蜀汉建兴十二年（234）八月，一代贤相诸葛亮因积劳成疾，溘然长逝于五丈原军中。蜀汉政权，顿时失去擎天栋梁。
此时，举国哀悼，人心惶惶。面对强大的曹魏，蜀汉又处于“危急存亡之秋”。
那么，谁能继承诸葛亮，维持蜀汉政局？谁是诸葛亮选定的接班人？
可能很多人都认为，姜维是诸葛亮的接班人。这显然是读《三国演义》产生的印象，但却并不准确。
诚然，姜维一直深得诸葛亮赏识。建兴六年（228）春，诸葛亮首次北伐，姜维归附，诸葛亮即任命他为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯，并写信给留府长史张裔、参军蒋琬，称赞道：“姜伯约忠勤时事，思虑精密……其人，凉州上士也。”①此后几年，姜维屡从征伐，到诸葛亮病逝前，已经晋升为中监军、征西将军。不过，由于姜维归附较晚，功业、威望均有不足，尽管诸葛亮对他期望甚殷，予以重点培养，却不可能直接把他选为接班人。
那么，诸葛亮选定的接班人是谁呢？是蒋琬。《三国志·蜀书·蒋琬传》明确记载道：“（诸葛亮临终前）密表后主曰：‘臣若不幸，后事宜以付琬。’”《蜀书·杨戏传》载其所作《季汉辅臣赞》，裴注引《益部耆旧杂记》云：诸葛亮在五丈原病重时，后主派尚书仆射李福前去探望，并咨询国家大计。李福问：“如公百年后，谁可任大事者？”诸葛亮回答：“君所问者，公琰（蒋琬的字）其宜也。”
蒋琬是何许人？诸葛亮为什么如此器重他，要选他为接班人呢？
一、托志忠雅，社稷之器
蒋琬（？－246），字公琰，零陵湘乡（今湖南湘乡）人。赤壁之战后，刘备夺取武陵、零陵、长沙、桂阳等江南四郡，年轻的蒋琬归附了刘备，后随从入蜀，曾任广都（今四川双流）长。有一次，刘备借外出游览的机会，突然来到广都，看到蒋琬没有把公务处理好，当时还喝醉了，不禁勃然大怒，要治蒋琬的罪。时任军师将军的诸葛亮求情道：“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”②诸葛亮真是慧眼识人，这时就称蒋琬为“社稷之器”。诸葛亮又非常赏识蒋琬的品格，称赞他“为政以安民为本，不以修饰为先”，就是说，肯定他勤政务实，把“安民”作为执政的根本，不搞花架子，不做表面文章。刘备历来敬重诸葛亮，便没有治蒋琬的罪，只是免去了他的广都长职务。不久，又任命他为什邡令。建安二十四年（219），刘备称汉中王，任命蒋琬为尚书郎，使之成为政务中枢的一名官员。
章武三年（223）四月，刘备托孤于诸葛亮，病卒于永安宫。五月，太子刘禅即位，是为后主，改元建兴。“封（诸葛）亮武乡侯，开府治事。顷之，又领益州牧。政事无巨细，咸决于亮。”③此时，诸葛亮任命蒋琬为丞相东曹掾，主管二千石长吏及军吏的任免升迁，可谓委以重任。后又提升他为丞相参军。建兴五年（227），诸葛亮上《出师表》，进驻汉中，蒋琬与长史张裔统管丞相留守府公务。建兴八年（230），张裔卒，诸葛亮又提升蒋琬为丞相留府长史，加抚军将军。整个诸葛亮北伐期间，蒋琬一直留守成都，筹划提调，保证了兵员和粮饷的供应，进一步得到诸葛亮的推重。诸葛亮多次称赞道：“公琰托志忠雅，当与吾共赞王业者也。”④
诸葛亮临终前，身份最高的官员，军中是魏延，朝中则是吴壹（《华阳国志》、《三国演义》写作“吴懿”）。魏延，时任蜀军前锋、前军师、征西大将军，假节，封南郑侯，智勇兼备，功绩显赫；但他“性矜高，当时皆避下之”⑤，即骄傲自大、目中无人，大局观念较差。诸葛亮虽然用他担任先锋，却并不那么喜欢他，而他也确实难以胜任总揽全局、协调各方的执政重任。吴壹时任左将军，封高阳乡侯，是吴太后的哥哥，资格既老，又有国舅之尊；但吴壹虽然地位很高，且有战功，却缺乏把握全局的能力，也不宜作诸葛亮的接班人。
除开魏延、吴壹二人，在诸葛亮的丞相府官属中，地位最重要，又经过长期考察的，一是随军长史杨仪，二是留府长史蒋琬。杨仪才干突出，办事能力很强。建兴三年（225），诸葛亮以他为参军，署府事；建兴五年（227），随诸葛亮进军汉中；建兴八年（230），迁长史，加绥军将军。“亮数出军，仪常规画分部，筹度粮谷，不稽思虑，斯须便了。军戎节度，取办于仪。”但他“性狷狭”⑥，即性格狭隘，不能容人，并非协调文武，共济危局之才。为此，诸葛亮临终时，尽管委杨仪以指挥全军撤退的重任，却没有选他作接班人。
相比之下，既忠于职守、办事踏实，又品格高尚、具有雅量的蒋琬，才真是“社稷之器”。因此，诸葛亮最终选定蒋琬为自己的接班人。
正因为如此，在诸葛亮逝世，杨仪统率北伐大军回到成都后，后主谨遵诸葛亮遗志，任命蒋琬为尚书令，总统国事；“俄而加行都护，假节，领益州刺史”；次年（建兴十三年，235）又“迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯”⑦，使之正式成为蜀汉的最高官员（诸葛亮死后，蜀汉不再设丞相）。
在选定蒋琬为接班人的同时，诸葛亮还将费祎列为接班人的后备人选。
费祎（？－253），字文伟，江夏鄳县（今河南信阳东北）人。初为太子舍人。后主即位，为黄门侍郎，迁侍中，为诸葛亮所器重。“丞相亮南征还，群僚於数十里逢迎，年位多在祎右，而亮特命祎同载，由是众人莫不易观。”⑧诸葛亮北伐，留他与郭攸之、董允总摄宫中之事。后调他为参军，先后迁中护军、丞相司马。诸葛亮曾屡次派遣他出使孙吴，他与孙吴君臣交往，气宇轩昂，言辞得体，赢得孙权尊重，曾以宝刀相赠，从而有效地巩固了蜀汉与孙吴的同盟关系。诸葛亮在五丈原病重时，费祎正担任丞相司马。上文已经写到，后主派尚书仆射李福前去探望诸葛亮，并询问：“如公百年后，谁可任大事者？”诸葛亮推荐了蒋琬。李福又问：“蒋琬之后，谁可任者？”诸葛亮回答：“文伟可以继之。”诸葛亮病逝后，费祎与姜维协助杨仪，率领蜀军安全撤退，转任后军师。不久晋升为尚书令，作为大将军蒋琬的助手，负责处理日常政务。
二、安民为本，一以贯之
诸葛亮逝世时，蒋琬只能算中级官员（抚军将军，第五品；丞相长史，第六品）。骤然担任执政大臣，他能够胜任吗？事实证明，蒋琬没有辜负诸葛亮的信任和期待，很好地挑起了巩固蜀汉政权的重担。
首先，处变不惊，稳定人心。
蒋琬执政之初，蜀汉乍失栋梁，人心惶惶。此时，由司马懿率领的曹魏大军尚在渭南一带，随时可能入侵汉中。孙吴增加巴丘（今湖南岳阳）守军万人，一则防备魏军乘虚进攻蜀汉，可能也有在蜀汉难以支撑时趁机夺取地盘的意图。在这严峻的时刻，蒋琬处变不惊，从容镇定，正如《三国志·蜀书·蒋琬传》所云：“时新丧元帅，远近危悚。琬出类拔萃，处群僚之右，既无戚容，又无喜色，神守举止，有如平日，由是众望渐服。”针对强敌曹魏，他奏明后主，晋升吴壹为车骑将军，假节督汉中；司马懿无隙可乘，只得退军。针对孙吴的增兵，他下令增加白帝城一带守军，并遣右中郎将宗预往见孙权，重申联盟抗魏的宗旨。这样，就迅速安定了人心，稳定了政局。
其次，发展经济，安定民生。
在政局基本稳定后，蒋琬以主要精力，努力安定民生，发展经济，增强国力。
早在蒋琬任广都长时，就“以安民为本，不以修饰为先”。这是他一贯的执政原则，是一个政治家最重要的治国理念。在他执掌国政期间，更是坚持以安民为本，一以贯之。尽管史书记载非常有限，仍可看到他在以下几个方面的努力：
一是集中人力，务农殖谷；
二是重视人才，改进技术；
三是发展蜀锦，增加收入；
四是敦促后主，重视农业。
《三国志·蜀书·后主传》有这样一段：“（建兴）十四年（236）夏四月，后主至湔，登观阪，看汶水之流，旬日还成都。”（湔，山名，即今都江堰市西郊的玉垒山。观阪，地名，在今都江堰市城西斗鸡台，下临岷江，可俯瞰都江堰全貌。汶水，即今岷江。）整个《后主传》中，记其外出视察者，仅此一条，而俯瞰都江堰，应该视为对农业与水利的重视。
再次，审时度势，调整战略。
面对魏强蜀弱的总体态势，蒋琬大胆修正诸葛亮全力北伐的方针，以守边为本，以静制敌。
一是转移战略大本营。延熙元年（238），蒋琬出屯汉中。延熙六年（243），他由汉中还屯涪县（今四川绵阳），也就是将战略大本营由汉中移至涪县，大大节省了人力财力。
《蒋琬传》：“今魏跨带九州，根蒂滋蔓，平除未易。若东西并力，首尾掎角，虽未能速得如志，且当分裂蚕食，先摧其支党。……今涪水陆四通，惟急是应，若东北有虞，赴之不难。”
二是积极筹划东进战役。
《蒋琬传》：“琬以为昔诸葛亮数闚秦川，道险运艰，竟不能克，不若乘水东下。乃多作舟船，欲由汉，沔袭魏兴、上庸。会旧疾连动，未时得行。”尽管计划未能实现，其设想仍是很有道理的。
三是从容调度，迅速击退曹魏大军。
延熙七年（即曹魏正始五年，公元244年），曹魏大将军曹爽率领十余万大军进攻汉中。镇守汉中的蜀汉镇北大将军王平守兵不满三万，与蒋琬表弟、护军刘敏等同心协力，沉着应战；蒋琬又命费祎率兵增援，曹爽“争险苦战，仅乃得过”，损失惨重。这一仗，蜀汉方面取得完胜。
可以说，尽管蒋琬没有在军事上建立惊世奇功，但他却无疑是蜀汉头脑最清醒、最具战略眼光的杰出领导人。
总的说来，蒋琬稳重沉静，坚持“以安民为本”的治国方针，把政务处理得井井有条。在他执政的十二年间（234－246），除了派姜维率领偏师攻袭曹魏凉州，以及延熙七年调兵抵御曹魏大将军曹爽之外，他基本上没有发动大规模的军事行动。不打大仗，就大大减轻了民众的兵役、劳役负担，使民众能够安心从事生产，从而舒缓了民力，取得了保境安民的良好效果，使蜀汉的国力有所恢复和发展。
三、协调君臣，和衷共济
蒋琬能够成为继诸葛亮之后的蜀汉贤相，与他善于处理君臣关系，协调执政团队，团结同僚是分不开的。
1．信任有加的君臣关系。
在人们心目中，蜀汉后主刘禅非常“笨”，但他决非一无是处。衡量一国之君的好坏，不是看其个人才干如何，而主要应看两条：其一，国家是否安定，政治是否清平；其二，君臣关系是否正常。梁武帝博学多通，才华出众，但赋敛苛重，忠奸不分，晚年佞佛，一手造成侯景之乱，以致黎民涂炭，自己也被饿死，实在难逃昏君之责；隋炀帝天资聪颖，文武兼备，但穷奢极侈，横征暴敛，滥杀大臣，导致天下大乱，更是不折不扣的暴君。刘禅作为一国之君，最大的毛病是“平庸”，无所作为；最大的优点则是“安于君位”，没干什么突出的坏事。与历史上形形色色的昏君、暴君相比，他的表现还不算太差，堪称“庸主”的典型。
就君臣关系而言，曹魏后期，司马氏靠政变上台，又以阴谋诡计和残暴手段垄断权力，其与曹魏皇室之间，全无信义可言：架空少主，威逼太后，两度废立，甚至悍然杀害皇帝，血溅宫廷；而被害的魏主曹髦则留下一句千古名言：“司马昭之心，路人所知也。”吴国末帝孙皓在位期间，对大臣视若仆隶，任意残害：丞相濮阳兴、左将军张布定策迎立他为帝，仅仅四个月后，他就杀了二人，可谓恩将仇报；右丞相万彧在他为乌程侯时即与之交好，最早建言迎他为帝，却因进谏被责而自杀；中书令贺邵屡次进谏，引起他不满，邵中风，口不能言，被他怀疑装病，拷打得体无完肤，终被杀害；侍中韦昭有良史之才，因撰写《吴书》时坚持据实而书，竟被下狱，亦遭杀害……他杀人还常常花样翻新：或锯人之头，或剥人之面，或凿人之眼。如此兽行，自然使君臣关系极其紧张。相比之下，刘禅在位期间，与大臣的关系显然要好得多。
历史上刘禅的在位期间可以大致划分为三个时期：前期，即诸葛亮辅政时期（223－234）；中期，即蒋琬、费祎执政时期（234－253）；后期，即黄皓由干政到专权时期（253－263）。在这三个时期中，刘禅基本上能守君道，优礼大臣；即使后期昏庸日甚，也几乎未见残害大臣之事。
蒋琬总统国事时，刘禅当皇帝已有十二年，早就可以自己作主了；但他并不独断专行，对蒋琬、费祎这两位执政大臣仍然十分尊重。蒋琬从延熙元年（238）出屯汉中，到延熙九年（246）卒于涪城，在外达八年之久；费祎从延熙八年（245）起，两度出屯汉中，后又驻扎汉寿（原名葭萌，今四川广元市昭化镇），直至延熙十六年（253）被刺，在外时间也长达六年。然而，“自琬及祎，虽自身在外，庆赏刑威，皆遥先咨断，然后乃行，其推任如此。”⑨
蒋琬没有诸葛亮那样的地位和威望，却能辅佐后主刘禅十二年之久，君臣关系一直良好，颇为难得。
2．和衷共济的执政团队。
蒋琬不仅处理君臣关系是成功的，而且拥有一个好的执政团队。这首先表现在蒋琬与费祎的和衷共济。
费祎与蒋琬年资相近。后主即位时，蒋琬为丞相东曹掾，费祎则为黄门侍郎；蒋琬提拔为丞相参军，费祎已迁侍中；诸葛亮逝世前，蒋琬为丞相留府长史，费祎则为丞相司马。诸葛亮挑选的接班人，蒋琬排名第一，费祎次之。当后主遵照诸葛亮遗言，任命蒋琬为尚书令，总统国事时，费祎转任后军师。对此，费祎没有丝毫不服，而且对自以为才能超过蒋琬，因没能执掌国政而大发牢骚的杨仪加以规劝。不久，蒋琬升迁为大将军，费祎则晋升为尚书令，作为蒋琬的助手，负责处理日常政务。他十分尊重蒋琬，很好地履行了自己的职责。延熙二年（239），蒋琬进位为大司马。四年后，费祎升任大将军、录尚书事，与蒋琬共同执政。
对于费祎，蒋琬也非常尊重。二人性格、风度有所不同：“蒋琬方整有威重，费祎宽济而博爱”⑩；蒋琬以稳重严整见长，费祎则以敏捷干练著称。但他们能够优势互补，精诚合作，每有大事，必充分协商。延熙七年击退魏军后，蒋琬坚持将自己兼任的益州牧一职让给费祎。蒋琬逝世后，费祎自然成为蜀汉的头号大臣。
在蒋琬、费祎执政期间，董允也发挥了重要的辅助作用。
董允（？－246），字休昭，南郡枝江（今湖北枝江东北）人。董和之子。董和在刘璋手下曾任益州郡太守，执法严谨，为政清廉，深得民众拥戴。刘备夺取益州后，任命他为掌军中郎将，与诸葛亮共同负责处理左将军大司马（刘备当时的主要官衔）府事务。他勤于国事，为人坦诚，事有不妥，能与诸葛亮反复磋商，深得诸葛亮称赞。董允继承家风，年轻时即与费祎齐名。初为太子舍人；后主即位，迁黄门侍郎，颇得诸葛亮信任。诸葛亮北伐，留他与郭攸之、费祎总摄宫中之事。不久，费祎调任丞相参军，董允迁侍中，领虎贲中郎将，统宿卫亲兵。由于郭攸之性格温顺，而董允忠直敢言，谏诤后主过失的责任实际上都落在他的肩上。他“处事为防制，甚尽匡救之理。……后主益严惮之。……后主渐长大，爱宦人黄皓。皓便辟佞慧，欲自容入。允常上则正色匡主，下则数责于皓。皓畏允，不敢为非。”⑾延熙七年（244），董允以侍中守尚书令，为大将军费祎副贰，与蒋琬、费祎并为蜀汉重臣。延熙九年（246）卒。此后，陈祗为侍中，与黄皓内外勾结，千方百计讨好后主，黄皓才开始干预政事，进而逐步专权，使朝政日非，终至亡国。因此，蜀汉民众无不追思董允。《华阳国志·刘后主志》赞许道：“（董）允立朝，正色处中，上则匡主，下帅群司。于时蜀人以诸葛亮、蒋（琬）、费（祎）及允为‘四相’，一号‘四英’。”
3．善于用人，人尽其才。
蒋琬还秉承诸葛亮的人才思想，善于发现和使用人才，使一批德才兼备之士成为蜀汉的栋梁之材。
（1）对姜维的重用。
姜维（202－264），字伯约，天水冀县（今甘肃甘谷东）人。原为魏国中郎（《三国演义》误为“中郎将”），参天水郡军事。建兴六年（228）春，诸葛亮首次北伐，姜维归蜀，时年二十七，从此深受诸葛亮信任，得到精心培养。蒋琬执政后，把姜维晋升为右监军、辅汉将军，统诸军，进封平襄侯。延熙六年（243），又把姜维晋升为镇西大将军，领凉州刺史，承担联络羌、胡，图取曹魏凉州的重任。蒋琬逝世后，费祎继续重用姜维。延熙十年（247），姜维升任卫将军，与大将军费祎共录尚书事。费祎逝世后，姜维又于延熙十九年（256）进位大将军，成为蜀汉最高官员。
（2）对邓芝、王平、马忠等人的重用。
邓芝（？－251），字伯苗，义阳新野（今河南新野南）人。后主即位不久，邓芝出使孙吴，顺利恢复同盟关系，被孙权评价为：“和合二国，唯有邓芝。”诸葛亮北住汉中，以邓芝为中监军、扬武将军。蒋琬执政后，将邓芝晋升为前军师、前将军，领兖州刺史，封阳武亭侯，不久为督江州，镇守蜀汉东面疆域。延熙六年（243），又将他晋升为车骑将军，系方面大员中地位最高者。他“赏罚明断，善恤卒伍”⑿，不仅保证了蜀汉东面疆域的完整，而且维护了与孙吴的友好关系。
王平（？－248），字子均，巴西宕渠（今四川渠县东北）人。街亭之战后，王平受到诸葛亮的赏识，迁后典军、安汉将军。蒋琬执政后，车骑将军吴壹住汉中，王平领汉中太守，协助吴壹把守蜀汉的北大门。建兴十五年（237），进封安汉侯，代吴壹督汉中。延熙元年（238），蒋琬住沔阳，王平又任前护军，署琬府事。延熙六年（243），蒋琬还住涪，拜王平前监军、镇北大将军，统汉中。尽管他“所识不过十字，而口授作书，皆有意理。使人读《史》、《汉》诸纪传，听之，备知其大义，往往论说不失其指。遵履法度，言不戏谑”⒀，以兢兢业业的精神保证了蜀汉北境的安全。
马忠（？－249），字德信，巴西阆中（今四川阆中）人。他才干优卓，刘备伐吴败退永安，一见马忠便非常赏识。建兴三年（225），诸葛亮南征，以马忠为牂牁太守。建兴八年（230），召为丞相参军，协助长史蒋琬署留府事，并兼领益州治中从事。自建兴十一年（233）起，一直镇守南方，深受诸葛亮器重。蒋琬执政后，马忠由奋威将军晋升为安南将军；延熙五年（242），再晋升为镇南大将军。他“宽济有度量……处事能断，威恩并立”⒁⑿，维护了蜀汉后方的安定。
《三国志·蜀书·王平传》云：“是时，邓芝在东，马忠在南，平在北境，咸著名迹。”可见蒋琬用人，各得其所。
4．豁达大度，领袖风范。
蒋琬之所以能够做到善于用人，人尽其才，与他本人广阔的胸襟、豁达的气度是密不可分的。
东曹掾杨戏性情简傲，态度不恭，与蒋琬说话不大恭敬，“琬与言论，时不应答。”蒋琬却毫不计较。“或欲搆戏于琬曰：‘公与戏语而不见应，戏之慢上，不亦甚乎！’琬曰：‘人心不同，各如其面；面从后言，古人之所诫也。戏欲赞吾是耶，则非其本心；欲反吾言，则显吾之非：是以默然，是戏之快也。’”据《三国志·蜀书·杨戏传》记载：“延熙二十年（257），随大将军姜维出军至芒水。戏素心不服维，酒后言笑，每有傲弄之辞。维外宽内忌，意不能堪，军还，有司承旨奏戏，免为庶人。”相较之下，蒋琬的胸襟，确实难以企及。
督农杨敏曾指责蒋琬：“作事愦愦，诚非及前人（按：指诸葛亮）。”有人要惩办杨敏，蒋琬却泰然自若地说：“吾实不如前人，无可推也。”后来杨敏因事下狱，许多人担心他会被处死，蒋琬却秉公论断，使杨敏得免重罪。
蒋琬执政十二年，“边境无虞，邦家和一”，成就十分突出。
论政绩，论品格，蒋琬不愧为诸葛亮的接班人；论历史地位，他应该高于姜维；而要论判断形势的正确和处理国政的得当，他更是明显高出姜维一筹。
蒋琬的功业品格，特别是他“以安民为本”的执政理念，永远垂范后世。
蒋琬、费祎连续执政达十九年之久，占了蜀汉四十三年历史的将近一半，构成蜀汉历史上的一个重要时期；然而，《三国演义》对这一重要时期却一笔带过，这是一个明显的缺陷。尽管罗贯中在《演义》第105回中写到刘禅“依孔明遗言，加蒋琬为丞相、大将军，录尚书事”（按：蒋琬未任丞相，《演义》有误），却基本上没有描写蒋琬的政绩。对于费祎、董允，更缺乏正面描写。第107回写到司马懿诛灭曹爽集团，夏侯霸投奔蜀汉后，姜维欲借机伐魏，“尚书令费祎谏曰”云云，似乎费祎位在姜维之下，更不准确。此时（延熙十二年，公元249年），费祎为大将军，而姜维为卫将军，位在费祎之下。由于《演义》在内容安排上轻重失当，具体描写又时有不确之处，而绝大多数读者并未读过史书《三国志》，以致许多人竟不知道蒋琬、费祎是诸葛亮选定的接班人，这不能不说是一个遗憾。
注释：
①《三国志·蜀书·姜维传》。
②④⑦《三国志·蜀书·蒋琬传》。
③《三国志·蜀书·诸葛亮传》。
⑤《三国志·蜀书·魏延传》。
⑥《三国志·蜀书·杨仪传》。
⑧⑨《三国志·蜀书·费祎传》。
⑩《三国志·蜀书·蒋琬费祎传》篇末评。
⑾《三国志·蜀书·董允传》。
⑿《三国志·蜀书·邓芝传》。
⒀《三国志·蜀书·王平传》。
⒁《三国志·蜀书·马忠传》。
