在官渡之战前后，黄淮地区一大批豪强地主和士族名士相继投向了曹操一方，帮助曹操统一了北方，为曹魏立国奠定了基础，把历史朝三国鼎立的方向推进了一大步。这些拒袁投曹的人物中，有一位兼具豪强与名士双重身份的人，就是田畴。
一、胆识过人的青年使者
田畴（公元169-214年），字子泰，右北平郡无终（今天津蓟县）人。喜读书，善击剑。他青年时期，正值黄巾起义失败后，各地大小军阀趁机扩充实力，火并不已；有的豪强地主则筑坞自保，逞雄一方，东汉政权名存实亡。田畴的家乡属幽州辖区，幽州牧刘虞是汉室宗亲，颇有“勤王”之志。他与拥兵自重的公孙瓒不和，又曾经开罪于韩馥、袁绍等军阀，感到处境孤危。他想派人到长安朝觐皇帝，但因干戈扰攘，使命艰难。左右的人推荐二十六岁的田畴做使者，刘虞就备礼召请，任命田畴为从事，配备了出行的车马。临行前，田畴向刘虞建议：“现在道路阻隔，强盗纵横出没。若打着出使官员的旗号，将会被人指名道姓，传扬开去。请允许我以私人身份出行，可望到达长安。”刘虞应允。田畴回去，挑选家客和勇壮青年二十人组成骑兵，刘虞亲自送他们上路。
田畴等人没有照常往南走，而改道西面的居庸关，出塞沿北山（即阴山）直奔朔方（今内蒙古五原城），然后，由小路抵达长安，呈上了刘虞的表章。“朝廷”下诏拜田畴为骑都尉，他固辞不受。“朝廷”高度评价他的忠义，太尉、司徒、司空三府同时征辟，他都不就。得到“朝廷”批复，立刻驰回。可是，田畴尚在归途中，刘虞已为公孙瓒所害。田畴到后即祭奠拜谒刘虞之墓，在墓前陈发“朝廷”封赠的诏文。公孙瓒闻之大怒，悬赏捕获田畴，责问他为什么径自去哭刘虞之墓，不送诏文给自己。田畴并不畏惧，反而指斥公孙瓒“杀害了无罪的长官，又与其僚属结仇。这样行事，燕赵之士都将跳东海自杀，岂有忍辱屈从于你的吗？”公孙瓒囚禁了他，后经人劝说，才予以释放。
二、率族自保的一方豪帅
田畴回到家中，率领全宗族和外姓依附者共几百人，迁徙到徐无山（在今河北省玉田县东北二十里）中，营建深山险要处，择平敞之地而居。田畴亲自耕作奉养父母。百姓逃难来归附，数年间多至五千余家。大家一致推举田畴主持众人之事，他倡导立公约加以管束，规定处罚相杀伤、犯盗窃以及打官司的办法，包括死罪、抵偿等法令二十余条。又制定婚嫁礼仪，兴办学校。颁布施行后，地方安静，至于道不拾遗。这样，田畴便成为拥有部曲的一方豪帅。他的威信远达于乌丸、鲜卑等少数民族，他们各派翻译和使者送来贡品和礼物。田畴均安抚接待，教他们不再抄掠。袁绍也想拉拢利用他，屡次召请，授以将军印。袁绍死后，其子袁尚又召请，田畴始终不去。
三、善辨大局谙熟军事的有识之士
公元207年，曹操率大军北征乌丸，未抵无终先派使者请田畴出山，又命他的军谋掾委婉致意。田畴命部下快去整理行装，唯恐向曹操报道迟了。这是因为他早已打定了投曹的主意。在此之前，好友邢颙曾告诉他，要先行一步，投曹去做一番平定天下的大事业。田畴就赞他是“民之先觉”。当时有势力的豪强和有名望的士大夫都在观测政治风云，决定自己的去就。稍有眼光的人，大都看出袁绍非托身之主，因为“绍貌宽而内忌，任人而疑其心”（《荀彧传》）。连袁绍的部下，如荀彧、郭嘉、许攸、张郃等，都先后叛归曹操，尤其是官渡之战后，客观形势已经不允许田畴在观望等待了。
曹操任命田畴为司空户曹掾，让官员带领来见自己，向他询问军事。经过交谈，曹操说：“这样的奇才不是我可以使唤的官员。”于是，举为茂才，拜为蓨令，随军顾问。时值夏季多雨，滨海低洿积水，道路泥泞不通。乌丸又在山上拒险扼守，大军不得前进。曹操感到很棘手，问田畴有何良策。田畴说：“这条路常有积水，浅处不通车马，深处不载舟船，困难已经很久了。北平郡的旧治平冈，县境有著名的卢龙道，由此道出卢龙塞，可达乌丸首领蹋顿驻扎的柳城。自光武帝时，通柳城的路已塌陷不通，至今近二百年了。不过有隐蔽小路，可以摸索前行。目下，乌丸会以为大军到无终，遇阻而退，因而防守松懈。如果我们悄悄回军，从卢龙口越过险峻的白檀山，进入无人地带，路近而便。趁其不备，突然袭击，一战可以取下蹋顿的首级。”曹操采纳了这个计策，下令退兵，在水侧路旁的大树上题字作了标记：“现在暑热，路不通，等到秋冬再进军。”蹋顿派出的侦探骑兵看见标记，信以为真。曹操命田畴率部曲为向导，上徐无山，出卢龙塞，过平冈，登上白狼堆（即今白鹿山，在辽宁喀喇沁左冀蒙古旗自治县东境）。曹军距柳城二百里，乌丸才惊奇地发现。这时，袁绍之子袁尚已败投乌丸，遂与蹋顿率兵前来迎战。曹军阵斩蹋顿，袁尚和少数溃兵逃到辽东太守公孙康那里，也全被杀了头。
田畴献策袭破乌丸，是他对曹魏，也是对历史做出的最重要的贡献。乌丸本是汉代一个强大部落，汉初，曾被匈奴破灭其国。后乌丸反抗，与匈奴战争。公元前78年，汉朝的大将军霍光派度辽军范明友追击匈奴，趁乌丸战后疲弱，加以袭击杀戮。乌丸自此与汉结仇，数次攻入塞内。东汉初，大批乌丸部众虽内附，但时叛时服，整个北部边境常受侵扰。尤其是当年内附而移居辽东、辽西、北平三郡的乌丸部族寇略这三郡更厉害。东汉末，乌丸各部以蹋顿为首的一支最强悍，蹋顿率三郡乌丸，袁绍曾结其为外援。袁绍官渡败死，袁尚率残部投乌丸。曹操袭破乌丸，彻底消灭了袁氏残余势力，肃清了边境，稳定了新占领区的局势。他南下与刘表、刘备、孙权等争天下，就没有后顾之忧了。因此，田畴的献策，确为曹操立了大功。同时，由于消除了三郡乌丸的侵扰，那里的人民得以安宁而发展生产。
四、立功辞爵的名士风度
曹操破乌丸，论功行赏，封田畴亭侯，食邑五百户。田畴认为自己率族入山本为避难，志向和名节上未显扬，以小功图大利违背他的初衷，坚辞不受。曹操理解他的心情，允许他辞去爵赏。
公孙康送来袁尚的首级，曹操下令：“三军有敢哭之者，斩！”田畴以为袁尚曾召辟过自己，便去吊祭，曹操也没有过问。田畴将家属及族人三百余家迁到曹操的大本营邺城。曹操赐予车、马、谷、帛，他全部散给族人故旧。后来曹操追念田畴功劳特殊，后悔自己当初允许他辞去封爵，是成全一人的名节，而损害了臣子必须服从君主任命的的大法。于是，又要以原爵封他。田畴上书陈情，以死自誓。曹操不许，要带他到皇帝那儿直接拜爵，前后四次，他仍不肯受封。纠察官员弹劾他洁身自好而违背臣节，只图博取美名，应该送官处以刑罚。曹操为慎重起见，把此事交由曹丕与大臣们广泛讨论。曹丕等人认为，最好不要强迫他受封，而表彰他的节操。曹操又让夏侯惇劝其受封，田畴知道来意而不说话。夏侯惇在他那里住了一宿，第二天临别，抚摩田畴的肩背，恳切地说：“田先生，主上如此殷勤，难道你不念这一片好意吗？”田畴说：“我岂能卖卢龙换取爵禄吗？您是了解我的，犹来强迫，若不得已，请让我自刎在您面前，以明心迹！”夏侯惇只好回去复命。曹操知道田畴不会屈从，就拜他为议郎。公元二一四年，田畴四十六岁，病卒。到底没有接受封侯之赏。
田畴的辞爵行为，说明东汉士大夫好尚名节的遗风犹存。有的人宁弃高爵厚赏，也不愿被时论物议。田畴就是这样。他在徐无山中，曾受乌丸的贡物和礼品，后来又献计袭破乌丸，如果再接受封赏，就是“卖卢龙之塞易赏禄”的不义行为，“名士”是不能做这种事的。田畴为刘虞出使长安，受公孙瓒威逼而不屈，就已获得了很高的声誉。袁氏父子屡召而不往，又抬高了他的身价。投曹后立功辞封，被曹丕比作“子文（楚令尹）辞禄，申胥（楚大夫）逃赏”，在田畴看来，这美誉胜过亭侯的价值。这就是所谓“名士”的风度，在东汉是一种社会习尚。田畴吊祭袁尚的首级不无钓誉之嫌。裴松之认为，致使袁尚丢了脑袋的田畴，既然知道袁尚是贼，为什么去吊？如果因为他曾召辟过你，有君、臣之义在，则不应为人主谋害他丧命（见《田畴传注》），批评田畴“此举止，良为进退无当”。田畴作为一个“名士”，确实具有高风亮节，而“名士”好“名”过分的癖性，又使他难以脱俗。
