田丰初辟太尉府,举茂才,迁侍御史,因不满宦官专权,弃官归家,以正直不得志于韩馥。这样看来,早年的田丰属于郁郁不得志的人物。虽然被人征召,但官场太黑暗,又由于十常侍弄权,正直的文人难以得以施展才华。辞职以后,在家里隐居。虽然想做一番功业,但是河北当时属于韩馥管辖,韩馥本人懦弱,又嫉妒有本领的人物,以致赋闲在家,乐得清静。田丰在家,时常分析天下大事。文人总想参与政治,实现自己远大的报负。袁绍起兵的时候讨伐董卓,应其邀请,出任别驾,以图匡救王室之志。
袁绍在当时声誉特别好,人也潇洒,且又有四世三公的美誉。所以田丰自己认为跟了袁绍能够匡复天下。
田丰之死的过程缘由我们就不说它了。问题是,对于这样一个杰出人才,袁绍为什么要杀他?更重要的是,田丰自己预见到,如果袁绍在官渡胜利,自己错了,那还能活命;如果自己正确而袁绍失败,那就非死不可。这里面显然存在着某种逻辑,尽管这种逻辑上不了台面。
我们不可苛求古人,但不可不具现代眼光。如果用现代眼光来看,田丰之死,实际上是一种制度缺陷。在古代的那种制度体系下,谋士实际是很难当的。作为谋士,既要有超出领导人的智慧,又不能表现出胜过领导人的高明。