此事见第八十四回“陆逊营烧七百里，孔明巧布八阵图”：东吴彝陵一役大胜，陆逊引胜军向西追击蜀军至夔关不远，却误入诸葛亮入川时所摆的八卦阵，霎时间飞沙走石，遮天盖地，陆逊虽欲寻来时之路，却见怪石嵯峨，横沙如土，重叠如山而不能出。陆逊大惊，暗忖：今日莫非葬命于此！此时孔明的岳父黄承彦正在八卦阵旁，因不忍见数百名性命妄送于此，特为陆逊指明了出路，陆逊众等这才得以逃脱。（注）
杜甫有一首很著名的诗：
功盖三分国，名成八阵图。
江流石不转，遗恨失吞吴。
这首诗前两句很容易理解，意在称赞诸葛亮的伟大功业以及“八阵图”的巧妙，但是“遗恨失吞吴”一句却让人有点迷糊，“吞吴”的经历似乎只有刘皇叔才做过。诸葛亮自未出山之时的“隆中对”到身死五丈原，他这一生都没有“吞吴”这个想法的。难道是刘备在攻打东吴之时，曾用过“八阵图”这种阵法？应该是杜甫弄错了，刘备倘若真的是按照这“八阵图”布阵可能就不会有此大败了。
然而正是这条看起来是杜甫先生用错的信息到了罗贯中手里，却被以一种全新方式诠释，说是诸葛亮摆下了“八阵图”这样的石阵困住了陆逊，而且其后八阵图在演义中曾多次出现，最让读者感觉酣畅淋漓的是在第一百回“汉兵劫寨破曹真，武侯斗阵辱仲达”，正值诸葛亮五出祁山，与司马懿斗阵法，布下八卦阵邀司马懿来攻。由回目名我们即可知司马懿惨败而归。按演义中的介绍，司马懿的兵士冲入阵中后，只见“阵中重重叠叠，都有门户，哪里分东西南北？三将不能相顾，只管乱撞，但见愁云漠漠，惨雾蒙蒙。喊声起处，魏军一个个皆被缚了，送到中军”。其后诸葛亮的传人姜维也曾经使用八阵图击败过邓艾（第一百十三回“丁奉定计斩孙綝，姜维斗阵破邓艾”），可见八阵图的威力是相当大的。但是文中只是很泛泛地介绍了“八阵图”，并没有真正描述出八阵图是如何行军布阵的，读者不免起疑：这“八阵图”究竟是什么呢？确实有这么大威力吗？别急，我来慢慢解答。
首先我们知道，在冷兵器时代，行军布阵是很自然的事情。根据兵士身体素质、兵士所持兵刃的类型等等因素，自然要使用一个行之有效的阵法予以配合才能最大地发挥军队的威力。日常士兵的训练，武艺、耐力、气力，自然是训练的重点，而阵法以及一旦交锋时作战的协调等等，那就该是更高层次的训练内容了（鄙人由于对军事向来缺乏相应的头脑，故夸夸其谈这一方面还可，关于所谓的阵法具体实施起来脑海中却没有具体概念，不过倒是有幸参观体验过当代陆军野战部队，其中把兵士分成各个小组协作分头出击，应当也算是现代战争中的阵法吧），一个适合兵士类型的阵法绝对能够有效地提升军队的战斗力。
所以说，早在战事频繁的春秋战国之际，就有军事大家发明了阵法。“八阵”一说实质是对各种阵法的统称，最早见于战国时期《孙膑兵法》，在当时属于一种经常用的作战方法和训练手段。
“八阵”的基本内容包括：一、方阵（用于截断敌人）；二、圆阵（用于聚结队伍）；三、疏阵（用于扩大阵地）；四、数阵（密集队伍不被分割）；五、锥行之阵（如利锥用于突破敌阵）；六、雁行之阵（如雁翼展开用于发挥弩箭的威力）；七、钩行之阵（左右翼弯曲如钩，用于改变队形，迂回包抄）；八、玄襄之阵（多置旌旗，用于疑敌）。八阵法历经秦、汉，传到三国。所以说，“八阵”实际上并非诸葛亮首创。
当然，诸葛亮凭借他的聪明才智，把“八阵”又进行了深入的研究，《三国志？诸葛亮传》中就有这样的记载：“亮性长于巧思，损益连弓、木牛流马，皆出其意，推演兵法，作八阵图，咸得其要云。”
可见诸葛亮掌握了这作战时行军布阵的精髓。而且，诸葛亮还在图纸上标绘出了自己研究的成果，这图纸本是一种用以教导高级将领的教材或“教范”，指示了他们一些基本阵势，与如何于敌军来攻之时，变化这些阵势。操演军士的训练方式。同书后面还有记载：“其年八月，亮疾病，卒于军，时年五十四，及军退，宣王案行其营垒处所，曰：天下奇才也！”
蜀军撤退后留下的营垒很可能就是八阵图中的一阵，司马懿（宣王即是司马懿，陈寿写成宣王是为了避讳）的话语也从侧面佐证了诸葛亮的兵学成就。诸葛亮的军事能力后世多有争议，但从治军训兵来看是绝对无愧为“天下奇才”这一称号的。
而我们自然也该明白，演义中的江边那些石堆，是有可能真正存在过的，但那不过是诸葛亮创造出的一种“模拟训练”方法，类似现在的沙盘作用，是用石头来标志操演阵法时兵士所应处的位置。这种类似于“模拟训练场”的地方，会杀气冲天，“可比十万精兵”显然是文学艺术为吸引读者所作出的夸张。当然，按照演义的说法也并非一点道理没有，如果真的身处临山傍江、沙石成阵之地，地理不熟的话确实是容易迷路，杀伤力不会有，但是起到一定的阻隔追军的作用还是说得通的。
在历史小说家的笔下，两军对阵从没少过阵法，且总是被描写得神乎其神。《杨家将演义》里穆桂英大破的“天门阵”，《水浒传》里同八卦阵类似的“九宫八卦阵”都是非常著名的阵法。而且这些阵法大多都有一个特点：无论是摆阵还是破阵，只要是智略高超一方者必然是占尽先机，获得大胜。这种写作的手法，读来固然精彩，但是难免也让我们这些想通过阅读小说来了解古代战事状况的读者产生错觉：阵形布置的巧妙与否，关系到战事的胜败，过于强调了将帅的指挥能力。战争胜负的关键确实是要依靠主帅的运筹帷幄，但在古代的冷兵器时代，兵士的战斗力往往也能够决定战争胜负。三国时期，吕布、马超、公孙瓒这些人智略有限，但是因为治军有方，单单依仗军队战斗力也可以在汉末乱世中占有自己的一席之地。吕布临死说：“明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”曹操听了颇为心动，正是因为吕布在骑兵的训练及作战方面确实是个不可多得的人才，所以曹操很有些舍不得，正是这个道理。
