【公元198年】东汉献帝建安三年其时曹操与袁绍相持于官渡,袁绍遣人致刘表求助,刘表许诺而不遣军至,亦不肯助曹操,只欲自保于江汉间,以观天下变。从事中郎韩嵩、别驾刘先向刘表说:「豪杰并争,两雄相持,天下之所重,只在于将军。将军若是希望有所为于乱世,乘其弊而起便可;如若不是,则将须择一者而从。将军现拥十万之众,而徒安坐而观望。所谓见贤而不能助,请和而不能得,如此两家之怨必集于将军,将军也便不能得以中立。以曹公之明哲,天下贤俊皆向归,其势必能灭袁绍,然后将称兵以向江汉,恐将军不能御其大军。所以我为将军计算了,不如举州以附于曹公,曹公必重德将军;必能长享福祚,垂之后嗣,此方为万全之策。」刘表大将蒯越亦因以劝刘表,刘表狐疑不定,便遣韩嵩往见曹操,以观虚实。韩嵩回来后,深陈曹操威德,请刘表遣子入质。刘表疑韩嵩反为曹操做事,大怒,欲杀韩嵩,然而考杀韩嵩之随行者,知韩嵩并无他意,方才止息。
《傅子》曰:初刘表向韩嵩说:「今天下大乱,未知所定,曹公拥天子定都于许,先生请为我观其大略。」韩嵩对道:「圣人达节,次者守节。我非圣人,故只能守节。所谓事君者为君谋,君臣之名定后,我当以死守之;如今我策名委质,唯将军(指刘表)所任命,虽赴汤蹈火,纵死亦不会推辞。以我所观,曹公至明,必能兼济天下。将军若能上顺天子,下归曹公,必享百世之利,荆楚实受其佑,那么便可以使嵩;但假若设计未定,而使我到京师,如果天子赐嵩一官,则我为天子之臣,而只是将军之故吏而已。在君为君,则我当守天子之命,于义理上不得再为将军效死了。唯将军重加细思,无负韩嵩。」刘表仍以韩嵩使京师,果如所言,天子拜韩嵩为侍中,迁零陵太守,回来后不断称道朝廷、曹操之德。刘表以为其怀贰心,大会寮属数百人,设兵迎韩嵩,转而盛怒,持节将斩之,数骂道:「韩嵩敢怀贰耶!」众人恐惧,都要韩嵩谢罪。韩嵩不为所动,谓刘表道:「将军负嵩,嵩不负将军!」具陈前言。刘表震怒不已,其妻蔡氏谏道:「韩嵩是楚国之人望;且其言实直,诛之无辞。」刘表方不杀韩嵩而囚之。
【公元208年】东汉献帝建安十三年曹操军到襄阳,刘琮举州往降。曹操以刘琮为青州刺史,封列侯。释韩嵩之囚,以其名重,甚加礼待。以韩嵩为大鸿胪,以交友礼加以厚待。时韩嵩有疾病,就在所拜授大鸿胪印绶。