曹操与夏侯渊份属同宗之情，更结君臣之义，实是亲上加亲，打断骨头连着筋。夏侯渊年少之时即代曹操受罪，其后戎马倥偬，数十年浴血奋战，立下汗马功劳。曹操亦投桃报李，加官进爵，委以方面重任，可谓君臣希遇。然考据史料，却更有弦外之音。
建安二十三年，刘备亲率精兵强将大举北伐，镇守汉中的夏侯渊与之针锋相对，大战连年。同年九月，曹操亦统大军亲征刘备。然而，看似杀气腾腾，灭此朝食的曹操，却西至长安就此屯兵不动，坐看云卷云舒，花开花落。夏侯渊苦战于阳平，此公却俨然事外，甚至连驻守武都，为汉中一臂的曹洪军团亦未见调动，形成了曹魏大军云集关右，而唯夏侯渊孤军奋战，余者看戏的千古奇景。如此延至明年，在友军的坐观下，夏侯渊终于大败于定军山，身首异处，一代将星就此凋零。事已至此，曹操方姗姗来迟，试探攻击刘备防线无果，即弃汉中而去，余下“鸡肋”典故为千古传诵。
夏侯渊守阳平天险，刘备强攻近一年而不能克，师老兵疲，当此关头，曹操若亲率大军驰援，并敌一向，完全可能彻底击溃刘备，进而图取西川，克成伟业，至不济亦能以众凌寡，击退蜀军，力保汉中不失。若如此，又何来定军山之事？曹操智谋过人，老于用兵，更兼谋臣如云，岂会计不至此？其中必有隐情。
更值得发人深思者，曹操于夏侯渊身后发布军策令，直斥夏侯渊“本非能用兵也，军中呼为‘白地将军’”，短短十余字便将夏侯渊数十年戎马功劳一笔勾销，贬其为一贯不会用兵的无能之辈，语气之激烈，用词之粗鄙，虽对雠寇亦不过此。而将如此苛评置于一位精忠报主，马革裹尸的烈士身上，实令人咋舌。以曹操城府，这等公开谩骂一位宿将，一位族人，可谓空前绝后，其失态可知，其于夏侯渊之切齿痛恨亦可知。
冰冻三尺，非一日之寒。一位战功卓著，曾被曹操赞以“虎步关右，所向无前”的宗族大将，何以沦落至如此不堪之下场？这不能不从夏侯渊的军旅生涯巅峰说起。夏侯渊自建安十七年镇守长安，经营关陇，数年中走马超，破韩遂，扫诸羌，平氐王，吞灭宋建，直抵河西，可谓战功赫赫，当朝无二。然日中则仄，月满则亏，自然理也。恰恰曹操这几年不顺心得很。十七年征孙权，末了被碧眼儿遗书退老瞒；十九年再征，仍然一无所获，倒成就了甘兴霸百骑劫曹营的英名。惟迫降张鲁，方未至颗粒无收。然其攻阳平三日不克已思班师，末了天降神麋，黑色幽默一把，可谓瞎猫撞见死耗子，全仗老天爷慈悲。与夏侯渊的横行千里相比，曹操的表现实相形见绌，黯然无光。
曹操褒奖夏侯渊令中称“吾与尔不如也”，看似谦虚自愧，然此前曹操曾叹娄圭之谋略“孤不及也”，旋即用莫须有之腹诽要了娄子伯的老命。娄圭之事，殷鉴不远，透过纸背，实则夏侯渊已然进入了“功高震主”的红线。其后曹操西征张鲁，所谓“渊等将凉州诸将侯王已下，与太祖会休亭。太祖每引见羌、胡，以渊畏之。”看似令夏侯渊大出了通风头，实不过投石问路，试探夏侯渊在关陇之威望，而结果显然令曹操提高警戒，待汉中一平，即明升暗降，调虎离山，将本职镇守关中的夏侯渊打发到鸟不拉屎、乌龟不下蛋的“天狱”去当一名边将，而将夏侯渊经营多年的关中交给心腹赵俨打理，其用意昭然若揭。
曹操初入汉中，即迁出数万家以实关中等地，这既是削弱镇守汉中的夏侯渊的软实力，使其经济、补给等不得不依赖于后方，又是不重视汉中，随时可能将其作为弃子的信号。而其再入汉中，亦浅尝辄止，拔出诸军即打道回府，充分说明汉中在曹操眼中早已是“鸡肋”，曹操使夏侯渊死守汉中，是醉翁之意不在酒。
曹操坐拥大军，进，则可逼退刘备，甚至可调动武都曹洪军团，三面夹击，毕其功于一役。然其“今岁不征，明岁不战”，坐视战局失控，曹孟德非刘繇、王朗辈老书生乎？非也！故其愚钝背后必有隐情。这一隐情便是坐山观虎斗，借刘备之手以除夏侯渊。
夏侯渊功高盖主，又威震关右，隐隐然有自成一家之实力，即便未生异心，其实力亦已构成原罪。建安二十三年，曹操已然是日薄西山，易世之事迫在眉睫，而以曹丕之德之能，显然不足以统御夏侯渊，夏侯渊即便听命于曹操，亦未必俯首于曹丕，放眼望去，方面大员如曹仁则实力有限，如夏侯惇则平庸之将，皆不足虑，惟有夏侯渊酣睡于卧榻之边。昔日周不疑不过书生奇才，曹操即以曹丕不能驾驭而除之，况关右一虎之夏侯妙才？如此梳理则曹操于汉中之战种种表现即豁然贯通。
曹操之所以屯兵长安，又按武都之兵不动，正是坐观成败，乐见夏侯渊与刘备互相消耗。刘备倾蜀中之兵以争汉中，长远以观，只需曹操置身事外，长期征战之余，夏侯渊终将抵挡不住，若有闪失，即便不死，败军之将，或贬或杀，操于人手，亦无足挂怀。届时曹操再行介入，诚可一石二鸟，收渔翁之利。末了果然如其所算，多年隐患，一朝而除，不愧智计绝人之称。唯失算处，便是刘备已非吴下阿蒙，竟不能克，未免美中不足。
古语云“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，政治场上无父子，曹操于军策令中痛鞭其尸之时，昔日代罪之恩已恍若隔世。
