东汉末年，天下大乱，群雄并起，众位豪杰纷纷登上历史舞台，其中袁绍和公孙瓒就是最先登上舞台的两位。尽管是同台表演，但是二人是前世无冤，近世无仇，而且二人的根据地也没有重合之处，为何二人最后水火不容，兵戈先见呢，这话要从头说起。
公孙瓒，字伯珪，出生在幽州辽西郡令支的一个贵族家庭，他有着让当时大部分人羡慕的贵族身份，这对他以后的工作和事业都有极大的帮助，只是还有一些遗憾，那就是他是家里的庶子，在那个嫡长子继承制的社会里，想世袭祖宗的官爵几乎是不可能的，甚至连“孝廉”和“茂才”都难以被举荐，公孙瓒就是这样不幸的一位。但是公孙瓒并没有因此灰心丧气，他坚信一个事实，那就是是金子总会发光的，不久他的机会来了。
他凭借俊朗的帅哥形象，加上声音洪亮嗓门大的优点，很快得到了当地一把手太守大人的赏识。太守大人不但让他做了自己的东床快婿，而且公费派遣他到卢植门下深造进修。于此同时，后来成为一方诸侯的刘备也拜在卢植的门下，公孙瓒和刘备在卢植的门下做了两年的同学。这一步也是公孙瓒发迹的起点。
只是出了一点小小的意外。当年的太守大人—公孙瓒的岳父，已经换成了今天的太守刘大人。
一朝天子一朝臣，一代新人换旧人。要想获得新任刘太守的青眼，公孙瓒需要从头再来。
公孙瓒的确是金子，他又发光了，而且这一次更加光彩夺目。
不久，刘太守犯事了，作为犯罪嫌疑人被逮捕进京，听候中央政府处置。按照相关法律规定，原来的同事再不能与犯罪嫌疑人有任何接触。
但公孙瓒为了刘太守（这时候已经是犯罪嫌疑人），拿出业余的演技，装扮成赶囚车的马夫，一路照顾犯罪嫌疑人刘某的饮食起居，端茶倒水，嘘寒问暖，不辞劳苦，千里迢迢从辽西一路长途跋涉到了京城洛阳。
一个犯人，你说这么做犯得着吗？大多数人都不会这么做的。甚至有人认定公孙瓒这么做也就是一场行为艺术。
不过即便是行为艺术，这哥们也真舍得下本钱，太让人感动了。
更让人感动的还在后边。
到了洛阳之后，犯罪嫌疑人刘某的罪名弄清楚了，政府对他的处罚是流放到日南郡。
日南郡在什么地方？顾名思义，就是在太阳南边，确切点说是在今天的越南中部，那可是相当的远。最可怕的是越南那个地方，在东汉时代根本就是千山鸟飞绝、万峰人踪灭的蛮荒之地。被流放到日南郡的人，不论你原来从事什么职业，身世有多么显赫，往往意味着有一个相同的结果—有去无回。
如果这是一场行为艺术，那公孙瓒的表演也该结束了。流放的是犯人刘某，公孙瓒大可不必陪着去送死，而完全可以回老家去继续当公务员，前途还是一片光明。把刘大人一路悉心照顾到了洛阳，不管往日有多少往深情厚谊、峥嵘岁月，也算是仁至义尽了。
回去吧，兄弟你已经送得比较远了。
这次，公孙瓒的确出了洛阳城向北方走去。出人意料的是，他在不远处的北芒山停了下来。
然后，感动世人的一幕出现了—公孙瓒拿出祭奠祖先的祭祀用品，摆在北芒山上，向着家乡辽西的方向，扑通一下跪倒在地，双手捧起酒杯说道：“做儿子需要尽孝，做臣子需要尽忠，因此我应该跟随刘太守到日南去。此去凶多吉少，在此向祖宗辞别。”（昔为人子，今为人臣，当诣日南。日南瘴气，或恐不还，与先人辞于此）
公孙瓒说完向着遥远的家乡猛磕了几个响头，慷慨悲泣，转身而去，大有当年荆轲先生易水别太子壮士一去不复返的气概。
不要说犯人刘某，所有见到这一幕的人都被感动得稀里哗啦一塌糊涂，认定公孙瓒是举世无双的忠臣孝子（忠孝可是那个时代的普世价值）。
随后，公孙瓒跟随犯人刘某踏上了前往日南的不归之路。
但公孙瓒终究还是回来了，不只是他，犯人刘某也回来了。回来的原因不是日南的可怕只是个遥远的传说，而是在路上发生了意外—犯人刘某得到政府赦免，不用流放到日南去了。
此后，公孙瓒声名远播，很快被举荐为孝廉（可说是货真价实的一个），从此升迁之路一发不可收拾。
短短几年之内，当刘备还在漫漫人生路上无尽地漂泊的时候，公孙瓒已经受封都亭侯，拜为中郎将，成为威震北疆的“白马将军”，是幽州一带的实力派人物。
几年之后，一代猛人曹操惧怕猛人袁绍，而在这之前让袁绍有点怕怕的人，却是他公孙瓒。
从上面的事迹可以看出，公孙瓒是一个相当重情重义的男人。当年他与刘备的结交，可以说是人以群分的一个注脚。
刘备正是看准了这一点，才决定前去投奔公孙瓒的。
此时公孙瓒又刚好处在用人之际（请注意这一点），见到老同学后立即向中央政府上了一封表奏，推荐刘备担任别部司马。
这时的中央政府，随着董卓率兵进入洛阳，实际上已经成了董卓的政府。董卓看各地军阀不顺眼，各地军阀看董卓更不顺眼，但大家都是出来混的，互相要给几分面子。
董卓先给了公孙瓒面子，加封他为奋武将军，蓟侯。公孙瓒就不能不给董卓面子，有什么事就给董卓打个报告，但也仅仅是通报一声走个形式而已，事情该怎么办还是由他公孙瓒说了算。
因此，公孙瓒让刘备出任别部司马，董卓没有不准的道理—准不准刘备都得上任，不批准只能是自个打自个的脸。
别部司马不再是县尉一类不入流的官职，而是不隶属某一郡的相对独立的中级武官，每年年薪一千石（郡太守是两千石），与县令相等。
刘备在老同学公孙瓒的帮助下，从此事业更上一层楼，成为国家的中级干部。
刘备以亲身经历告诉我们，积累人脉是有好处的。
不过，吃人的嘴软，拿人的手短。刘备既然接受了公孙瓒的大礼，自然也要为老同学出力。
刘备给公孙瓒干的活主要是带兵与袁绍作战。
因为此时的公孙瓒，已经与关东诸侯盟主袁绍结下了梁子。
一块地埋下仇恨的种子
公孙瓒与袁绍结梁子，要从皇帝说起。
当时东汉政府的皇帝是董卓拥立的汉献帝刘协，刘协即位时只有九岁。皇帝是个不懂事的小毛孩儿，又是奸臣拥立的，所以有很多人不服气。
牛人袁绍就非常不服气。你董卓可以拥立皇帝，我袁某人也可以；你董卓拥立一个不懂事的小屁孩玩弄于股掌之上，我袁某人就正儿八经拥立一个有才有德的好皇帝，咱们看谁玩得过谁。
袁绍看中的皇帝候选人是时任大司马、幽州牧的刘虞。
刘虞的确是才华出众，德高望重。何况他还有着汉室宗亲的身份—上推五代就是著名的东汉光武帝刘秀（他与皇帝的关系可比刘备亲近得多）。
如果来一个民主选举，刘协VS刘虞，刘虞胜出的把握那是相当的大。
可是那个时代不实行民主选举，皇帝更是不能随随便便换来换去的。对于袁绍的提议，有许多人不同意，不少人很生气。
其中最重要的是两个人不同意，一个人很生气。
第一个不同意的人就是当事人刘虞。刘虞拒绝得大义凛然。正因为刘虞德才兼备，所以他一心忠于中央政府，于是义正词严地回绝了这个建议。当事人不同意，总不能霸王硬上弓吧？这就没戏唱了。
另一个不同意的人是袁绍的弟弟袁术。袁术拒绝得极其龌龊。虽然袁术冠冕堂皇地拒绝这个建议，其实他是心里藏着不可告人的小九九—自己当皇帝，所以不希望有一个明君出现。这件事为袁绍、袁术兄弟反目埋下了伏笔。
很生气的人正是公孙瓒。在公孙瓒看来，天下随便哪个人当皇帝他都没意见，唯独刘虞不能当皇帝。因为公孙瓒和刘虞之间结梁子已经不是一天两天了（这件事我们到后边再说）。总而言之，在公孙瓒看来，如果让仇人刘虞当了皇帝，那不是明摆着要他公孙瓒的性命吗？袁盟主你做事，太不考虑兄弟们的感受了，这是对我极大的藐视。
遭到袁绍的藐视，公孙瓒心里已经有点不痛快了。
成大事者有一个重要品质，就是能忍，忍常人所不能忍。
公孙瓒认为自己是成大事者，所以心里不痛快不算大问题，忍一忍就风平浪静了。
公孙瓒与袁绍的矛盾升级，是由一块风水宝地—冀州引起的。
但冀州既不是袁绍的，也不是公孙瓒的，而是另外一个人的。这个人是韩馥。
说起来乱世中人们普遍奉行的原则是——天下为公。所谓天下为公的意思是，你的东西不是你一个人的，而是天下人的，大家都有份，所以也可以是我的。到底是谁的，不是看现在捏在谁手里，而是看枪杆子握在谁手中。
可是韩馥没有拿得出手的枪杆子，袁绍有，公孙瓒也有。
这就麻烦大了，童子怀金，路人起心。
袁绍想占有冀州的欲望非常强烈。因为说起来十分惭愧，大名鼎鼎的关东诸侯盟主袁绍，其实只是一个小小的勃海太守（怕脸上无光，后来自个给自个封了个车骑将军），还在冀州牧韩馥的管辖范围之内。更为惭愧的是，袁绍这个当带头大哥的，连手下弟兄们的吃饭问题都解决不好，眼看就要断粮了。
迫切归迫切，袁绍却不想用武力解决问题。因为动武损兵折将不说，还要毁了他的名声。要知道袁绍本就是靠名声起家的，如果名声搞臭了，那也就玩完了。
孙子兵法讲：不战而屈人之兵，善之善者也。
袁绍希望韩馥乖乖地把冀州让给他。这样既能得到实际的好处，又能进一步提高名望。
韩馥的东西，凭什么白白送给你袁绍？这不是白日做梦嘛。
正应了一句广告词：一切皆有可能。袁绍手下的谋士纪令人叹为观止地攻克了这个难关，让异想天开的美梦变成了伸手可及的现实。
纪的策划是，袁绍先派人去诱惑对冀州欲望很强烈的公孙瓒，说好两家一起到韩馥手里抢冀州，事成之后一人一半；只要公孙瓒一起兵，韩馥一定十分害怕；此时再派人去游说韩馥，他必然会乖乖就范。
这样一来，袁绍得到冀州就不是当强盗抢别人东西，而是众望所归接受让贤。事情做得十分漂亮，形象自然更加光辉。
不出所料，接到袁绍盟主一起抢冀州的建议后，一向蒙头实干的公孙瓒二话不说立即动手了。这年头有枪就是草头王，不抢白不抢，抢了不白抢。
公孙瓒正大光明地带着军队进入冀州，公开宣称是前去讨伐罪大恶极的董卓、解救处在水深火热之中的皇帝，实际上却是假公济私，强行占有韩馥的冀州。
很快，公孙瓒就发现自己被结结实实地当猴耍了。
当公孙瓒和他的将士们还在冀中平原上风餐露宿的时候，袁绍已经从韩馥的手里半推半就勉为其难不好意思地接受了冀州。
公孙瓒兴高采烈地过来，垂头丧气地回去，实在太郁闷了。
这件事不但侮辱了公孙瓒的人格，而且侮辱了他的智商。但他只能咽下这口恶气，因为袁绍不是韩馥，不是那么好欺负的。
如果事情就此打住，作为一个以成大事者自许的人，公孙瓒还是能够忍受的。
偏偏最后的导火线被引爆了。
公孙瓒的愤怒
袁绍、袁术兄弟反目成仇，波及范围之大，受害人数之多，影响了整个东汉时局。很多人都有意无意地被卷了进去，其中就包括公孙瓒。
这件事又与老仇人刘虞脱不了干系。
刘虞的儿子刘和在长安（这时皇帝刘协已经被董卓绑架到了长安）中央政府当干部，回幽州的时候路过袁术的地盘，遭到主人的热情招待。
被人热情招待本来是一件好事，但刘和很快发现事情有点不对劲了—袁术太热情了，热情地想让远方的客人永远留下来。
袁术提出了一个要求，让刘和给他爹写封信，中心意思是让刘虞派兵过来联合进攻长安，好去解救已经成为人质的皇帝（直接说去扩张地盘有点不好意思）。要是不答应的话，呵呵，刘公子你就在我这里永远地住下去吧。
刘虞收到儿子的信后，立即跟主抓军事的同事公孙瓒商议，主张派出几千骑兵前去帮助袁术。
公孙瓒很清楚袁术心里打的是什么算盘，他仿佛已经看到了这些骑兵的光辉前景—肉包子打狗有去无回。作为一个靠军功起家的将军，公孙瓒非常心疼这几千骑兵，就指出袁术这人一向不靠谱，想阻止刘虞做傻事，不要白白赔了兵马。
刘虞何尝不清楚袁术为人非常不靠谱，但他不能不照办—儿子在袁术那里名义上是贵宾，实际上就是人质。袁术那意思很明确：要兵还是要儿子，你自己选。
刘虞心一狠，选择了儿子。
这下公孙瓒要抓狂了，不仅几千人马没有留住，还要得罪袁术。本来得罪的人就够多了，再多一个袁术，这以后的日子该怎么过？
公孙瓒想来想去想出了一个主意，自己派兵抢先一步去帮助袁术，说不定还能培养一些感情；顺便劝说袁术干脆收编了刘虞派去的兵马，以解心头之恨（这就有些不厚道了）。
正是在此时，公孙瓒做出了一个重大决定，选择了自己的立场，坚定地站到袁术那边去，共同对抗袁绍阵营。
于是，公孙瓒主动派去一千多骑兵帮助袁术。因为既要与袁术培养感情建立合作关系，又要找机会阴刘虞一把，责任非常重大，所以他派遣堂弟公孙越带兵前往。
正所谓当局者迷，旁观者清。公孙瓒阻止刘虞派兵时预料得一点都没错，公孙越等人果然就成了肉包子，到袁术那里就有去无回了—公孙越本人被袁术派去随孙坚攻打袁绍的部将周昂，结果中流矢光荣牺牲。
公孙瓒得知弟弟战死非常悲痛。虽然他堂弟的死牵扯到的人很多，刘虞、袁术、孙坚（这位猛人很快就在刘表的襄阳城下挂了）都有责任，但无比悲痛中的公孙瓒，还是坚定不移地把这笔账算到了袁绍头上。在他看来，如果不是袁绍多事派遣周昂夺了孙坚的城池，就没有袁术派孙坚攻打周昂这件事；不攻打周昂，他弟弟就不会死（余弟死，祸起于绍）。
旧恨又加新仇，公孙瓒彻底愤怒了。
汉献帝初平三年（192年）初，公孙瓒调集步骑军队总共三万多人，在清水河畔集结，准备大举进攻袁绍。著名的界桥（在今河北威县东清水河上）之战就此开始，公孙瓒与袁绍长达八年的战争拉开了序幕。
