曹真在演义里是个白痴。既不会打仗，屡败于诸葛亮，受挫于司马懿；为人又小气，最后给司马懿气病，诸葛亮再写封信给他，把他气死了。而正史中的曹真，除了儿子生不好，其他方面都非常优秀。
演义中曹真能当上大将军，是因为他姓曹。曹真确实姓曹，但“大司马蹈履忠节，佐命二祖，内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士”，曹真当上大将军，靠的不是“亲戚之宠”，而是自身的能力。（稍后说到）
（一）曹真的气量。史载：曹遵与硃赞死得早，曹真同情他们，“乞分所食邑封遵、赞子”。而魏帝则“君子成人之美”，答应了他的请求。曹真出征时，士兵得到的奖赏不足的时候，就用自己家里的财产做为赏赐。
（二）统帅之才：曹真当上大督都主要是因为南征孙权战功彪柄，这些在演义里都没说到。演义里为突出诸葛亮和司马懿，把曹真在诸葛亮在北伐时写成了笨蛋，其实前期的战争主要是曹真领导的。直到曹真病逝后，司马懿这个诸葛亮的“毕生大敌”才继曹真之后，与诸葛亮拖了四年。
但司马懿的作战能力比曹真实在是差多了，曹真与诸葛亮的交战中未有处下风，而司马懿和诸葛亮第一次交锋，就害死了张郃（说第二个双面人张郃时说到了）。不过司马懿也识虚识，而且能忍，知道自己不是诸葛亮对手后，就一直坚守，直到把诸葛亮拖到病死。（当时司马懿兵力约30万，诸葛亮只有10万兵。）
（三）曹真抗击诸葛亮北伐的经过，在说第十个双面人诸葛亮时还会说到，这里简单说说。
1、诸葛亮一伐中原。演义中诸葛亮先用反间计使魏免了司马懿的官，然后出兵，大败夏侯附马（附马的名字怎么写，忘了），然后又败曹真，魏实在没办法了，只得恢复司马懿的官，司马懿马上擒孟达，攻街亭破马谡，诸葛亮全线溃退。
事实上，司马懿根本没参战。诸葛亮出兵时，魏准备不足，南安、天水、安定三郡投降，魏帝派曹真统领大军守郿城，派张郃攻街亭。曹真在箕谷打败赵云、邓芝统率的偏师，张郃占领街亭。诸葛亮辙军。安定杨条据守城池不降，曹真挺兵围安定，杨条和众人说：“大将军自来，吾原早降耳。”就自缚出降，三郡皆降。
2、诸葛亮二伐中原。曹真精确地预料到诸葛亮二伐中原时必攻陈仓，便推荐郝昭守城。诸葛亮后来果然攻不下陈仓就退兵了。郝昭本是曹真推荐的，演义挺搞笑的，这推荐人也硬换成了司马懿。还编了几个故事，说诸葛亮大败曹真。
3、曹真还主动率大军想要大举攻蜀，也就是演义描述的诸葛亮四伐中原，但史传是因为连续大雨造成路断，曹真班师。
（四）曹真之死。曹真在洛阳病死，想来诸葛亮一封信还不至于能骂死人。而曹真的儿子就真是笨蛋。曹真的长子曹爽把持权政，被司马懿发动政变，曹爽兄弟懦弱不知所措，又下不定决心用桓范的计策，桓范大哭：曹真英明，生了你们兄弟几人，是一群蠢猪。（原话：曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳）看到这句话，就不由想起孙皓亡国后。骠骑将军孙秀退朝，向南而哭曰：“昔讨逆（孙策）壮年，以一校尉创立基业；今孙皓举江南而弃之！悠悠苍天，此何人哉！”呜呼，我为孙策而哭。
