《三国演义》中动则二三十万大军的描述太过夸大，所以在此对三国历次大战中双方投入的兵力进行一番考证。
三国的第一次大战是十八路诸侯讨董卓。《三国志》（以下简称志）和《三国演义》（以下简称演义）所载都为十余万。根据《志》中记载董卓入京时仅五千骑兵；及其慑于诸侯声势而退居长安，可知＂十余万＂当无疑义。
关于官渡之战，《志》记载曹操＂兵不满万，伤者十二三＂袁绍＂众十余万＂；《演义》说曹操七万，袁绍七十万。我以为皆不足信。曹操收降的青州兵已有三十万，加上破各路诸侯及各处招募，除去伤亡当有精锐十万以上。曹操老于用兵，怎会带一万伤兵去与袁绍决战？所以曹操投入的兵力当在五六万之间。再说说袁绍。曹操夺取冀州时户口三十万，已是大州（《三国志。魏书十二》）。考虑到战争造成的人口减少，独占四州的袁绍在战前应有人口一百五十万至二百万，所以七十万决不可能，据此估计袁军应有十五万人。
至于赤壁之战，曹操十五六万，孙权五万，刘备一两万。《三国志》记载详细故不在此赘述。
汉中争夺战是曹刘二人唯一一次大规模正面冲突，而史书对于双方兵力未有明确记载，所以我只能根据一些间接史料进行推测。据《三国志。后主传》记载，蜀灭亡时＂户二十八万，男女九十四万，带甲将士十万两千，吏四万人。＂虽然蜀国后期国力凋敝，但《后主传》中并未有关于大范围灾害的记载，所以和蜀国前期相比，人口不会有特别大的下降。据此估算：除去汉中，刘备的益州人口不会超过一百万。这么多的人口能承受的军队规模在十万左右。加上随刘备入川的二三万荆州兵，益州兵力应在十二三万上下。因此刘备在汉中投入的兵力应为十万人。至于曹操的兵力，我在史书上未找到多少线索。考虑到曹操出兵汉中后，在重地襄阳曹仁以＂数千人马守城＂，曹军应在二十万以上。
夷陵之战在很大程度上决定了三国的力量对比。《三国演义》说刘备率七十万大军伐吴无异于痴人说梦。汉中＂户出十万＂，刘备在东西两川的人口有一百五十万，所以蜀军应在十五至二十万之间。除去汉中及各地守军，可供刘备调拨的军队不超过十万。在刘备兵败，＂死者数万＂，退守永安时，《三国志。先主传》记载：＂孙权闻先主住白帝，甚惧，谴使求和。＂所以刘备尚有一支数万人的生力军。因此刘备在夷陵的兵力也就在五六万之间。至于东吴的兵力，《三国志》记载：＂权命逊为大都督，督……五万人拒之。＂
南朝宋人裴松之在注解《三国志》时引用道：＂郭冲五事曰：时亮在祁山……在者八万。＂再综合蜀国的国力，诸葛亮的北伐军应在十万左右。而魏军则有二三十万之多。（孔明……其战士人民，盖有九分之一）
姜维由于＂费怿常裁制不从，与其兵不过万人＂，在其死后才＂兴兵大举＂，但所率也不过＂数万人＂。由于当时蜀国兵士不过＂十万两千＂，所以姜维的北伐军也就四五万人。
灭蜀之战据《袁子》记载：＂邓艾以万人……钟会以二十万众……＂
灭吴之战时，吴国＂兵二十三万，男女口二百三十万＂（《晋阳秋》），而吴军＂土甭瓦解，靡有御者＂，实际抵抗的不足五万。而晋军据《晋书》记载：＂十一月，大举伐吴，遣镇军将军、琅邪王伷出涂中，安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌，平南将军胡奋出夏口，镇南大将军杜预出江陵，龙骧将军王浚、广武将军唐彬率巴蜀之卒浮江而下，东西凡二十余万。＂
