荆州，是三国时期各方争夺的焦点，刘备集团失守荆州，直接导致了隆中对策略的无法完成，迫使诸葛亮只能通过崎岖的蜀道，在歧山一次一次图劳无功的拼耗蜀汉本就疲弱的国力。而关羽，作为失守荆州的第一责任人，长期为人所垢病，甚至留下了“关羽大意失荆州——骄兵必败”的歇后语。对于荆州失守的原因，绝大多数人认为，是由于的关羽大意、骄傲轻敌，以及未能贯彻诸葛亮联吴抗曹的策略所致。然而，笔者却对此有不同的看法，在笔者看来，荆州的失守，其主要原因是孙刘矛盾的总爆发所致，而非关羽的个人失误造成。
一 孙刘矛盾的由来
隆中对为刘备作出的是一个三步走的战略。第一步是取荆州，第二步是进占益州，第三步是略取中原。这个策略虽好，却多少有点一厢情愿。刘表父子固然没有能力守住荆州，但要夺取荆州的绝非刘备一人。曹操和孙权是不可坐视刘备轻易夺取荆州的，而刘备又没有实力与这两家抗衡。
虽然诸葛亮运用他超人的智慧，成功的利用了孙、曹两大集团的矛盾，击败了曹操。但不论从实力看还是从战绩看，这一胜利果实的分配都应当由孙权集团拿大头。因此，周瑜理所当然的进占了南郡，并出任太守，而刘备仅仅分得了南郡的江南部分，驻扎到油江口（刘备将其改名公安）去了。
曹军北撤后，原属刘表的官吏和士兵多归附刘备，显然仅以半个南郡加上名义上还属刘琦的江夏，无法维持如此之多的队伍。于是，刘备向孙权提出了借荆州。
孙权之所以出兵抗击这力强劲的曹操，原因就是荆州，因为如果曹操占据了上游，则长江天险再不可能成为江东的屏障，孙权集团将发生根本的生存危机。
那么孙权为什么又要把荆州借给刘备呢？所谓借荆州实即上是江陵，在当时江陵对于江东来说，是一块飞地，因为江夏在刘琦手中，而襄阳仍在曹操的占据之下，随时又可能再次南下，因此对江东来说江陵难守。而且，如果不把江陵借给刘备，刘备为争取必要的生存空间，很可能马上与江东反目，如果这样，曹操很可能再次南下，赤壁之战给孙权集团带来的大好形势将马上丧失。因此，孙权明智的选择了将江陵借给刘备，而将进攻的矛头指向淮南，想趁曹操新败，向北扩张势力。
我们必须注意，荆州是借给刘备的，而不是送的。双方约定，当刘备夺取益州后，应该将荆州归还给孙权。当然，我们都知道，刘备在得到益州后也不会心甘情愿的将战略要地荆州还给孙权，这也就造成了孙、刘矛盾必将激化。
二 孙刘矛盾的激化
从建安十四年到十九年，孙权与曹操在淮南地区进行了反复的拉据战。虽然孙权取得一些胜利，但未能攻占合，打开北进的大门，于是向目光再次投向了荆州。而刘备则利用这一时机，先后控制了荆州南部和益州，羽毛逐渐丰满起来。江东集团和刘备集团势力间的此消彼张，必然对江东集团造成极大的刺激，因此，江东方面再次展开了荆州攻略。
鉴于三足鼎立的复杂局面和孙、刘联盟的关系，江东没有马上使用武力夺取荆州，而是先展开外交努力。“权以备已得益州，令诸葛瑾从求荆州诸郡。”而刘备对江东的外交努力，态度是什么呢？是“备不许，曰：‘吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳。’”刘备的这个说法，根本就是耍无赖，我相信不论是谁处在孙权的地位，都不可能再相信刘备。因为，当初刘备说打下益州便还荆州，如果益州打下了，他又说等打下凉州再还，那么等凉州打下了呢，他肯定又会说等打下雍州再还，等雍州……
既然，外交努力没有结果，那么只能诉诸武力了。孙权设置了南三郡的长吏，准备强行接收荆州，但是这些人都被关羽驱逐了。这一作法是关羽不执行联吴的策略吗？当然不是。关羽是刘备派在荆州的守将，刘备即然不答应将荆州归还东吴，关羽只然不让它人染指。因此关羽的驱逐行动是理所当然的，如果关羽未经刘备许可，便坐视东吴夺取三郡，岂不是失职吗？而且，我们可以看看当时刘备的反应，比关羽要激烈得多。孙权强行接收不成，立即派军队进攻荆州，刘备闻讯马上亲率大军到公安坐镇，并命关羽进驻益阳（今湖南益阳），阻击自巴丘（今湖南岳阳）方向而来的鲁肃军。
当关羽率军与鲁肃的军队相遇时，兵力上占据优势的关羽（关羽当时有三万兵力，鲁肃只有万人）没有方上投入战斗，相反，他约鲁肃举行了著名的 “单刀会”谈判。我们不能不承认关羽是一位有政治头脑的武将。因为，关鲁一旦开战，孙刘联盟必然破裂，刘备集团的隆中对策略将马上失败，所以关羽在鲁肃的指责面见保持了最大的克制，这对于心高气傲的关羽是非常不容易的。关羽的这一作法，充分体显了他对联吴政策的贯彻，而不是破坏。
由于益州当时还不巩固，尤其是其部门汉中还掌握在张鲁的手中，所以刘备最终选择了妥协，割荆州的湘水以东于东吴。但是这一作法，只是孙刘矛盾的暂时绥和，只要荆州问题不彻底解决，孙刘矛盾必然还会有更激烈的爆发。
三 关羽为什么进攻襄阳
荆州失守的直接起因是关羽进攻曹操控制下的襄阳，失得后防空虚，被东吴趁虚而入。谈到关羽进攻襄阳的原因，历来说法很多。比较普遍的说法是关羽对刘备晋升黄忠、马超等人不满，不屑与他们并列，要立一件大功来证明自己的能力远超过黄、马。也有人认为是为了牵制曹操，为刘备进攻关中创造机会。
如果说关羽的目的只是立功，那么他历来的军功，加上水淹七军，生擒于禁，使曹操产生迁都之念的功绩已经足以压倒黄、马，为什么还一定要攻占襄阳呢？刘备在汉中前线已经迫使曹操退兵，没有追击，反而撤军，其原因应该是相持日久军中乏粮，要回军就粮。就算要关羽策应，也应该是两线一齐发动，怎么会刘备退兵，而关羽独进呢？
笔者认为，关羽进攻襄阳的根本原因，还是为了解决荆州问题。
荆州东吴是一定要拿到手的，要避免与东吴的最后破裂，荆州必须归还东吴，而隆中对策略是以联吴为基础的，所以要实现隆中对策略，要联吴，就必须把荆州还给东吴。可是，隆中对还有一条就是，一旦天下有变，遣一上将出荆州，刘备自率大军出益州，夹击曹魏。如果荆州归还给东吴，东路军没有了的话，略取中原将变得非常困难。诸葛亮、姜维等人北伐的无功而返就是一个极好的证明。
怎样才能做到即将荆州还给东吴，又保持东路军的进攻线路呢？唯一的办法就是关羽军团进占襄阳、南阳，与进占上庸（今陕西安康）的孟达、刘封打通联系，然后将荆州归还给东吴。这样，当刘备进军关中时，关羽可以从南阳、襄阳出兵进攻洛阳、许昌，直接威胁曹魏的后方。如果这一计划成功，那么隆中对策略的联吴、两路出击都能做到，可以说是一个完美的结局。
四 东吴为什么进攻荆州
历来认为东吴进攻荆州的原因主要是关羽没有贯彻联吴的策略，激怒了东吴。一个重要的证据就是孙权为自己的儿子求取关羽之女，被关羽拒绝。其实，只要我们认真分析一下，就能够认识到关羽应该也必须拒绝。
东吴的这一联姻意向，我们可以从三个角度来解释。
第一，对关羽的拉拢和策反。孙权是江东的君主，而关羽只是刘备的部将，两家并不门当户对。在讲求门第的东汉三国时期，孙权为什么要这样做呢？如果这一联姻成功，关羽就成为孙权的至亲，如果投靠东吴，必然会有特殊的地位。因此，东吴的联姻提议可能是对关羽的拉拢和策反。
第二，对关羽和刘备关系的离间。关羽长期独档一面，镇守荆州，刘备则先在西蜀。历来君主对于掌军的权臣，多少会有些猜疑，历史上很多大将，都因为这种猜疑而被杀。而如果关羽和孙权结亲，刘备会怎么想？会不会怀疑关羽和东吴有什么勾结？如果刘备和关羽君臣关系出现裂痕，得益的当然是东吴。
第三，对关羽和麻痹。东吴是使用政治联姻的老手。当初孙权不就将妹子嫁给刘备了吗。孙权主动要求和关羽结亲，当然是一种友好的表示，如果两家真成了亲戚，关羽必然对东吴放松警惕，到时再对关羽进行袭击将容易得多，而且关羽的女儿还会成为人质。
有此三点，忠于刘备的关羽怎么可能和孙权去结亲。一桩政治婚姻能打消东吴十几年对荆州地盘的渴望吗？
那么也许有人会问，你前面说了，关羽进攻襄阳，是为了占领该地后将荆州还给东吴，那东吴为什么还要急着去抄关羽的后路呢？
这个问题也很好解决。第一是东吴对刘备集团已经失去信任。这一点不用我多说了，荆州赖着不还就是证明。第二是关羽的仗打和太好了。关羽对襄阳的进攻，在军事上取得了重大的胜利，曹操都有了迁都的打算。当时刘备集团的势力达到了顶峰，如果曹操迁都黄河以北的邺郡，西蜀刘备再杀入关中，那么关中甚至整个黄河以南，都有可能被刘备占领。显然一个过于强大的刘备集团是孙权不愿意看到的，而且如果刘备集团真的获得如此之大的胜利，那么不但荆州，就是江东的生存都成了问题。所以，孙权在这种情况下选择了和曹操联合，袭取荆州。
五 失荆州并非因大意
关羽起初进襄阳时，留有重兵守卫荆州。但是让关羽始料未及的是，曹操集团倾全力守卫襄阳，一再调派援军，使得关羽不得不也调兵增援前线。即使这样，关羽仍针对东吴，对荆州的防务进行了周密的布署。因此不能说关羽大意。
荆州失守的第一个原因就是糜芳等人的降吴。有人认为糜芳等人降将是关羽没能正确处理好与部属的关系造成的。事实上，糜芳等人的降吴，与其说是关羽的失误，不如说是刘备一贯任人为唯亲的结果。
糜芳是什么人？他是刘备妻子糜夫人的兄弟，是刘备的至亲。早在刘备在徐州时，糜芳就放弃彭城相的职务跟随刘备。糜芳对刘备的追随是一种政治投机，因为刘备有名望、有宗室的身份。如果刘备有一天出人投地，作为其至亲的糜芳自然可以飞黄腾达。刘备也的确没有辜负自己这些亲属和亲信，如糜竺、刘封、简雍等人都没有什么才能，却个个身居高位，糜竺甚至位在诸葛亮之上。可以想象，作为刘备至亲，平庸的糜芳（史料中没有任何有关糜芳杰出表现的记载），留在荆州是否有监视关羽的作用呢？糜芳是否因其与刘备的关系，而素来不服管束呢？当关羽在前线作战时，糜芳不能供应充足的军需，关羽难到不应该遣责，反而要表扬吗？如果那样，关羽在前线的仗还打得下去吗？在东吴的进攻面前，作为刘备至亲的糜芳，轻易的投降了，那怕是象征性的抵抗都没有。自然，糜芳的身居要位，自然不是关羽任命的。
荆州失守的另一个原因是东吴的一系列策略。我们前面说过了，关羽进攻襄阳，是给归还荆州创造条件，而关羽当时曾向孙权求过援。我们是不是可以猜策，双方有一个约定，就是联合夺取襄阳，然后刘备一方将荆州归还给东吴。但是我们前面讲过了，东吴已经决定联曹袭取荆州，因此，没有派出援兵。东吴的临时背约必然激怒关羽。因此，关羽才说出了“如樊城拔，吾不能灭汝邪”的话。而这自然更坚定了孙权袭取荆州的决心。但是，孙权表面上却表示要亲自带兵增援关羽。而急于夺取襄阳的关羽，此时已难以分辩东吴的真实意图了。
在荆州东半部割让给东吴后，荆州其实已经很难防守了。吴军可以很快的直趋荆州城下。正与曹操重兵对峙的关羽，此时面对前后夹击的形势，失败已无法必然。此时，纵使诸葛在此，又能有何为？
六 荆州之失有无破解之法
刘备集团的荆州之失，不是不可避免的。起码有几点作法可以尝试。
第一，出兵关中，牵制曹操。当关羽进攻襄阳时，西蜀的刘备进军关中，曹操自然要分兵抵抗，那么襄阳不可能有那么多的曹操援军，可能会被关羽攻下。那么即使东吴袭占荆州，关羽也不会没有立足之地。
第二，出兵援荆，协守后方。当关羽进攻襄阳时，抽调益州一部分兵力，进驻荆州，协助关羽防守后方，使东吴无机可趁。
第三，拿出诚意，稳住东吴。当关羽进攻襄阳时，将荆州除南郡以外的各郡全部归还东吴，重建东吴和西蜀的互信，请孙权出兵合肥，牵制曹操。毕竟曹操的力量最强，是当时孙刘的首要敌人，只要刘备集团做出诚意，让荆州于东吴，双方多路出击，关羽就很有可能占领襄阳，得到新的前进基地。
总之，依笔者看法，荆州之失，是刘备集团的战略处置失当和当时总的战略形势造成，并非关羽的个人失误。
