历史进入三国后，吴王朝内部围绕皇太子废立引发的悲剧，同样十分激烈和惊心动魄。吴大帝孙权的皇太子孙和，面对残酷无情的内争，最终在姐姐和弟弟诬陷下，狼狈地离开了东宫。
和大多数帝王即位后，很快便要册立皇后不同的是，孙权在他30多年统治期间，宠幸的夫人虽然有七、八位，但他却迟迟不册立皇后。直到公元251年（吴赤乌十四年），孙权在临去世的前一年，才于病中册立第三位皇太子、孙亮之母潘夫人为皇后。此前由于孙权一直没有册立皇后，几位夫人分别生的7个儿子，因为母亲都不具有皇后身份，所以没有嫡、庶之分。尽管孙权迟迟不册立皇后，但先后却立过三位皇太子。
孙权册立的第一位皇太子，是他和一位连姓氏也没留下的夫人所生长子、后为徐夫人收养的孙登。公元221年（魏黄初二年），被魏封为吴王的孙权，先是立11岁的孙登为王太子。第二年孙权称帝后，正式册立孙登为皇太子。
孙登被立为皇太子后，孙权对他寄予了很高厚望。为了培养太子成人，孙权特意“选置师傅，铨简秀士，以为宾友。”除众位师傅“侍讲诗书，出从骑射”外，孙权还专门要求太子读《汉书》，目的让他“习知近代之事。”由于对太子教育抓得很紧，孙登也没有辜负父皇厚望，处事十分得体。孙权称帝不久，准备迁都建业（今江苏南京），并留孙登镇守武昌。期间，孙登常常外出狩猎并习练骑射，为了不打扰百姓，他总是“远避良田，不践苗稼，至所顿息，又择空闲之地。”有一次他乘马外出，突然飞来一颗弹丸，身边人拣起后，正好有个带弹丸的人过来了，于是大家都认为就是这个人用弹丸弹击孙登。“咸以为是，辞对不服，从者欲捶之。”结果孙登却不让随从殴打此人，他将这个人的弹丸要过来仔细看了看，发现和随从所拣弹丸不同，“比之非类”，于是将这人放了。还有一次，他身边有人将一只盛水金马盂偷着拿走了，孙登知道后，不忍心对他处罚，只是对他一番批评后，将其遣返回家。事后，孙登还不让身边人议论这事。“不忍致罚，呼责数之，长遣归家，敕亲近勿言。”公元234年（嘉禾三年），孙权攻打魏合肥新城，让孙登留守。那一年，由于庄稼欠收，一时盗贼很多，为了防范，孙登便主持起草了律令，“所以防御，甚得止奸之要。”应该说，孙权在他统治的前期和中期，选择孙登作为自己继承人，无论对王朝安定，还是皇室内部安稳，都是有利的。
遗憾的是，33岁的孙登，位居太子之位长达21年后，于公元241年（吴赤乌四年）五月，不幸过早病逝。
孙登病逝还不到一年，由于此前他的二弟孙虑也已病故，孙权又立3子孙和为皇太子。之后，围绕太子孙和，吴王朝内部，同胞骨肉、同祖同宗之间，彼此为争夺太子之位上演的血腥悲剧，十分激烈尖锐。
孙和之所以能立为皇太子，一方面和父皇宠爱其母王夫人有关；另一方面，也和他头脑聪明有关。由于他“好文学，善骑射，承师涉学，精识聪敏，尊敬师傅，爱好人物。”因此孙权对他很器重，“权尤爱幸。”公元242年（赤乌五年），太子孙登病故不久，孙权几经权衡，终于册立时年19岁的孙和为皇太子。
头脑聪明的孙和，自从成为皇太子，和哥哥孙登一样，处事也比较沉稳老练。孙权让他考察朝臣，孙和总能听取大家意见，比较公正地看待每一位大臣。“访咨朝臣，考绩行能，以知优劣，各有条贯。”朝臣之间有了矛盾，他也能从中调处。都督刘宝和庶子丁晏两人不和，常常相互攻击。孙和知道后，就对他们说，作为朝中文武官员，只有相互团结，才能真正为朝廷干点事。如果因为有点看法就你整我，我整你，到头来受到伤害只能是你们自己。“因隙构薄，图相危害，岂有福哉？”在孙和劝说下，两人终于和好，之后再也不闹别扭。当时东宫个别侍从爱好博弈游戏，孙和觉得成天沉溺这种游戏没有什么好处，就常常提醒并劝告他们，“宜讲修术学，校习射御，以周世务，而但交游博弈以妨事业，非进取之谓。”同时还让人写了一篇文章，直陈“好玩博弈，废事弃业，忘寝与食”带来的不是。东宫风气从此为之一新，再也没有人成天贪玩了。
当然，作为皇室贵族子弟，孙和身上也有一些纨绔劣习。晋人王嘉在《拾遗记》中说，在孙和宠幸的众多女性中，他最喜欢邓夫人。孙和常常拥着他坐在膝上戏玩。有一天，孙和“于月下舞水精如意，伤夫人颊，血流污袴，娇姹弥苦。”孙和一看急了，急忙让太医配药医疗。结果太医说，像脸上这种伤，只有用白獭骨髓、玉和虎珀等配在一起，好了才不没有伤疤。孙和立即以百金悬赏，然而一些渔民却告诉他，活白獭很不容易捕获，只能以死白獭骨代替入药，并说效果也很好。孙和“乃命合此膏”，由于用的虎珀多了，夫人伤好后，脸上反而留下了一点红斑点。“如朱，逼而视之，益其妍。”孙和身边其他女人，一看邓夫人这幅模样，为了争宠，一个个“皆以丹脂点颊，而后进幸，妖惑相动，遂成淫俗。”
尽管孙和还是一位比较清醒聪明的皇太子，但在争宠激烈的皇室内部，那些心怀鬼胎的亲属，为了自己利益目的，才不管他聪明不聪明。在权力诱惑下，一些眼巴巴盯着太子之位的亲属，整起他来丝毫不客气，不手软。孙和之所以从太子位上跌落下来，就是因为同父异母姐姐孙鲁班、以及心怀鬼胎的四弟孙霸联手诬陷，最终，父皇孙权听信了女儿和四子谗言，硬是废了皇太子孙和。
居心叵测的孙霸，为什么会对太子孙和发难？说起来，完全是野心和私欲所致。当初孙和立为皇太子时，孙霸曾被父皇封为鲁王。孙霸虽然身为鲁王，但孙权将他也安排住进了东宫，并且和太子一切待遇相同。一些大臣认为太子和鲁王，待遇应该有所区别。孙权听了，就让孙霸搬出东宫，将兄弟俩分开。因为这一点，孙霸对孙和很不满，心想就因为孙和是太子，自己才搬出了东宫，从此心里很不服气，“二子由是有隙。”一直对太子之位存有幻想的孙霸，此后曲意滥交朋友，在朝中结党营私。孙权知道后，觉得孙霸这样做，必然会“滋延大臣，举国中分。”因此借口让他好好读书，“禁断宾客往来。”目的就是不让孙霸和那些不三不四的人来往。一些大臣又担心孙权这样做，弄不好会逼着孙霸走向反面。孙权却认为，只有这样才能让他改正学好。让孙权想不到的是，常怀觊觎之心的孙霸，非但没有像父皇希望的那样从此学好，相反，为了能取代太子，孙霸根本不念骨肉之情，而是愈加凶险和阴毒。
就在这种貌似平静其实危机四伏之际，孙权却准备册立孙和之母王夫人为皇后。此举立即引起了时已经嫁给左护军全琮为妻的大女儿孙鲁班（母亲为步夫人）强烈不满。孙鲁班本来和孙和母亲王夫人矛盾就很大，得知父皇这一想法，坚决不同意立王夫人为皇后。“素憎夫人，稍稍谮毁。”同时，孙鲁班担心由于自己反对，将来太子孙和一旦继位，肯定会找自己算帐，因而在父皇面前，极力诬陷孙和，甚至逼着父皇废掉他。“吴主欲立王夫人为后，公主阻之。恐太子立怨己，心不自安，数谮毁太子。”（《资治通鉴》卷74）。
恰在这个时候，身体有病的孙权，一天让太子孙和，到位于朱雀桥南边的哥哥孙策庙中，替他祭奠。孙和之妃张氏的叔叔张休家，正好住在附近。孙和代父祭奠完后，张休顺便邀请太子到府上坐了一会。令孙和想不到的是，孙鲁班居然让心腹，暗中偷偷跟踪他的行动。孙鲁班于是抓住这事大做文章，无中生有地对父皇说，孙和不但没有到庙中去祭奠，反而到张休家，共同商议并企图谋反。“公主使人觇视，因言太子不在庙中，专就妃家计议。”更为可恶的，孙鲁班还莫须有地诬陷说，王夫人在您病重时，不但不忧伤，反而还很高兴，“有喜色。”经不起孙鲁班谗言诬陷，一时蒙在鼓中而又不明真相的孙权，顿时十分生气。而王夫人听到孙鲁班如此诬陷自己，更是气得不知所措，没几天竟被活活气死。孙权“发怒，夫人以忧死，太子宠益衰。”
孙和母亲遭陷害刚离开人间，孙霸同党杨竺、全琮子全寄等人，为了能让孙霸早日取代太子，“阿附鲁王（孙）霸，与（孙）和分争，阴相谮构”，也合伙谮毁对付孙和。《吴录》中说，面对孙霸等人接二连三的诬陷，孙和越是担心被废，孙霸就越不放过他。“太子自惧黜废，而鲁王觊觎益甚。”孙权听得多了，心里也有了一些疑虑疙瘩。一天，孙权特意单独召见杨竺，想听听他对孙霸的看法，“辟左右而论霸之才。”杨竺为了计好孙霸，在孙权面前，夸大其词，大说孙霸有多好，“竺深述霸有文武英姿，宜为嫡嗣。”孙权越听越动心，竟然真的打算由孙霸取代太子孙和，“于是权乃许立焉。”
按说，戒备森严的宫廷，帝王和臣僚谈话时，一般不会有人、也没有人敢冒险偷听。然而，正如俗话所说，隔墙有耳。就在孙权和杨竺交谈，打算废掉太子孙和时，偏偏有个给使，却听到了他和杨竺谈话内容。这名给使很快将孙权想法，私下悄悄透露给了孙和。“有给使伏于床下，具闻之，以告太子。”遗憾的是，尽管这名给事向孙和告了密，但当时并没有引起他的警觉。直到几天后，孙和几经思考，才感到事情不妙。恰在这时，和他关系比较密切的尚书选曹郎陆胤要去武昌，临行前，陆胤向孙和告别。孙和为了避嫌，表面上装着不和他相见，然后却微服悄悄到了陆胤出行所坐的车上，和他商量对策。“至其车上，与共密议。”商量的结果是，孙和让陆胤出面，再找身为丞相的堂姐夫陆逊，由他上表谏奏父皇，不要废了自己的皇太子身份。陆逊得知这一情况，立即上谏说：“太子正统，宜有磐石之固。鲁王藩臣，当使宠秩有差。彼此得所，上下获安。”（《通鉴纪事本末》卷10）孙权一看陆逊这话，当即怀疑杨竺泄露了他们谈话内容。于是召来杨竺追问，杨竺指天发誓，再三表白自己没有泄露。“权疑竺泄之，竺辞不服。”孙权又找来陆逊，问他从那里得到的消息。在孙权追问下，陆逊只好说是陆胤告诉他的。“遣问逊何由知之，逊言胤所述。”孙权又将陆胤召来严加拷问，为了保护孙和，陆胤只好骗孙权说是杨竺说的。孙权遂将杨竺抓起来，严刑拷打，“竺不胜痛毒”，违心地承认说是自己说的，“服是所道。”孙权一气之下，“乃斩竺。”
如果说杨竺被杀有点冤枉的话，也算是咎由自取。因为如果不是他和孙霸同流合污，替孙霸说那些话，说不定孙权还不一定要废掉太子孙和。正是他夸大其词的不实之言，才让孙权有了废掉太子孙和的念头。不过通过这件事，孙权对孙和还真有了疑心，怀疑他和其他大臣结伙。所以这件事反到坚定了孙权废掉太子的决心。
孙权废掉太子的想法一传开，立即在朝臣中引发了不同意见。他的侄女女婿陆逊和其外甥、太常顾谭等人知道孙权想法后，力谏孙权不得对太子有所怀疑，并劝他要“异尊卑之礼，使高下有差，等级踰邈，如此，则骨肉之恩全，觊觎之望绝。”然而，鬼迷心窍的孙权，却借机将顾谭和弟弟顾承、以及张休等人发配到交州（三国时治所在龙编，即今越南河内东天德江北岸），并赐张休死。太子太傅吾粲，建议孙权让鲁王孙霸出镇夏口，想以此缓和一下矛盾，并慢慢断掉孙霸野心。岂料孙霸听到这些消息，又在父皇面前诬陷吾粲。孙权一怒之下，将吾粲下狱并处死。吾粲生前因和陆逊等人关系密切，之后孙权又“数谴中使责问陆逊，逊愤恚而卒。”
吾粲、陆逊虽然含冤而死，但孙权一时还没有废掉太子孙和。这下坐不住的，到是孙鲁班。为了促使父亲早日废掉孙和，孙鲁班又结交同样为父亲宠爱的孙亮之母潘夫人，并在父亲面前大说孙亮好话。为了讨得潘夫人喜欢，巩固自己和孙亮关系，孙鲁班还做主将丈夫侄孙女全氏，嫁给孙亮为妃。孙鲁班的所作所为，反而让孙权渐渐地看出，孙鲁班也罢，孙霸也好，他们这样做，其实是各打各的鬼算盘。结果，孙权对孙霸结党谄害太子，并想取代太子孙和的野心，越来越感到生气反感。“以鲁王霸结朋党经害其兄，心亦恶之。”
孙权之所以对孙霸开始反感，是因为担心他为了争夺皇太子之位，极有可能引发内讧。为此孙权对侍中孙峻说，由于太子和兄弟之间这种关系，使得一些大臣为了各自利益，也已分成两派。如果再这样下去，无论对谁都没有好结果，最终只能为天下笑话。“子弟不睦，臣下分部，将有袁氏之败，为天下笑。”孙权还说，就目前这种现状，如果孙和继续为皇太子，孙霸肯定不会善罢甘休。将来即便孙和继位，也会不可避免地引发内乱。“若使一人立者，安得不乱乎？”不过，孙权又觉得，即是废了太子孙和，也不能立孙霸为太子。倘若立孙霸为太子，那些不同意废掉孙和的大臣，肯定会联合起来反对，这样反而更不利于孙霸。为了平息矛盾，只有废掉孙和，再立幼子孙亮为太子，也许这样才能缓和一下矛盾，“遂有废（孙）和立（孙）亮之意。”
虽然如此，孙权一时还在犹豫不决，下不了废掉孙和的决心。直到拖了几个月，孙权最终狠下心来，先将孙和囚禁起来。
得知孙和被囚禁的消息，很多大臣对孙权此举极为不满。有的大臣甚至为此连性命也搭了进去。孙权女婿、骠骑将军朱据（孙权二女儿朱鲁育丈夫），对小舅子、太子孙和颇有好感，遂上书以汉武帝刘彻废掉太子刘据、导致父子反目的故事，力劝孙权不能这样做。虽然朱据“言则恳至，义形于色，守之以死”，然而任凭他百般劝说，孙权就是不听。尚书仆射屈晃，又“率诸将吏泥头自缚，连日诣阙请和。”孙权在建业宫中白爵观看到后，非常恼火。生气地说朱据和屈晃等“无事忽忽”。无难督陈正、五营督陈象等也上书切谏，孙权一怒之下，竟然将陈正、陈象全族满门抄斩。陈正被杀后，朱据和屈晃还是“固谏不止”。孙权盛怒之下，让人将朱据和屈象捆起来带到大殿，俩人仍“口谏，叩头流血，辞气不挠”。孙权没办法，只好让人将他们各打一百杖后，将朱据贬为新都郡丞，将屈晃免官打发回老家。其他跟着上谏的十几个人，也一同被撵出朝廷，一时“众咸冤之。”公元250年（赤乌十三年）八月，孙权和大臣经过这样一番激烈决斗，终于废掉了太子孙和，并将他安置在故鄣县。
废掉太子孙和，孙权对鲁王孙霸和同党诬陷孙和的事，此时也有所察觉。用心不良的孙霸，其末日随着哥哥孙和的被废很快也到了。孙权“颇悟太子（孙）和之无罪，”于是毫不留情地赐孙霸死。孙霸同党全寄等，因为共同参与诬陷孙和，一个个也被孙权杀了。盛怒之下，孙权还让人将已被杀掉的杨竺尸体，扔到长江去。不久，孙权到南郊祭祀还宫，想起无辜被废的太子孙和，想召他回来。然而，由于心怀鬼胎的孙鲁班和侍中孙峻、中书令孙弘等从中作梗，孙权最终没能召回孙和。
孙和在血淋淋的内争中失去太子身份仅过了两个多月，孙权遂立孙和异母弟、年仅8岁的潘夫人之子孙亮为皇太子，同时立潘夫人为皇后。后宫空缺多年的孙权，终于正式册立了一位皇后。
经历曲折的潘氏，之所以能被立为皇后，主要是她拥有出众的美色。出身于会稽句章（今浙江余姚）一个小官吏之家的潘皇后，在父亲犯法被处死后，和母亲及姐姐，一同没入吴后宫罚做苦工。“父为吏，坐法死。夫人与姊俱输织室。”潘氏姐妹入宫后，被安置在织室做苦役。晋人王嘉所著的《拾遗记》中说，潘氏“容态少俦，为江东绝色。”当时和她一样做苦力的人，都夸她长得如同天仙神女一样漂亮，“同幽者百余人，谓夫人为神女。”后来，有人向孙权推荐她，孙权一听，立马让人为潘氏画像。当时由于潘氏心情不好，“忧戚不食，减瘦改形”，画工就将她面带忧愁的真实面貌，不加修饰地画了出来。孙权一见潘氏画像，顿时十分高兴，连连夸她像仙女一样漂亮。“此神女也，愁貌尚能惑人，况在欢娱。”为贪慕潘氏美色，公元242年（赤乌五年）已经60出头的孙权，很快将潘氏“召充后宫”。没多久，潘氏便“得幸有娠”。次年，又生下了儿子孙亮。在母以子贵的封建社会，潘氏命运从此发生了让她做梦也没有想到的转折。公元251年（吴赤乌十四年）夏，称帝快30年、此前有过六、七位夫人，一直没有册立皇后的孙权，在身体患病的情况下，遂立位居妃位之后的潘氏为皇后，“亮母潘氏立为皇后。”这个罪犯之女，想不到孙权空缺多年的皇后宝座，竟然让她轻易地坐上了。
转眼间大贵的潘皇后，凭着孙权宠爱坐上后位之后，由是变得很不安分。潘皇后首先想到的事，就是要求孙权将她还在织室做苦工的姐姐，放出去嫁人。孙权听了潘皇后话，由他做主，很快将她姐姐嫁给谭绍为妻。“请出嫁夫人之姊，权听许之。”为了巩固自己的后位，潘皇后从此不许孙权宠幸后宫其他女人。“性险妒容媚，自始至卒。”当时，袁术为曹操败后，女儿也沦落到吴后宫，孙权对袁术之女袁氏也很喜欢。为了保住自己后位，嫉妒心很强的潘皇后，根本不许孙权和她在一起。不仅如此，潘皇后对袁夫人等，还大加迫害，“谮害袁夫人等甚众。”当初，孙权宠爱的“性不妒忌，多所推进”的步夫人死后，孙权一度还想立袁夫人为皇后，“权欲立之。”只是袁夫人由于没有儿子，再三推辞，表示自己不愿当皇后。“自以无子，固辞不受。”结果，潘氏当上皇后之后，野心日益膨胀，并大整袁夫人。
令潘皇后想不到的是，就在她刚坐上后位半年多，孙权便一病不起。眼看重病在身的孙权活不了几天，自不量力的潘皇后就让中书令孙弘，给她讲述当年吕后专权称制之事。母后当政这种在封建王朝非常敏感的大事，立即引起了众大臣反感。加上潘皇后平时经常搞些小动作大整同辈，对周围人很不好，“左右不胜其虐”。结果，那些常常受她虐待的同辈，面对潘皇后日益暴露的野心，一个个担心孙权去世后，自己和当年吕后迫害的戚夫人一样，很有可能成为潘皇后刀下鬼。这些嫔妃心想，与其以后为潘皇后所害，还不如先下手为强，将不得人心的潘皇后除掉。一天，潘皇后由于劳累过度，昏睡不醒。其她嫔妃乘也熟睡之机，毫不留情地将她勒死了。“诸宫人伺其昏卧，共缢杀之。”（《三国志》卷50）事后这些人又统一口径，一致对外说潘皇后因急病突然而死。后来，孙权知道了真相，将参与谋杀潘皇后的人，全部杀了，“坐死者六七人。”
就在潘皇后被杀不久，71岁高龄的孙权，也因病去世。之后，潘皇后之子孙亮继位为帝。潘皇后从一名罪犯之女，虽然登上了皇后宝座，但是，因为野心和私欲膨胀，树敌太多，终为同辈所杀。对于心理扭曲的她来说，这一点同样是无论如何也想不到的。
年幼的孙亮刚一坐上帝位，杀机四伏的吴王朝，一场又一场的血腥诛杀接连出现。原来孙权临去世前，考虑到太子孙亮年龄小，孙亮堂侄、侍中孙峻就推荐大将军诸葛恪（蜀丞相诸葛亮侄子）辅政。一开始，孙权还嫌诸葛恪刚愎自用，并不打算让他辅政。孙峻“谓朝臣皆莫能及，极力保之。”不过，孙权也觉得实在没有合适人选，乃“诏诸葛恪为首席辅政，孙弘、滕胤次之。”和首辅诸葛恪关系一直很僵的中书令孙弘，对自己和诸葛恪一同辅政，非常不满，总担心这位对头迟早会除掉自己。因此孙权去世后，孙弘几次想寻机杀掉诸葛恪。没想到对孙弘一直保持警觉的诸葛恪，先下手为强，还没等孙弘来得及下手，反而先将孙弘杀了。孙弘被杀后，一场由孙峻导演的除掉诸葛恪的血斗又开始了。
原来孙亮继位后，诸葛恪大规模地出兵和魏交战，特别是吴兵围攻合肥城时，因为久攻不下，加之天气炎热，士兵病死了近半，一时民怨四起。正好这时，诸葛恪外甥女、原太子孙和的张妃，一天让人捎话向舅舅问好。诸葛恪顺便也让捎话人转告外甥女，让她好好生活并照顾好孙和。结果这事很快被泄露出去。一时间，到处又传说诸葛恪要迎孙和回来，“民间或言欲迎和。”孙峻乘机又诬陷说诸葛恪准备谋反，于是假借宴请之机，将诸葛恪杀了。诸葛恪的两个儿子闻父亲遇害，和母亲一起前来收取诸葛恪遗体，结果也为孙峻杀了。
孙峻残忍地杀了首辅诸葛恪，此后便由他独揽大权。为防止废太子孙和东山再起，孙峻很快又将屠刀对准孙和。“及恪被诛，孙峻因此夺和玺绶，徙新都。”之后，孙峻“又遣使者赐死。”孙和临死前，和张妃等人告别，张妃觉得丈夫死后，孙峻之流肯定不会放过自己，与其苟生，还不如和丈夫同归于尽。张妃对孙和说，“吉凶当相随，终不独生活也。”说完“亦自杀”。只有孙和小妾何氏，即后来继位为末主的孙皓之母，因顾念儿子才没有自杀。
自从孙峻专权，吴王朝内部，顿时陷入了更加混乱的血腥局面。利用权势，胡作非为的孙峻，不但乘机“奸乱宫人”，甚至和堂姑孙鲁班乱伦通奸，“与公主鲁班私通。”孙鲁班和孙峻有了奸情后，越发变得不安分。将军孙仪等，对孙峻勾结孙鲁班祸乱朝政，淫乱作恶十分反感，准备诛杀孙峻。孙仪之谋泄露后，为了保护情夫，孙鲁班又在孙峻面前，诬陷同母妹妹孙鲁育是孙仪同谋，孙仪气得无奈，只好自杀。在孙鲁班教唆下，先后有数十人为孙峻所杀，“将军孙仪、张怡、林恂等欲因会杀峻。事泄，仪等自杀，死者数十人，并及公主鲁育。”不过，作恶多端的孙峻，后来下场也不好。公元256年，（吴五凤三年）孙峻率军攻打寿春（今安徽寿县），回到石头城后，因为心虚而梦到诸葛恪杀他，竟然因惊吓而病，没几天就死了。“遂梦为诸葛恪所击，恐惧发病死，时年三十八，以后事付（孙）綝。”
孙峻死后，他的堂弟侍中武卫将军、领中外诸军事的孙綝又开始统掌朝政大事。“负贵倨傲，多行无礼”的孙綝，根本不把孙亮放在眼中。公元257年（太平二年），年方14岁的孙亮开始亲政。老谋深算的孙綝，常常故意难为这位小皇帝，“孙綝表奏，多见难问。”孙綝还私下精选了三百多名15至18岁的壮男，将他们集中起来，并让专人教练习武，“选大将子弟年少有勇力者，使将之，日于苑中教习。”（《资治通鉴》卷77）孙亮一些诏令，孙綝根本就不听。
血气方刚的孙亮，从此对专横跋扈的孙綝十分不满。感到这个颇有野心的家伙，迟早会作乱。孙綝也觉得，孙亮肯定也不会放过自己，心里也很害怕。“綝以孙亮始亲政事，多所难问，甚惧。”为了防止孙亮对他下手，狡猾的孙綝便“称疾不朝，筑室于朱雀桥南。”然后又让弟弟威远将军孙据、武卫将军孙恩、偏将军孙干等分别入苍龙宿卫，“分屯诸营，欲以专朝自固。”孙綝所作所为和反常行为，越发引起了孙亮警觉。一天，孙亮得知姐姐孙鲁育为大姐孙鲁班所害的真相后，就追问孙鲁班，让她说出事情原委。做贼心虚的孙鲁班，却狡辩说自己不知道，并将责任推给他人。“我实不知，皆（朱）据二子熊、（朱）损所白。”在朱鲁班诬陷下，信以为真的孙亮，一怒之下，将朱熊、朱损兄弟二人全杀了。朱损妻子因和孙綝家是亲戚关系，孙綝得知朱损之死，很不高兴。孙亮便决定除掉孙綝，“遂与公主鲁班、太常全尚、将军刘承议诛（孙）綝。”
如此重大的密谋，却被孙亮信任的全皇后之父全尚、全纪父子透露出去。本来，孙亮让全皇后兄弟全纪，将此通报给时任卫将军的父亲全尚。为此，孙亮再三告戒全纪，绝不能将此情况告诉给他的母亲孙氏（孙綝堂姐）。“卿宣诏语卿父，勿令卿母知之。女人既不晓大事，且綝同堂姊，邂逅泄露，误孤非小也。”对于孙亮再三叮咛，全纪父子却不当回事。全尚从儿子那里知道这事，遂将孙亮一再警告切勿泄露的机密，透露给了夫人孙氏。孙氏又立即将这一重要情况，告诉给了孙綝。“以语（全）纪母，母使人密语。”
孙綝得知孙亮密谋，连夜发兵，并于天亮时，包围了皇宫，准备废掉孙亮，“綝夜发严兵废亮。”孙亮闻讯皇宫被围，十分愤怒，“上马带鞬执弓欲出”，准备和孙綝拼个死活。同时大声对人说，“孤大皇帝适子，在位已五年，谁敢不从者。”侍中近臣和孙亮乳妈等，怕他敌不过孙綝，“共牵攀止之。”孙亮气得两天连饭都不吃，并大骂全皇后说，都是你父亲坏了我的大事。“尔父愦愦，败我大事。”孙亮又让人叫全纪来，准备责问他为何不听自己话。全纪吓得不敢见孙亮，只是让人替他回话说，我父亲不听陛下的话，有负于您，我现在还哪有面目见您。“臣父奉诏不谨，负上，无面目复见。”说完，万分羞愧的全纪，只好自杀。
孙綝包围了皇宫，又派光禄勋孟宗祭告太庙，同时宣布“废吴主（孙亮）为会稽王。”为此，孙綝召见群臣并对他们说：“少帝荒病昏乱，不可以处大位，承宗庙，以告先帝废之。诸君若有不同者，下异议。”慑于孙綝淫威和事发突然，一点思想准备都没有的众大臣，“皆震怖。”只好附和说，我们只有听你的了。于是孙綝遣中书郎李崇“夺（孙）亮玺绶，以亮罪状班告远近。”尚书桓彝，不肯在孙綝炮制的孙亮“罪过”布告上署名，“綝怒杀之。”之后，孙綝又让将军孙耽，将16岁的孙亮送到封国。同时将全尚在贬往零陵途中杀了。孙亮从此就再也没有下落。
孙亮被废后，孙綝拥立孙亮的哥哥孙休上台，是为景帝。23岁的孙休，表面上对孙綝比较宠信，暗中却一直谋划除掉这个恶棍。就在孙亮废后３个月，孙休便以孙綝逆谋为名，不动声色地设计好了诛杀他的计划。“十二月戊辰腊，百僚朝贺，公卿升殿，诏武士缚綝，即日伏诛。”（《三国志》卷48）时年28岁，野心勃勃，祸乱朝廷的恶棍孙綝，终于成了比他还小、又为他所立的孙休刀下鬼。
不久，孙休以和孙峻、孙綝同族为耻。下令从孙氏族中除掉他们，只称他们为故峻、故綝。而对惨遭他们迫害致死的诸葛恪等，孙休让人重新予以安葬，各为祭奠。对因受诸葛恪牵连发配到外地者，全部召还，以示平反。
不过，被野心家孙綝推上御座的孙休，称帝后日子并不好过。鉴于以往教训，大臣们多次建议他尽快册立皇后、皇太子，但孙休却以“涖事日浅，恩泽末敷，后妃之号，嗣子之位，非所急也”为由，一直拖着不立皇后和皇太子。直到在位5年后，即公元262年，才立外甥女朱氏（朱据和孙鲁育女儿）为皇后，儿子孙X（“雨”头下面繁体“单”字）为皇太子。
自从朱氏坐上后位，慢慢知道母亲孙鲁育，最终死于大姨妈孙鲁班阴谋之中。每当想起故去的母亲，心里十分伤感。《搜神记》中有个故事说，孙鲁育被孙鲁班和孙峻暗害后，草草埋在石子冈。朱氏成为皇后之后，想重新安葬母亲，“将欲改葬之。”由于石子冈是个乱坟场，墓冢比较多，朱皇后一时竟找不到母亲坟墓。她让人查问，知情的人也说不出具体是那一座坟。只有一名宫女，还依稀记得孙鲁育“亡时所著衣服。”朱皇后于是“乃使两巫各住一处以伺其灵”，过了好大一阵子，这两个人说，他们看见一位30多岁的女人，“上著青锦束头，紫白袷裳，丹绨丝履，从石子冈上半冈，而以手抑膝长太息，小住须臾，进一冢上便住，徘徊良久，奄然不见。”朱皇后按俩人所说，挖开墓冢，果然是母亲，遂将母亲重新安葬。此事显然为人枉撰，不足为信。但从朱皇后母亲之死看，在封建社会，骨肉同胞之间，一旦为了各自利益，相互间是何等无情！
朱氏在后位上仅坐了两年，孙休就因病而死。孙休死后时间不长，因为太子幼小，争夺帝位的斗争，又开始呈现白热化。
原来孙休病重期间，准备传位于已被立为太子的孙（雨下繁体单）。这时，左将军张布找到朱太后，认为在内忧外患俱存的情况下，应由一个年龄大点的人继位，这样才能保持吴王朝稳定。于是有人推荐孙和之子、时年23岁的乌程侯孙皓继位。张布遂找到朱太后，让她定夺。目睹吴王朝内乱的朱太后，无可奈何地对张布等人说，“我寡妇人，安知社稷之虑，苟吴国无损，宗庙有赖，可矣。”（《资治通鉴》卷78）意思说，你们既然不打算让太子继位，那你们爱立谁就立谁吧，我还能说什么。朱太后这种态度，使得孙皓继位后，非常生气。结果孙皓上台仅一个多月，就下令不许称朱氏为太后，而贬她为景皇后。没过几天，这个残忍无道的恶棍，又“逼杀景皇后。”之后，孙皓还将孙休4个儿子中两个年龄大点的，毫不客气地杀了。此时距孙休之死才一年多时间。
应该说，孙皓即位伊始，还曾有点励精图治的决心。“发优诏，恤士民，开仓廪，振贫乏，科出宫女以配无妻者，禽兽养于苑中者皆放之。”（《资治通鉴》卷78）一时百姓视其为明主。但是没多久，其劣性便暴露无遗。“及既得志，粗暴骄盈，多忌讳，好酒色”，因此又使百姓大失所望。孙皓还常常滥杀无辜，公元273年（凤凰二年），其“爱姬遣人至市夺民物。司市中郎将陈声素有宠于吴主（孙皓），强之以法，姬诉于吴主。”孙皓听了十分生气，就找了个借口，“烧锯断（陈）声头”，并扔到四望山下。更为荒唐残忍的是，孙皓设宴招待群臣，要求人人皆醉，宴会结束后，“或剥人面（皮），或凿人眼。”孙皓后宫蓄有大批美女，一旦看不中那个美女，他先是让人推到水中折磨，继而再将她们杀死。“后宫数千，而采择无已。又激水入宫，宫人有不合意者，辄杀流之。”大臣多次劝谏，孙皓根本就不屑一顾。
当孙皓沉湎于酒色而不能自拔时，吴王朝和他的死期终于到了。公元280年（天纪四年）三月，雄心勃勃的西晋武帝司马炎，发兵20多万，又命益州刺史王睿，造了许多高大战船，率水军8万沿长江顺流而下，直逼吴都石头（今江苏南京）。孙皓闻讯，让丞相张悌督战。然而面对“旌旗烛天，威势甚盛”的西晋军士，吴兵溃不成军，节节败退。不久，王睿水军攻入石头城，孙皓无计可施，只好“面缚舆榇，诣军门降。”随着孙皓投降，存在了50多年的吴王朝从此而亡。
吴亡二百多年后，刘宋朝裴松之在他所注的《三国志》中认为，吴王朝灭亡的原因，一方面是因为孙权废了太子孙和；另一方面，则因为孙皓暴虐所致。“横废无罪之子，虽为兆乱，然国之倾覆，自由暴晧。”在他看来，如果孙权不废太子孙和，那么皇权的传承，就不会有这么多风波枝节。“若权不废和，晧为世嫡，终至灭亡，有何异哉？此则丧国由于昏虐，不在于废黜也。设使亮保国祚，休不早死，则晧不得立。晧不得立，则吴不亡矣。”今天看来，这完全是封建文人一厢情愿的推论设想。当然，身处封建时代的裴松之，受其局限，不可能洞察到问题的实质。
吴王朝走上灭亡之路，应该说是历史的必然。在此之前，各种力量围绕太子孙和的血腥较量说明，在以私有制为基础的封建社会，血浓于水的骨肉同胞之间，不管有多么亲近，面对权力诱惑，任何一个能沾点边的人，只要有点可能，都想拼搏一下。而对于在位的帝王来说，为了缓和这种矛盾，他们总想采取调和的态度，不想让客观存在的矛盾继续扩大。调和无果，只好另立太子，以杜绝其他皇子觊觎之心。然而这样做，非但化解不了矛盾，反而又使得各种矛盾更加激化。从孙权当时面临情况看，只要他一天不废掉太子孙和，以孙霸、孙鲁班等为首的废太子派，也就不会善罢甘休。在此情况下，孙和无论是在太子位上，还是将来嗣位，皇室内部，都少不了暴力和冲突。至于孙亮、孙休等辈，虽然在矛盾漩涡中分别成为太子乃至坐上了帝位，但面对居心叵测，野心勃勃，权掌机要的亲属，缺乏统治基础的他们，自然会一触即溃。至于孙皓，尽管幸运地在内争中拣了个便宜，但因为他残暴荒淫，自然又加速了灭亡的步伐。可见，只要封建专制政治存在一天，皇子们争夺太子之位的斗争，始终就会存在一天。不管老帝王和皇太子多么聪明有为，专制体制下形成的这个瓶颈，他们无论如何都过不去。这种因为争夺权力而导致的人性扭曲、冲突激烈的现象，任何一个封建王朝，都没有能力从根本上解决。
