诸葛亮死的时候，姜维才三十三岁，但只要有蒋、费两位党国元老在位，他就不可能有发挥的机会。姜维等了十二年，等到四十五岁时，蒋琬总算挂了。蒋琬一死，他马上跃跃欲试起来，想要举兵北伐。但费禕这只拦路虎横阻於前，除了讲风凉话，偶而扭不过姜维的要求，只得给他不到一万人的兵力，任由他去。
一万人要怎麼跟魏国的大军开打？然而姜维并不气馁，四十六岁时，绕道陇西一带，联合胡人，小胜胜了魏军。隔年，又出兵攻击雍州，这次虽无功而返，但魏国的大将夏侯霸来降，算是一大收获。隔年，再度沿著旧路线出击，因为兵力实在不足，又退了回来。
经过这几次折腾，姜维知道费禕不死，大事难成。但姜维不失正人君子，他不像蒋介石一样，喜欢搞暗杀的把戏，他用自己的青春岁月去和费禕耗，只求费禕先他而死。
终於，皇天不负苦心人，在他五十二岁时，费禕总算死了。费禕一死，他没时间办法会、追悼会，他赶紧带著大军再度北伐。可惜中途粮食吃光了，全军为陈泰所败。
隔年，姜维再度出兵陇西，大胜，鉴於蜀地人丁太少，他把攻下的三个县市的老百姓都带回国，以充实户口。
隔年，姜维、夏侯霸这两个外省人联手出击，在洮西大获全胜，大喜之馀，犯了躁进的错误，又被陈泰打败。
隔年，北伐再度失败，这会儿败在他的天敌邓艾手中。
隔年，雄心不已的姜维又出骆谷，与司马望、邓艾对恃於长城，拖了一阵子之後，兵疲马困，徒劳无功，只得撤回国去。这时，他已是五十七岁的老人了。
自费禕死後，姜维连年出征，一方面显示了他的抗魏决心，但一方面也因败多胜少，民怨开始出现。迫於情势，他只好休兵几年。
回顾姜维这几年的作为，他屡败屡战，偶而战胜了，也无法深入敌境，更上层楼。我们可以据此分析出两个原因：一是本土人才不足，只靠姜维和夏侯霸两个外省人在卖命，是不够的。二是北伐的时机已过，蜀汉已如强弩之末。
关於第二点，还可以再解释一番。诸葛亮生前频频北伐，固然耗损蜀汉的国力至钜，但魏国也不堪其扰。诸葛亮死後，到姜维第一次北伐，之间有十三年的空档，魏国仗著先天的条件好，国力已经复原得比蜀国还快。加上费禕只愿给姜维不到一万的兵力，所以姜维的北伐，无异以卵击石，毫无投资报酬率可言。尔後，费禕死了，姜维可如脱韁野马，尽情发挥，但蜀国每次北伐所花费的人力物力，都要远比只守不攻的魏国来得多，谁在做赔本生意，不言可喻了。
这种毫无胜算的战争，相信诸葛亮的关门弟子姜维，是不会不知道的。既然心知肚明，还要「明知不可而为之」，姜维的苦心、忠心，不难明白矣。
四年後，当姜维已是个六十一岁的老人时，他再度出兵，结果这次又败了。而晋国开始打算认真对付蜀汉，派邓艾、锺会分两路前进，大军南下直扑成都。邓、锺两人都是不世出的大将，反观蜀汉只有姜维一人，在顾此失彼的情况下，蜀汉亡国已是时间的问题。
但姜维是个永不放弃的人，在後主阿斗投降，并要姜维也跟著投降後，姜维并不搞自杀、殉国这一套的传统把戏，他知道邓、锺两人不合，锺会且有政治野心，他不妨将计就计。於是，他诈降了锺会，准备实行他的「大逆转四部曲」：借锺会之手杀掉邓艾、劝锺会申讨晋国、锺会自立为王、杀掉锺会，蜀汉复国。
这是他的如意算盘。他之所以敢在锺会身上押宝，除了前面所说，锺会有政治野心外，锺会对他的言听计从，也使他信心百倍。
果然，邓艾斗不过这两个各怀鬼胎的阴谋家，真的被害死了。接下来，第二步也顺利实行了，却有令人意外的发展。原来，锺会带来的那些阿兵哥，并不想和祖国作对，更不想留在异乡为锺会卖命。加上时局太乱，谣言不断，有一种风声说，姜维打算活埋锺会的十万大军，大家更是人心惶惶。於是，阿兵哥先发制人，把姜维宰了。姜维失算了。
综观姜维的一生，二十七岁得到诸葛亮的赏识，好运得令人眼红。三十三岁开始，受制於蒋琬、费禕两位党国元老，无法一展长才。我们甚至可以说，双方的关系，是一枚硬币的关系。硬币有两面，当蒋、费两人这一面老是朝上时，姜维这一面只好一直被压在底下，不得翻身。等蒋、费两人一一死去，他能全面作主时，他也五十二岁，老了。
