4。犬牙交错的棋局
刘表去世后的荆州混乱异常，各种势力处于彷徨与不安，犹豫着选择新主人。在曹、孙、刘三股新来势力中，曹操和刘备在人心上平分秋色，而孙权由于屠过江夏，因此比较受排斥，是处于劣势的。而在军事层面上，曹操显然无法比肩；江东经过六年多的发展也具备了一定实力；刘备因为一直受到刘表的限制，所以军事实力最弱。
从统治角度上来说，军事实力虽是基础，但人心是长远发展的基石。正因如此，在各地都有大批支持者的刘备一直都遭到曹操的“特殊照顾”，曹操发动南征后也把刘备作为头号敌人，意图将其彻底消灭，清除自己站稳荆州的最大威胁，可惜他没能达成这个目标，尽管刘备一路溃逃狼狈不堪，曹操毕竟让他跑到了夏口，这下形势就不一样了，因为孙权在这里。
刘备在荆州虽有拥趸，但军事实力不济。孙权虽有一定实力，但在荆州不得人心。而曹操军事实力强大，又有很多当地士人支持。两弱对一强，不用想的，两弱必然联合。荆州就是其后整个中国的缩影。
这个问题在曹操那里成了争论的话题，下一步该怎么办，大家都有自己的说法。两弱对一强的形势简单明了，可是曹操内部显然是过于轻敌了，大多数人认为孙权会迫于压力而帮曹操杀了刘备。仅有有两位重臣明确表达过反对继续开战的意见，程昱、贾诩。
程昱认为，孙权和刘备自己肯定都无法抵抗，必然联合，所以继续打下去有风险。
贾诩认为，曹操刚得荆州，应该先实行安抚以得民心，对各种不服从自己的势力进行和平演变，可以省掉军事行动。
程昱是很精明的，就当时形势来看，如果曹操选择不继续给两弱施加威胁，孙权和刘备真的有可能互掐起来。因为孙权与曹操有姻亲，关系还一直算比较不错，至少比跟刘备的关系好。在曹操无法撼动的前提下，江东很有可能先消灭刘备以扩大自己在荆州的利益，之后再想办法与曹操抗衡。那样的话，刘备真的岌岌可危了。
贾诩则在另一个层面提出拿下荆州的建议。由于刘备在荆州有很多支持者，所以放任刘备就相当于给自己留下一个巨大的威胁，但是采取军事行动又有可能促成孙刘联合，那么只好采取“文火炖东西”的办法，用和平演变的方式瓦解刘备军心和人心，让其自己从内部崩溃，如同刘琮投降一样，毕竟荆州士人有着巨大的回归中原的愿望。
但令人遗憾的是，曹操没有听进去这两个相当有水平的建议，他匆忙决定开战，于是事情就理所当然的走向了两弱联合对一强。曹军之前根本就没有任何水战经验，加之连年作战疲惫不堪，过于骄傲轻视敌人，这些主观上不利因素碰上大规模瘟疫的客观不利条件，赤壁之战的结果其实不难预料，至少周瑜在战前分析的曹军必败理由几乎全部命中。
如果说赤壁之战对曹操来说还不是最致命的，那么紧随其后的江陵之役其实对曹操在荆州刚刚建立起来的基础几乎形成了摧毁性的打击，甚至撼动了他在邺城的根本，整个曹魏集团都为之一颤。
赤壁之战是自卫反击战，而江陵之役是真正的三家对荆州的瓜分战。
这一仗很惨烈，这是必然的。具体细节暂且不说，但在这一年时间里，曹魏一方是拼了老命。由于刚刚大败而回，因此曹操没有派遣“中央军”进行救援。孙权和刘备是使出了吃奶的劲，尤其是孙权，在此期间还亲帅十万人围攻合肥，给荆州减压。
一翻混战之后，曹军退了。荆南四郡被刘备占据，军事要地南郡被孙权占据，曹操只剩下半个荆州。但他这半个荆州能不能保的住？所有人都关心这个问题。大战失利必然造成恐慌心理，而曹操此时面对的已经远不止军事上的麻烦，如何让各种不安定的势力重新认识到曹魏仍然强大到不可撼动是急需解决的问题，就算他真的外强中干，也必须表现的无比强大，让各色人群继续支持自己。
于是曹操在对待一连串的反叛时表现的极其强硬，从不心慈手软，还进一步称公、称王，意图凸显自己的实力，震慑那些趁着大败之际而别有用心的人，甚至不惜“害死”任劳任怨的荀彧，以及其他很多豪门出身的大臣。俗话说“越想表现什么，就越缺乏什么”，曹操这样歇斯底里的想展现实力，其实他此时最缺的也就是实力。
而在孙刘一方，拿下南郡显然不是最终目的，如同两个人合伙抢了一包金子，该如何分配呢？这是个大问题，关键是他们之前还没商量过。
黑吃黑的例子并不罕见，不过幸好此时曹操表现的很强硬，孙权和刘备时刻感受到曹操的压力，当然不可能干掉对方独吞好处。那么利益分配问题成了双方绞尽脑汁的事情。
任何人都希望自己利益最大化，这是肯定的。孙权已经占据最重要的南郡，他甜头最大。刘备占据荆南四郡，在这里避乱的士人超级多，所以单就这一次捞到的好处来说，刘备其实也不亏。不过问题是刘备可不打算一辈子窝在荆南四郡，他时刻想着打回中原，所以他需要四通八达的南郡。刘备的这个志向是双方的矛盾，刘备要争天下，孙权是其中一个要消灭的敌人，只不过眼下有曹操，所以暂时先不动孙权，但这不代表以后形势有变的时候刘备还跟孙权勾勾搭搭。那么如何限制刘备的发展，如何让刘备的目标一直针对曹操，这是孙权需要做的。
因此，孙权内部分成两派，一派认为刘备还很弱小，需要帮他成长起来，以便于一起对付曹操，这是鲁肃的想法。另外一派认为不应继续帮刘备扩充实力，否则将会脱离控制，这是周瑜、吕范等人的想法。
说起来，逃逃觉得书上记载的周瑜稍微有点天真，他想着一直控制刘备，但刘备不是宠物，怎肯乖乖听话？一旦失去控制，江东面临的情况将一发不可收拾。而周瑜是官场油条并且久经战阵，他不应像一个“应届大学毕业生”这么天真。所以逃逃认为，周瑜的实际想法应该是彻底消灭刘备，不留后患，然后寻找其他盟友一起对抗曹操，而不是依靠刘备。——纯粹瞎猜。
当然，孙权不会同意的，或许孙权不是没有信心单独对抗曹操，而是孙权要缓解与荆州士人的关系，要巩固在荆州的统治，他就决不能碰刘备。这一点，如同当初曹操接纳从徐州逃难的刘备一样，由于刘备在当地拥有极多支持者，人脉太广，动刘备就相当于“杀鸡儆猴”，造成那些刘备的支持者恐慌，甚至情急之下会有人造反。所以当众人都建议杀刘备时，曹操没有那么做，而此时当有人建议对付刘备时，孙权也没有那么做。他们都是有顾忌，所谓投鼠忌器，就是这个道理。
刘备是少有的人才，孙权不敢动他，刘备却不可能这样轻易就放过孙权，他必须为自己打通一个发展的通道，即拿下南郡。在曹操大敌当前的大形势下，决不能动武，所以刘备只身来到京口见孙权，提出“借”，着实给孙权将了一军。借，养虎为患。不借，势单力孤。
这又是一个无论你选择哪个选项都可能铸就大错的选择题。
就当时的形势来看，江东经由赤壁之战和江陵之役后，已经获得了一些荆州士人的接纳，比如周瑜在担任南郡太守期间就启用了“岘山学宫”的另一大明星庞统，他是庞德公的族子，看起来与周瑜关系极佳，周瑜去世后，就是庞统将棺椁送葬回江东的。对于庞统的加入，江东士人可以用欣喜若狂来形容。在庞统来到江东后，江东士人争先恐后与庞统交谈，其景象蔚为壮观。也借着这次机会，庞统与江东士人结下了深厚友谊。
尽管这不足以说明荆州大部分势力都已经接纳江东，但至少是个标志和符号，荆州与江东的关系正在缓解。
然而在周瑜死后，结好荆州的重要纽带断掉了。荆州势力错综复杂，有的真心，有的假装，如果不是像周瑜那样出身豪门且战功显赫的人，恐怕得不到荆州士人的好感，也镇不住他们。也许是出于这个考虑，孙权同意将南郡借给刘备。既然自己拉不拢也镇不住，不如像鲁肃说的那样，寄希望于刘备，利用他深厚的人脉资源间接控制荆州，这不失为一个好想法，有风险但值得一试。
于是，孙刘联盟开始进入一个短暂却甜蜜的合作期。
刘备继续如鱼得水，在得到南郡后他实力大增，更多的荆州士人看到刘备崛起而把希望寄托于他，如襄阳马良、马谡兄弟，师事于荆州学术大明星宋忠的潘浚，司马徽的另一弟子向朗等等，先后投在刘备帐下。这是刘备的高速发展期，他储备了大批人才资源，为之后的争霸路提供了很多帮助，包括后来他入川也是以荆州士人为基础框架组建起来，可以说整个蜀汉就是荆州士人在支撑着，而随着诸葛亮、蒋琬、费祎等一批重要的荆州人去世后，蜀汉也迅速衰落，最终导致灭亡。
而曹操在退回北方后的很长时间里都无力大规模南征，尤其是荆州，南方的各种势力已经逐渐与刘备融合，随着时间流转，曹操再难对南部荆州的势力产生影响，而军事入侵又无必胜把握，因此曹魏在荆州的经营相对停滞，在大部分曾经到荆州避难的荆州士人相继返回北方后，北部荆州成了曹魏的重要兵役和劳役来源地，据史料分析，襄阳与江陵一带的百姓经常被战争双方掳掠，后来形成一大片没有人烟的无人区，后来东吴向这片无人区引水制造了巨大的人工湖，用以阻挡曹魏的骑兵南下，曹魏甚至曾经一度放弃过襄阳城。而过去富庶一时的南阳郡则由于繁重的劳役而爆发叛乱。可以说，荆州内部的人心是向着刘备的，在拉拢荆州人心这一点上，刘备做的比曹操好。荆州对曹魏来说很有些鸡肋的感觉，如果不是为了许昌的安全，或许他们老早就放弃了没什么味道的北部荆州吧。
刘备的大发展为他带来的不止是荆州人心，甚至还有益州人心。荆州的大治让益州士人也十分艳羡，尽管他们寄希望于曹操，但赤壁之战及江陵之役使益州产生了动摇，他们最终决定放弃曹操选择刘备。于是，在大部分益州士人的选择下，刘璋稍作抵抗之后投降。
刘备达成了横跨荆益的中期目标，然而他似乎忘了，当初红了眼也要在荆州分一杯羹的江东还仍然在荆州一无所有，他可能会放弃吗？可能会甘心做刘备的陪衬、发自肺腑的为刘备拍手叫好吗？
这个时候的刘备有两个选择：主动放弃一部分荆州利益，让江东尝点甜头，从而让江东继续成为自己的助力；或者干脆趁机彻底消灭江东，断了荆州这个威胁。
但最可怕的是，刘备什么都没做，也许是一连串胜利冲昏了蜀汉统治层的头脑。他们大张旗鼓的对曹魏发起进攻，几乎有点无视东吴威胁的存在。这致命的失误成了蜀汉发展的分水岭，东吴在鲁肃去世后策划多时的夺回荆州计划酝酿多时，等的就是蜀汉出现这样的失误。
任何人都不会只投资不求回报，哪怕打了水漂也得听个响，东吴在赤壁之战和江陵之役的巨大付出必须换来他们满意的报酬。又一次巨大变动造成了荆州的混乱，这个人人都想咬一口的肥肉可谓命运多舛。
