连下了三十天。陈群又上表，要求召回曹真，避免损失。明帝依从了。
太和六年（公元232年），明帝的爱女曹淑夭亡了。他十分悲痛，为淑立庙于洛阳，将他安葬在南陵，下葬时，还将取甄后从孙黄与之合葬，并打算亲自送葬，然后到许昌去避灾。丧礼之隆重，闹得朝野不安。陈群很不满，上疏劝阻。他认为，一个小孩死了，以成人之礼送葬，外加制定丧服，满朝文武素衣，早晚都在哭泣，自古以来，没有谁的女儿死后的葬礼可以和这相比的了。因此说：“让群臣去送葬就行了，陛下不必去了。”陈群进而指出，对于明帝去许昌的行动，朝廷上下，莫不惊诧。有的说，是迁徙避灾；有的说，是打算迁移宫殿，有的人就根本不明白是为什么。他说：“吉凶有命，福祸由人，用迁移来避灾求安，是没有益处的。如果为避灾一定要移居，金墉城有西宫，孟津有别宫，都可以暂时分别居住，又何必兴师动众，在春耕大忙之际，远去许都呢？敌国听说了，以为是国家有重大丧事，兴兵来攻，那后果将不堪设想。古来的善士贤人，为了安定乡亲邻人，使他们不担惊受怕，从不轻易举家迁徙。陛下乃一国之主，静则天下安，动则天下扰，一举一动，一言一行，岂可轻率随便？”然而，对这一番耿耿忠言，明帝听不进去。
青龙三年（公元235年），明帝大发民工，营建宫室，致使农忙季节田间无人。陈群又上疏劝谏。他先举出前代贤君大禹“卑宫室而恶衣服”的例子，指出魏国在战乱之后，人口锐减，全国人丁总数不及汉代文、景时的一个郡；加之边境上年年战事不断，将士劳苦，若发生天旱水灾，国家的前景就令人忧虑了。况且，孙吴、蜀汉二国未灭，社稷尚未安定。然后建言：“现在应趁吴、蜀未兴兵之际，讲武劝农，作好准备，等待敌人。如今，却舍此当务之急，先筑宫室，劳民伤财，作敌国愿意我们作的事。臣担心百姓因此疲惫，将何以对付敌人？此事关系国家安危，惟望陛下三思！”明帝不以为然，认为消灭吴、蜀和营建宫殿，可以同时进行，并指责陈群，身为司空，执掌工程，办事不利，要他像萧何修未央宫那样，管理好宫室的营建。陈群则回答说：“萧何修宫殿是在刘邦已经打败项羽，而且宫室被烧毁又不得不修之时。未央宫建成后，刘邦还指责他修得太华丽了。如今吴、蜀二敌国尚在，情况与那时完全不同。一个人想干件事，总会找到理由，何况是天子，谁敢违抗呢？开始，他想毁坏武库，就说不能不毁，后来，他又想重建，就说不修不行。如果陛下一定要修，原本不是臣下的言语所能改变的。汉明帝曾因大臣钟离意的劝阻而停止修德阳殿。其实，哪里是大王惧怕一臣子呢？是为百姓着想啊！”明帝听后，不得不减小修筑宫室的规模。
青龙四年（公元236年），陈群逝世，谥曰靖侯。死后，明帝追思他的功德，封其一子为列侯。
陈群忠心耿直，待人宽厚，从不矜傲自夸。他身为元老大臣，在朝中，每天表面上拱手而已，默默无言，然而前后上书数十次，陈述人主得失，建言朝政，多有成效。当群臣知道后，无不赞叹，称之为直士忠臣。
