张角所领导的“黄巾起义”，是中国有史以来规模最大，影响深远的一次农民起义。虽然《三国演义》对“黄巾起义”多有污蔑之词，但细细品读文字，还是可以看出“黄巾起义”为何能在短期内席卷天下，撼动东汉王朝的根本。
在演义的第一回，介绍的内容非常多。首先是讲到导致汉末混乱，三国割据的原因：宦官专权，朝政日非是根本原因；张角起义，震撼天下，是直接原因。而乱自上起，祸起民间，也是《三国》《水浒》的共同观点。
那张角起义为何能动摇汉室根本呢？
其一，有宗教外衣。张角有南华老仙传授的三卷天书，能呼风唤雨，号称“太平道人”“大贤良师”。其实，古代各种起义、政变，无论是民间也好，朝堂也好，都喜欢用一些迷信手段。只要是披上一件宗教的外衣，增添一些神秘色彩，事情的成功率就会大大提升。像元朝末年红巾军起义，也是以黄河石人出，弥勒佛降世号召民众。
其二，有民众支持。在中平元年正月，瘟疫流行，朝廷奸佞当道，几乎没有什么救治措施。而张角散施符水，为百姓治病，百姓对其感恩戴德，从此获得了民众的支持。秦代末年，人们不堪沉重的赋税和劳役不得不造反。隋代末年，隋炀帝倾国远征高丽，百姓苦不堪言。每个朝代的末年，要不是天灾，要不是人祸，百姓无法生存，只能造反。但我们也要注意，东汉末年的并非由于朝廷乱政，百姓无法生存导致，因此东汉王朝在一些官员和百姓中还是有些威信，以至于曹操在世，始终不敢篡汉自立。
其三，有严密组织。张角有徒弟五百人，个个能画符念咒，行走四方，在招收门徒。张角将五百弟子分散到全国各地，发展各自的人马。和以往很多起义集中在一地，然后扩展到其他地区不同。张角率领的“黄巾起义”是在全国各地同时起义，其声势，其影响，是历代起义无法相比的。并且，张角将全国各地徒众，分为三十六方，大的有一万余人，小的有六七千人，每个地方的首领都自称将军。也就是说，张角设立的三十六方，主要是以区域作为划分的依据，一如汉朝在全国设立不同的州郡。且各地首领都有比较独立的权力，古代交通不便，信息闭塞，这个措施确实具有一定益处。
其四，有统一口号。“苍天已死，黄天当立”，这句话简单明了，告诉人们，代表“苍天”的东汉朝廷已经要灭亡了，而代表我们穷苦百姓的“黄天”应当建立。苍天，黄天，既有颜色的对比，更有政治内涵的不同。“岁在甲子，天下大吉”，是相约全国各地的太平道徒众都在甲子年发动起义。还是因为古代交通不便，要想在各地同时举世，不可能临时通知，于是张角苦心设计，甲子年既是老百姓们认为六十年一甲子的第一年，又象征除旧布新；天下大吉，既是说甲子年是个好年头，又是说甲子年我们同时起义。参与起义的民众基本上没有文化，口号都通俗易懂。
其五、有区别措施。一旦起义爆发，往往会陷入混乱，如何避免在战争中自己或者家人免受伤害，张角竟然也想到了。在以前日军侵华的时候，给一些人家发放太阳旗以示区别。张角更高明，让自己的门徒在门上写上“甲子”二字。既不会让官府注意，又可以让组织内部的人知道。而交战时以黄巾裹头，也成为以后农民起义常常仿效的一种区别手段。
其六，有朝廷内应。和大泽乡起义不同，陈胜吴广的起义是被逼无奈，而张角是蓄谋已久，竟然连朝廷十大常侍之一的封谞都打通关系了。可见张角其志不在小，其思何等缜密，张角同学精通官场心理，封谞虽然是“十常侍”之一，可却经常受到张让等人的欺凌，封谞要上位，就必需借助他人的力量和大量的金钱。张角投其所好，两人一拍即合。
可惜，张角用人不当，派弟子唐洲去联络封谞，没想到唐洲胆小，竟然直接跑到朝廷告发，封谞立刻被捕入狱，起义的很多资料泄密，张角只能提前举事。这也为黄巾起义最后的败亡，留下一些端倪，为起义蒙上了一层阴影。
其七，有明确定位。在起义的时候，张角自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人工将军”，三位没有称什么大将军，大丞相，或者称王称帝什么的，那些都是世俗的官职。张角三兄弟依然是化身为神，以天公、地公、人公自居，对于普通民众来说，更具有神秘色彩。
其八，有施政纲领。张角对众人说：“今汉运将终，大圣人出，汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”张角等人以圣人自居和以往的起事没有什么不同，但却提出，可以和百姓共享太平，这和秦末起义，经常标榜为某个国家，某个名人而起义不同，百姓们自然觉得是通过自己的行动，来创造属于自己的幸福。
因为以上八大原因，张角率领的黄巾起义，在短短几个月内，就发展到了四五十万人，遍及天下，官军望风披靡，汉朝的中央军抵抗不利，于是下令各地自主征兵，直接导致了各地豪强势力的壮大，拉开了诸侯割据的序幕。
