说起中国古典文学名著，最富盛名的要数四大名著了。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》四部作品流传深广、各有千秋。
《三国演义》是中国古代第一部长篇章回小说，是历史演义小说的经典之作。小说描写了公元3世纪以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，在政治、军事谋略方面，对后世产生了深远的影响。
在《三国演义》出现以前，中国各类小说一般都篇幅短小，有些甚至只有几十个字，中国古典小说是如何由短篇发展至长篇的呢？
原来宋代讲故事的风气盛行，说书成为一种职业，说书人喜欢拿古代人物的故事作为题材来敷演，而当时的作品《三国志》里面的人物众多，事件纷繁，正是敷演故事的最好素材。三国故事在中国古代民间颇为流行。三国时期故事某些零星片段原来在民间也已流传，加上说书人长期取材，内容越来越丰富，人物形象越来越饱满，最后由许多独立的故事逐渐组合而成长篇巨著。这些各自孤立的故事在社会上经过漫长时间口耳相传，最后得到辗转加工，集合成书，成为中国第一部长篇小说。
《三国演义》的作者罗贯中是明代通俗小说家，生逢乱世的他主张国家统一，弘扬民族传统美德，痛恨奸诈邪恶。罗贯中精通军事学、心理学、智谋学、公关学、人才学……正是因为有着超人的智慧、丰富的实践、执着的追求，才成就了充满博大眼光、精深智慧的《三国演义》。
《三国演义》描写的是从东汉末年到西晋初年之间近一百年的历史风云。全书反映了三国时代的政治军事斗争，反映了三国时代各类社会矛盾的渗透与转化，概括了这一时代的历史巨变，塑造了一批咤叱风云的英雄人物。
《三国演义》刻画了近200个人物形象，其中最为成功的有诸葛亮、曹操、关羽、刘备等人。诸葛亮是作者心目中的“贤相”的化身，他具有“鞠躬尽瘁，死而后已”的高风亮节，具有近世济民再造太平盛世的雄心壮志，而且作者还赋予他呼风唤雨、神机妙算的奇异本领。曹操是一位奸雄，他生活的信条是“宁教我负天下人，不教天下人负我”，既有雄才大略，又残暴奸诈，是一个政治野心家阴谋家，这与历史上真实的曹操是不可混同的。关羽“威猛刚毅”、“义重如山”。刘备被作者塑造成为仁民爱物、礼贤下士、知人善任的仁君典型。
《三国演义》描写了大大小小战争四十多场，构思宏伟，手法多样，是历史演义的典范之作。作者从战略决策方面描写战争，充分表现出战争错综复杂的政治斗争形势，揭示了胜负的原因，通过人物活动和内心变化来推动故事的起伏发展。其中，官渡之战、赤壁之战等战争的描写波澜起伏、跌宕跳跃，读来惊心动魄。
《三国演义》是中国最早的一部长篇章回体历史小说，代表着中国古代历史小说的最高成就。小说采用浅近的文言，明快流畅，雅俗共赏；笔法富于变化，对比映衬，波澜曲折。又以宏伟的结构，把百年左右头绪纷繁、错综复杂的事件和众多人物组织得完整严密，叙述得有条不紊、前后呼应，彼此关联，环环紧扣，层层推进。
《三国演义》是中国古代历史小说中成就最高、影响最大的作品，它塑造的一系列人物形象在中国已家喻户晓，妇孺皆知。数百年来，《三国演义》经久不息，广泛流传，魅力无穷。
