“一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操。”
关于这一点，我们先试着看看为什么曹操封关羽为“汉寿亭侯”。
今查《三国志》所载曹魏方面以与袁氏战事封侯者有八人。（除封关内侯如许褚；封都亭侯如徐晃等人外）如下所示：
一、董昭传：“（建安十二年）后袁尚依乌丸蹋顿，太祖将征之。。。。。。昭所建也。太祖表封千秋亭侯。”按《水经注》：“谷水又东径千秋亭南。”据《水经注》记载谷水出弘农黾池，东径新安县、千秋亭、函谷关、谷城、河南、洛阳、偃师，而后流注于洛水。按《中国历史地图集》第三册三国西晋时期，新安县至函谷关之间别无他县，可知千秋亭当属弘农郡新安县无疑。
二、曹纯传：“（建安十二年）及北征三郡，纯部骑获单于蹋顿。以前后功封高陵亭侯。”按《三国会要》京兆郡属县有高陆县。下注曰：“汉曰高陵。属冯翊。黄初元年改名移属。”
三、荀攸传：“（建安十年）冀州平，太祖表封攸曰：“军师荀攸。。。。。。皆攸之谋也。”于是封陵树亭侯。”按《方舆纪要》：“陵树亭在今河南开封府尉氏县东北三十五里。”其时尉氏县属陈留郡。
四、郭嘉传：“（建安十年）冀州平。封嘉洧阳亭侯。”按《一统志》：“洧阳城在河南陈州府扶沟县南。”其时扶沟县属陈留郡。
五、曹真传：“讨灵丘贼，拔之，封灵寿亭侯。”（注：按赵一清曰：齐、赵皆有灵丘。观真以功封灵寿亭候，则此是赵灵丘也。按武帝纪，攻赵郡于建安九年。）按《续汉书》郡国志所载冀州常山有灵寿县。
六、程昱传：“（建安八年）乃引军与太祖会黎阳，讨袁谭、袁尚。谭、尚破走，拜昱奋武将军，封安国亭侯。”按《后汉书》郡国志所载冀州中山有安国县。
七、荀彧传：“（建安八年）太祖录彧前后功，表封彧为万岁亭侯。”按《太平寰宇记》卷九：“新郑，汉旧县。属河南郡。有万岁亭。”
八、关羽传：“建安五年。。。。。。曹公即表封羽为汉寿亭侯。”按《后汉书》郡国志所载荆州武陵有汉寿县。（以上资料多采自[三国志集解]）
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关羽三国演义敌对度统计(敌对次数)
总计敌对 95 人
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三国演义电子辞典数据
由上可知，其中封候最晚的两人分别为董昭和曹纯，封候于建安十二（207）年北征三郡乌丸。封地分别在司隶的弘农和冯翊郡。
其次为荀攸和郭嘉，封候于建安十年（205）冀州平后。封地皆在兖州陈留郡。
再次则为曹真、程昱和荀彧三人。分别为建安九（204）、八（203）、八（203）年。其中荀彧的封地在司隶河南郡。另两人封地在冀州的中山和常山郡，虽仍属袁氏领土，但袁绍已亡，而袁谭与袁尚新败于黎阳。观其二人皆为在前线效立之文臣武将，亦不无鼓励将士奋勇当先杀敌立功之意。而据荀彧传载曹操于前线作战之际需与荀彧书信来往，可知荀彧一直留守后方，所以其封地与前两位不同，在河南郡内。
余下的就只有关羽一人了。他封候是间最早，于建安五年（200）。但其所封之地却最是奇怪，在荆州的武陵郡。不仅不在曹操已有领土之内，也不在即将占领的冀州。这是为什么？
因为其它人皆为曹操的属下，所以所封之地尽在曹操已掌握或即将掌握的地方。而关羽是汉家臣子，他的封地不用受这个限制，只要是汉家之土皆可封。于是，便出现了上述情况。
这便是“降汉不降曹”。
然而又有人说了，言公本汉臣，何来降汉之说？没错，站在汉献帝的立场来看，刘备、关羽等人自然是忠心耿耿的“汉臣”，他们还受有献帝密诏要诛除曹操。可站在其他人的角度上，他们却是所谓的“乱臣贼子”，否则曹操又何须斥之武力，一道圣旨不就完了吗！而表面上看来曹操是汉献帝的代表，实际上汉献帝只不过是在曹操供养在神龛上的一尊佛像，并无实权在手。曹操打着汉献帝的旗号四出征伐，被他讨灭的自然是“乱党”，对他投降的自然是“降汉”。而关羽和徐晃、张郃等人不同的是，他们投降后成了名义上的“汉臣”，实际却是曹操的部属。而关羽虽则一直保持着“汉臣”的身份，但却不为群众所知。在他们眼中关羽是投降曹操后才完成由“乱党”到“汉臣”这一转变的。
另外，八位封侯者又唯有关羽一人所封之地有一“汉”字在内。这又是为什么？
我们不妨来看看某些后人对此爵的理解为何。
据《容斋四笔》湖北荆门县玉泉的关将军庙中有直径四寸的“寿亭候印”一方。
据《明史--礼志》洪武二十七年，地方官在南京的鸡笼山建造关羽庙，亦称其为“汉前将军寿亭候”。直到一百三十七年后的嘉靖十年才由当政府公开订正，改称为“汉前将军汉寿亭候”。
据《筠廊偶笔》记大内有寿亭侯印。
据《东斋记事》绍兴中洞庭渔人获一印，辨其文，乃“寿亭侯印”四字，遂留长沙官库。
显然，这些人将“汉”误解为国号，以为“寿亭候”才是爵名。而在《三国志通俗演义》中却拿此“汉”字大作文章，大意是说关羽斩颜良后，曹操铸一“寿亭候印”令张辽送给关羽，关羽看后不受，曹操便问张辽关羽不受前有没有看此印，辽答看了，曹操于是重铸，铭文却已改为“汉寿亭候之印”，关羽这才受了此印。
说到这，大家可能会发现真是“无巧不成书”，这么巧地仅此一个人和其它七人的封地性质不同，又这么巧地同一个人和其它七人的封号性质也不同，又会这么巧的这个人偏偏是有点尴尬的关羽。但是，这真的只是一连串的巧合吗？
或者，曹操从一开始便已经大费周章，思来想去，考虑到方方面面后，这才将其封地定在隶属汉室宗亲刘表所掌握的荆州武陵郡汉寿县。那么，曹操为何要这样做呢？
除非，当初约法三章中确实有这么一条：“降汉不降曹”。
附一：曹魏、孙吴封侯者，无一爵位有“汉”字在内，仅蜀汉除关羽还有“汉兴亭侯李恢”、“汉成亭侯许允”、“安汉侯王平”三人。
附二：曹、孙、刘三国改换地名与新立之郡县名称亦可知时人对“名号”的看重。
魏改汉昌县为魏昌县。又新立魏兴郡、魏阳县。
吴改汉宁县为阳安县、改汉昌县为吴昌县、改汉寿县为吴寿县、汉兴县为吴兴县、汉平县为吴平县。又新立安吴、吴宁、新吴三县。
蜀汉改蜀郡属国为汉嘉郡、改葭萌县为汉寿县。又新立汉兴、汉丰、汉发、汉复、汉平、汉德六县。
