受《三国演义》的影响，现在很多人都往往将赵云视为文武双全的代表，但其实历史上真正的赵云虽然武勇过人，但在大规模的战役中却从来缺乏上佳的表现。《三国志》里记载了赵云一生中最重要的三次战斗：长坂坡救刘禅、助刘备入蜀和街亭之战。
赵云出山初投公孙瓒。史书载赵云说：“天下讻讻，未知孰是，民有倒县之厄，鄙州论议，从仁政所在，不为忽袁公私明将军也。”可见其政治理想是很高的。但公孙瓒目光短浅，赵云最终还是投靠了刘备。当时，刘备是寄身于公孙瓒的，对赵云礼遇殊厚，史载刘备与他“同床共眠”，恩宠有加。之后赵云跟着刘备东奔西跑，直到荆州。史书记载，赵云此时的职位是“先主主骑”，大概相当于刘备的卫队长。
赵云一生中最辉煌的地点就是当阳长坂了。在这场战斗中，赵云充分发挥了自己的本领。由于受到曹操精锐骑兵的连夜追击，刘备在长坂一败涂地，抛弃娇妻幼子，独自与几个手下仓皇逃窜。史载赵云此时怀抱后主刘禅，同时还保护着刘备两位夫人，在一片混乱之中将他们平安带出战区，于是升了职，成为牙门将军，但也不是太高的官职。
入蜀大概是赵云第一次正式统兵打仗，但赵云入蜀出兵早，入蜀的时间却比张飞慢了很多，张飞反而比赵云先到成都。刘备取益州后，自称汉中王，提拔牙门将军义阳魏延为镇远将军，领汉中太守，以镇汉川。关羽为前将军，假节钺，镇守荆州；张飞为右将军，假节，领巴西太守；马超为左将军，假节；黄忠为后将军，赵云仅得到翊军将军，仅是御林军的统领而已。
赵云最后一次在军事上有所表现的机会就是街亭之战。诸葛亮出祁山，马谡失职被斩。《云别传》里记载赵云以一人之力断后，使军资什物，略无所弃，兵将无缘相失。之后所有的人都受罚，唯有赵云得到了赏赐表彰。但《赵云传》中有这样一段记载：“云、芝兵弱敌强，失利于箕谷，然敛众固守，不至大败。军退，贬为镇军将军。”由此可见，赵云仍然被贬了职。虽然此时刘备已死，但赵云并非可以独当一面的军事帅才又一次得到了证明。
刘备称帝，群臣上贺表，列了前五十个人的名字加上“等一百八十人”。领衔的是“征西大将军都亭侯马超”，法正列第二，孔明第八。赵云呢？在“等一百八十人”中，连名字都没有。赵云在蜀汉政权中的地位，由此可见一斑。
历史上的刘备识人、知人、用人，远胜诸葛亮，即便不能与曹操比肩，也相去不远。一生在人才方面慧眼如炬的刘备对赵云虽然很信任，但对他并无大任，其理由只能是赵云在军事、政治方面的才能有限，难当大任。（《问吧7》）
