“他没有提出一套政治方略和纲领，或者如何处理政治问题的一些方法手段。诸葛亮有一个《隆中对》，终生在为自己的政治目标努力，所以他是政治家，但是周瑜没有这些。这一点，也就是在政治抱负上，他还比不上历史上的鲁肃。”
新版《三国》中，周瑜一直要到第16集才出现。编剧朱苏进说，到本刊记者采访他时，他还没看到周瑜出场。
这一集，袁术送吕布20万石粮饷，希望他能助自己攻打刘备，谁知吕布辕门射戟，迫使袁术和刘备罢战。袁术表面上继续对吕布拉拢施恩，内心却深深怀恨。此时另一位少年英雄，江东孙坚之子孙策来见。袁术希望以孙策取代吕布，故意说：“如得孙郎如子，虽死无恨啊。”
对于一意钻营的人来说，这简直是个太好的机会，黄盖是孙坚旧部，他劝说孙策：“多少人想攀附却苦于无门。公子既得其厚爱，为何不借此进身？”
孙策的回答显示出了他的骨气与少年意气：“他不配做我义父。”
之后，孙策在父亲坟前大哭，周瑜就是在此时出现的。周瑜母亲前几日刚刚过世，周瑜再无牵挂，于是他一把火烧尽府邸，将万贯家财全部用来召兵数千，前来和结义兄弟孙策会合，他激励孙策脱离袁术，共起大业。孙策于是用计从袁术处换来父亲昔日旧部，与周瑜共赴江东成就自己的事业去了。
这一集的故事出自《三国演义》第15回，太史慈酣斗小霸王，孙伯符大战严白虎。这一回也是周瑜亮相：“当先一人，姿质风流，仪容秀丽。”
那一年，周瑜不过15岁。
电影《赤壁》的编剧陈汗告诉本刊记者，在为电影《赤壁》做史料准备时，他发现，关于周瑜的信史记载并不多。裴松之作注的《三国志·吴书九》中，周瑜的传记不到3000字，加上《资治通鉴》里的纪述也不过5000字。记载虽然不多，对周瑜形象的描述却非常完美。
说家世，周瑜的家世非常好：“从祖父景，景子忠，皆为汉太尉。父异，洛阳令。”
说相貌，周瑜，“长壮有姿貌”。
与孙策攻打安徽时，周瑜得到了小乔：“得乔公二女，皆国色也。”
记载中提到他精通音乐：“瑜少精意于音乐。虽三爵之后，其有阙误。瑜必知之，知之必顾，故时人谣曰：“曲有误，周郎顾。”
周瑜的子女处境都非常好：“瑜两男一女，女配太子登。男循尚公主，拜骑都尉，有瑜风，早卒。”
然而他最突出的，还是他的头脑与勇气。四川大学文学与新闻学院教授、中国《三国演义》学会常务副会长兼秘书长沈伯俊认为，周瑜最突出的优点是“胆识过人，关键时刻善于决断，勇于任事”。
历史上，周瑜的胆识体现在几次孙权与曹操的较量上。
建安七年（202），曹操乘着大败袁绍的威势，要孙权送儿子去做人质。
历史记载，面对这个要求，孙权非常犹豫，周瑜坚决反对。他说：“质一入，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人也。极不过一侯印，仆从十余人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉？不如勿遣，徐观其变。”
“这件事见于《三国志·吴书·周瑜传》中注引《江表传》，这一见解，抓住了问题的要害，符合孙吴集团的长远利益，孙权欣然采纳，避免了受制于人的不利局面。”沈伯俊告诉本刊记者。
“这是一个关于未来吴国去向的政治抉择。在孙权犹豫期间，周瑜帮他下了决心，掌握了主动权。”首都师范大学历史学院教授蒋福亚对本刊分析说。
另一件事，就是著名的和刘备建立孙刘联军共同抗曹的决断。建安十三年（208），面对乘胜而来的曹操大军，张昭等大多数谋士都主张降曹，许多将士也感到惊恐不安，周瑜却坚决主张抗曹。他精辟地分析了曹操的几大不利条件：“今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆埸，又能与我校胜负于船楫间乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。”从而断言，“将军擒操，宜在今日。”并且主动请缨，“瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之”。
决策当天晚上，周瑜又面见孙权，进一步分析了曹操的劣势：“诸人徒见操书，言水步八十万，而各恐慑，不复料其虚实，便开此议（按：指降曹之议），甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲；所得（刘）表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒，御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑。”
“他的话大大增强了孙权取胜的信心。果然，孙刘联军在赤壁之战中大获全胜，为三分鼎立奠定了基础。如果没有周瑜，孙氏政权很可能就此覆灭。”沈伯俊说。
事实上，主张孙刘联合抗曹是需要极大的胸怀和战略眼光的。
“当年孙策起兵后，周瑜迅速拿下江东六郡，为东吴奠定了政权基础。孙策、孙权的政治设计是：先据有江东六郡，而后夺取荆州，拿到荆州后，再图四川地区，与曹操划江而治，吴国占据江南半壁天下。这是孙策起兵的时候就定下的方案，鲁肃之所以能得到孙权的重视，是因为他在前面就谈出了这个方案。周瑜是支持这个方案的。在这个方案设计下，荆州是孙权的敌对势力，刘表死后，孙权就想夺下荆州，就派鲁肃去荆州探听形势，还没等动手，曹操就来了。刘备也想要荆州，周瑜劝说孙权在大敌当前权衡利弊，先放下跟刘备之间的矛盾，联刘抗曹，对东吴更有利，这也是周瑜的一个重大的政治抉择。体现了他的政治头脑。”蒋福亚说。
然而，最能体现出周瑜的过人之处的，或许还是他出发的起点，选择跟从孙策。蒋福亚说，在当时的历史环境下，这是个相当不容易的抉择。
“为什么说这是个不容易的抉择？孙氏兄弟的家庭背景和周瑜是完全不能相比的。”蒋福亚说，“周瑜家是皖北的名门望族，周瑜的祖父，曾祖父是谁，官职都记载得一清二楚。而孙策、孙权的出身无论在《三国志》和《太平御览》里都非常模糊，孙坚的父亲，祖父是谁？谁都讲不出来，只有过去有一本小说《用兵录》中写到民间流传，孙坚的父亲和祖父都是以种瓜为业，孙坚成人以后，只不过是一个县的小县吏。”
但是回到当年15岁的周瑜，也许这抉择并非出于慎重分析后的眼光和头脑，而不过是出于友情。
《三国志》中，记述了少年时周瑜与孙策的交往：“初，孙坚兴义兵讨董卓，徙家于舒。坚子策与瑜同年，独相友善，瑜推道南大宅以舍策，升堂拜母，有无通共。”裴松之所引注的《江表传》中还记录了一个有趣的小细节，取得乔公二女后：“策从容戏瑜曰：乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”
孙策曾说：“周公瑾英俊异才，与孤有总角之好，骨肉之分。如前在丹杨，发众及船粮以济大事，论德酬功，此未足以报者也。”
“发众及船粮以济大事”，讲的是当年孙策起兵，周瑜对他的支持。“周瑜一得到信息，立刻就带兵带钱带了好几船的粮食去支援孙策。”蒋福亚说，“那时候粮食很珍贵的，到处都是混战，农业生产根本没法进行，全国人吃人的现象非常普遍，很多军阀不是被打散的，而是被饿散的。刘备到广陵（今天扬州一带）的时候，那里已经惨到大官吃小官，小官吃士兵的地步，袁术的军队吃的是人肉干，把死人的肉晒干了收起来代替军粮。”
所以孙策说：“论德酬功，此未足以报者也。”
因此传记里说，周瑜：“性度恢廓，大率为得人。”周瑜唯与程普不睦。《江表传》曰：“普颇以年长，数陵侮瑜。瑜折节容下，终不与校。”普后自敬服而亲重之，乃告人曰：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”
这和《三国演义》中周瑜性情狭隘，被气破金疮而死的形象并不完全相同。沈伯俊认为，周瑜形象的变化，与宋元之后的社会思潮有着极大的关系。
“三国故事在长期的流传中，形成了赞刘，贬曹，抑孙的基本倾向，有其历史的合理性。”沈伯俊说。沈伯俊举例说：“历史上其实是孙坚温酒斩华雄，但元杂剧就改成了关羽温酒斩华雄。而《三国志》评话里还没有美人计，到了《三国演义》里就有了。周瑜的形象继承的是元代杂剧的形象。”
“写周瑜，就离不开他和两个人的关系，他和诸葛亮的关系，他和孙权的关系。”朱苏进说。
“罗贯中出于‘尊刘’的创作倾向，在《三国演义》中竭力突出诸葛亮的智慧，渲染诸葛亮的神机妙算，把诸葛亮塑造为用兵如神的谋略大师。在塑造周瑜形象时，他也不忘突出诸葛亮，以周瑜之智来衬托诸葛亮之智。
但是“三气周瑜”，则基本上出于虚构。据《三国志·吴书·周瑜传》、《鲁肃传》、《蜀书·先主传》等资料，赤壁之战后，周瑜立即进兵南郡，经过一年左右的反复较量，终于打败了曹仁，于建安十四年（209）夺得南郡。在战斗中，周瑜曾被流箭射中右胁，伤势颇重，但这里并无诸葛亮派赵云趁机袭夺南郡事。直到周瑜死后，刘备向孙权“借”荆州，南郡才归属刘备。由此可见，“一气周瑜”纯属虚构。周瑜夺取南郡后，孙权将妹妹嫁给刘备，是因为看到刘备实力增强，心存畏惧，所以“进妹固好”，这并非周瑜的主意，更不是什么“美人计”。在此以后，刘备到京城（《三国演义》作“南徐”）见孙权，周瑜倒确实是给孙权上过书，建议将刘备留在东吴，让其沉溺于声色中，并分开关羽、张飞，使其为东吴所用。但孙权考虑到要对抗强大的曹操，必须广揽英雄，与刘备联合，没有采纳周瑜的建议。可见“二气周瑜”也基本上出于虚构。至于周瑜欲取益州，意在为东吴扩大地盘，进而攻取汉中，以图北方，并非用诈，孙权还曾派人去见刘备，希望共同取蜀；刘备为了今后独占益州，以“新据诸郡，未可兴动”为理由以拒绝；周瑜在准备进兵时病死于巴丘，遂使这一计划搁浅。由此可见，“三气周瑜”同样是虚构的。沈伯俊分析。
吴宇森版本的《赤壁》中，诸葛亮和周瑜彼此将对方认为自己难得的知音。对此，陈汗告诉本刊记者：“重拍历史题材的时候，首先要想的，就是从今天的角度，怎么去看待这些历史人物。周瑜在三国里是个很重要的人物，对我来说，最关键的创作点，是这个人物的性格。我认为，周瑜是个英雄。孙刘联军的军队大概有5万人，盟军领导不可能是非常狭隘的，不可特别自以为是。赤壁大战的时候，周瑜不过30多岁，他的胸怀和情怀不是普通人能有的。赤壁一战奠定了三国鼎立的局势，他是一个对天下形势有清醒认识和理想的人。”
对于周瑜和诸葛亮之间的关系，陈汗提出了“环境证据”这个说法：“证据之一是诸葛亮去劝说孙权的时候，周瑜的言论和诸葛亮非常相似。两个思维方式相近、观点相近的人一定有他们的相似之处，会有惺惺相惜的感觉。第二是孙刘联合抗曹，周瑜完全有办法左右孙权不采纳诸葛亮的建议，但是他其实是帮助孙权认可了诸葛亮的看法。前提自然是利益一致，但这也说明他们之间存在友情是可能的。”
朱苏进在编剧中，并没有排斥原作中“斗智”的故事：“我认为他对诸葛亮的情感很复杂，他们之间是丝丝相通，惺惺相惜的，但他对诸葛亮也不乏猜忌，这是出于‘各为其主’的心理。他喜爱诸葛亮的才华，但是又怕诸葛亮不能为自己所用。”
至于周瑜和少主孙权之间的关系，陈汗说：“电影里没有时间来细讲他们之间的渊源，我着重的是这几点：他爱江南的土地；他对孙策建立江山起了很大的作用，后来对孙策的弟弟孙权当皇帝也起了很大的作用，他对江东非常忠诚。”
而朱苏进则认为，孙权对周瑜未必不存在猜忌，毕竟主少将壮。他给《三国演义》故事中周瑜后期形象找到的心理根据是：在孙权的猜忌和诸葛亮“各为其主”的斗智下，他在赤壁之战后的处境极为艰难，因此性情变得狭隘。
蒋福亚并不认为周瑜是个政治家：“周瑜是一个很有思想和政治头脑的军事家，也是一个非常有政治眼光的一流军事统帅。我不说他是政治家，因为和他同时代的政治人物比较，比如曹操、刘备、孙权、诸葛亮相比稍逊一筹，他没有提出一套政治方略和纲领，或者如何处理政治问题的一些方法手段。”
而朱苏进在编剧时所着眼的则是：“周瑜和诸葛亮是三国中两个悲剧性人物。周瑜的悲剧在于他的天不假年，没有时间来实现他的战略理想和政治抱负。三国中最重要的地理问题是关于荆州的收复问题。周瑜是一直推动东吴收复荆州，但他病逝了，东吴的衰落正是从周瑜死去开始的。”
周瑜到底有没有自己的政治抱负，史书上并无记载。当年孙策病逝，周瑜并没有拥兵自重，取而代之，而是力主孙权继位。孙权那时不过18岁，因此后来孙权说：“孤非周公瑾，不帝矣。”
“历史上的赤壁大战中，最主要的英雄本来是周瑜；诸葛亮除了出使江东，智激孙权联刘抗曹外，究竟还有哪些作为，史书上并无明确的记载。然而，在罗贯中的笔下，诸葛亮却成了决定战争胜负的最关键的人物。罗贯中一再告诉人们：曹操之智不及周瑜，周瑜之智又不及诸葛亮，因此，诸葛亮才是大智大勇的头号英雄。这些情节，在总体框架基本符合史实的前提下，带有大量虚构成分，有的甚至纯属虚构，虽然波澜起伏，脍炙人口，却无形中降低了周瑜的历史作用。而且把原本‘性度恢廓’的周瑜写得胸襟狭隘，对人物性格也有所改变。”对于《三国演义》对周瑜的改变，沈伯俊这样评论。
