人们都知道刘备三请诸葛亮的故事，其实，诸葛亮出山之前，还试过刘备三次哩！
徐庶走马荐诸葛以后，怕诸葛亮不肯出山辅保刘备，专程绕道隆中对诸葛亮说：“刘备是当今首屈一指的英雄，既宽厚仁义，又礼贤下士，只要诸葛先生出山辅保，定能施展抱负，干—番惊天动地的事业。”谁知，诸葛亮听罢急得直跺脚，埋怨徐庶多管闲事。他说：“明知道汉朝快完了，皇上昏庸无能，他刘家从上到下没一个中用的，叫我去保他们，不是白送死！”说得徐庶无言答对，只好又风尘仆仆地赶到南漳水镜庄，请诸葛亮的老师水镜先生到隆中劝驾。
水镜先生骑毛驴来到隆中，劝导诸葛亮说：我那里出过价值连城的和氏壁，要是卞和不把它献出来，至今还是块没用的石头。你诸葛亮上知天文，下识地理，文韬武略举世无双，学而不用虚度一生，跟那块石头有啥分别？如今曹操占了天时，孙权占了地利，要是你能叫刘备占上人和，不是比他们更高一着吗？依我看，刘备这仁义君子，有你给他出谋划策，定能兴旺起来。千秋功业在此一举，千万不要固执，错过这个村，就没这个店啦！”
经水镜先生一番开导，诸葛亮的心被打动了。于是，他说：“事关重大，刘备这人究竟怎样，弟子要亲自试试，要是跟刘表一样徒有虚名，我甘愿在这里躬耕一辈子！”没过几天，诸葛亮知道了刘备要来隆中访他，便赶忙把好友崔州平邀来，商量着试刘备的办法。
刘备带着关羽、张飞来到隆中，刚进山冲，就听见几个农夫一边锄地一边唱着山歌：“世事如下棋，一着定大局。用对一颗子，输棋变赢棋。会者定稳当，不会干着急。”这山歌句句唱到了刘备的心坎上。他想，听说卧龙先生躬耕自食，好唱梁父吟，莫非就在这里，赶忙勒住马跳了下来，叫众人守候一旁，自己上前很恭敬地问道：“哪位是诸葛先生？”诸葛亮就杂在农夫中间，他见刘备贵为皇叔，不管“礼不下庶人”那一套，对种地的农夫竟这样谦恭有礼，果真是“礼贤下士”名不虚传，便对刘备有了好感。他膘了旁边的农夫一眼，那农夫回答说：“这里没有诸葛亮，你要找他，就到他家里去，西边山半腰草庐就是。”刘备谢过了农夫的指点，刚要上马，就见从西边山上走下一个人，举止潇洒，仪表非俗。连忙又叫众人站立两旁列队迎接，自己拱手相迎。谁知一问，来人是诸葛亮的好友崔州平。他上前问刘备：“刘将军，不在新野料理军务，来到这山沟里有何贵干？”刘备说：“久闻卧龙先生大名，特来请教安帮定国之策。”崔州平听了直摇头：“刘将军，怨我直言，治和乱都是天意。那刘表有那么高的威望，那么多的谋士和人马，还不是曹操的对手，你请一个诸葛亮管啥用？依我看，你趁早归顺曹操，还能求一官半职呢。”崔州平浇刘备一瓢冷水，刘备也没动怒，还很客气地请崔州平去新野共图大业。崔州平不客气地回答：“我一不求名，二不求利，跟你去干啥？诸葛亮也不在家，恕不奉陪，先告辞了。”说罢，袖子一甩飘然而去，他们的对话诸葛亮听得清清楚楚，见刘备虚怀若谷，尤其是听说他不在家，还是上山来拜访，很赞成刘备的雅量。
刘备一请诸葛亮没见到人，但这事却传开了。诸葛亮的岳父黄承彦，学友石广元，孟公威不约而同到隆中打听消息。诸葛亮对他们说：“刘备礼贤下士这一条占住了。我还要看他是不是胸怀大志，知难而进，要是个半途而废的懦夫，我也不能辅佐他。到时候刘备再要来请我，请诸位帮我再试试他。
一个下雪天，隆中银装素裹，刘备和关羽、张飞兄弟三人带着厚礼，顶风冒雪二次来到隆中。当他们经过离诸葛草庐不远的酒店，刘备听见有人在里面吟诗道：“文王访贤姜太公，管仲乐毅古英雄。圮上纳履张子房，三试人杰黄石公。”刘备慌忙下马，朝酒店走去，又听有人接着吟道：“龙卧山岗上，大略胸中藏，一朝春雷动，飞腾震四方。”刘备听罢，觉得只有卧龙先生才有这么大的口气，赶快推门进了酒店，只见有两个人在那里喝酒，上前一打听，原来是石广元和孟公威。刘备也久仰他们的大名，知道他们跟诸葛亮要好，就对他们说明了自己的来意，请他们跟自己一道上山去请诸葛亮。石广元劝道：“刘将军，你们刘家已经坐了四百年江山，一代不如一代，如今连刘家小皇帝也由着曹操任意摆布，你的本家刘表、刘璋坐镇一方，拥有众兵，也只是束手待毙。刘将军想收拾残局跟曹操较量不过是鸡蛋碰石头！”孟公威说得更干脆：“刘将军，当初楚汉相争，楚霸王被高祖刘邦逼得乌江自刎，你现在能跟当初的楚霸王相比么？”刘备听罢，理直气壮地说：“二位先生此言差矣！怎么能以成败论英雄？国家兴亡，匹夫有责。救民于水火，万死不辞。若讲匹夫之勇，我是比不上两楚霸王。但我若是他的话，被逼到乌江边，明明还有一线希望，决不会意气用事拔剑自刎，而要渡回江东重整旗鼓！绝不会当他那样稍经挫折就半途而废的小人！”躲在里屋的诸葛亮听了刘备的这些话，差一点叫起好来，兴冲冲地从酒馆后门赶回家中，准备迎接刘备。
不料，当诸葛亮准备开门迎接刘备的时候，却听到关羽说：“穷山沟里能出啥圣人，大哥何苦要再一再二地请他，难道他也能温酒斩华雄、过五关斩六将？少了他，咱弟兄同样能纵横天下！”张飞粗声粗气地说：“一个种地的读书人有啥稀罕，摆的啥臭架子，惹恼了张三爷，发了当年鞭打督邮的脾气，用一根绳子就把他拴来了！”刘备听了很生气，又不便声张，低声责备他们说：“一派胡言，难道你们忘了文王访贤的事吗？还不赶快把嘴闭上！”门内的诸葛亮听了这些话，心里直扑腾。他想，刘备，十分谦逊，那关羽张飞一个骄，一个横，今后刘备要跟他们讲起兄弟情义来，哪有自己施展的余地。想到这里，他又躲起来避而不见。刘备二次没见到卧龙先生，只得留下礼物和书信怏怏而回。
第二年春天，刘备带着关羽、张飞又来到隆中，因为刘备发了脾气，说是他俩再不尊重卧龙先生，就要跟他们绝交散伙，所以都十分恭敬。诸葛亮看到他们老远来了，本想避而不见，又不忍心怠慢刘备这样忠厚的人。别看他平时眉头一皱，计上心来。今天却象怀里揣着二十五只老鼠一百爪抓心般的难受。直到刘备敲门时，还没拿定主意，只得和衣而卧，假装睡大觉。刘备叫关羽、张飞在门外恭候，自己轻手轻脚走进诸葛亮的卧室，见卧龙先生睡意正浓，不敢惊动，屏住呼吸候在床前。过了不少时辰，刘备纹丝不动。草庐内外，静得几乎连蚂蚁爬过都可听见声音。诸葛亮越躺越不是滋味，心想，不光刘备对我这样敬重，连他两个性如烈火的兄弟也跟上回大不相同，对我很恭敬，十分感动。
这样，诸葛亮三试刘备后，觉得志同道合，便没有半点犹豫，走出隆中，当了刘备的军师。
