四、
这场抗曹决战的主帅是周瑜（字公瑾），时年三十四岁，庐江舒县人（今安徽舒城县）。他因跟随孙策征战有功，被拜为中郎将时年仅二十四岁。周瑜少年英俊，又精通音律，故被时人呼之为“周郎”，可谓风流倜傥。周瑜与张昭，是孙策临死托孤辅佐孙权的重臣。周瑜更并非心胸狭窄、难得容人之徒；而是气度恢宏、谙于韬略的帅才。史传老将程普很是不服周瑜，多次以言行凌辱他。而周瑜并不与之计较，反而折节下容，十分
谦逊、友好地跟他交往。最后终于感动了程普，对别人讲道：“跟周公瑾交往，如同饮着纯酒一般，我不知不觉地就醉了！”
周瑜向孙权从军事角度剖析曹操必败的道理，跟诸葛亮的议论大同小异。这说明一些有识之士，对于人间世象的真知灼见，基本上都是差不多的。例如曹操的一员谋士叫贾诩的，就曾经劝阻他不要立即东下讨伐孙权，但被当成了耳边风。这主要是因为曹操南取荆州的过程，来得太过顺利了，使得他产生了麻痹轻敌的思想。他认为孙权也应该是想象中的刘琮、刘备一样，不堪一击的。由此可见，“物极必反”的认知至理，是多么的深刻啊！
诸葛亮圆满完成出使东吴的使命后，回到了樊口驻地，再也没有去到东吴了，也就不存在他所表演的“舌战群儒”、“借东风”、“三气周瑜”等节目了。至于“草船借箭”的故事，是取材孙权后来乘船观察曹军营寨时，曹操下令让弓箭手向其放箭，当箭射入船的一边致使船倾斜后，是孙权急中生智，要船转头向着另外一面受箭，这样使船复归到平衡，然后孙权便下令起锚返航了。
诸葛亮在柴桑的出色表现，得到了相关东吴上层人士的赏识。张昭曾想推荐他留在孙权身边，但被他婉言谢绝。孙权见张昭没能做通诸葛亮的工作，便要诸葛瑾出面游说于孔明，想以兄弟之情来打动他。却反而被孔明相邀，要他一同来辅佐刘备。诸葛瑾只好回复孙权道：“舍弟择主而事，对刘备已忠心无二。他不愿留在东吴跟您，如同我不愿到刘备那里一样啊！”
孙权赏识诸葛亮，说明他极有知人之明。而诸葛亮对别人解释不愿留仕东吴的理由，是否又充分呢？他是这样对人讲的：“孙将军的确是一位人主，但我观察过他的气度，感觉出他虽能尊重我，但不能做到尽量发挥我的所能的，所以我不会留下来！”有人就此而论，若如孙权真的同诸葛亮亲密无间，“如鱼得水”，那么诸葛亮在东吴应更有所为的！从过后的实践看，孙权是最放手给他所器重的人干事的，如对陆逊的所用。也有学者以为，诸葛亮是出于道德和政治观点的考量，才不愿留到东吴的。我感到，“宁为鸡头，不为凤尾”的古谚，倒是蛮适用于诸葛亮的。
孙刘联军同曹操南下大军的首次遭遇战，是在赤壁（今湖北蒲圻市西北的长江南岸）打响的。由于周瑜和程普所率水军英勇善战，加上刘备、诸葛亮也带着部属出击，跟着遥相呼应，一举便击退了曹军，初战告捷。曹操吃了败仗过后，心知遇到了劲敌，有点闷闷不乐起来。这时已到寒冬十二月，北风呼啸，吹得大江上巨浪滔天，战船纷纷摇晃不定。曹操的北方军士很多都不习水性，坐在船中就已经头晕目眩，有的则是伏身呕吐不止了，让他们稳步站立也相当之难，就别说一对一的与敌方交战了。还有一个重要的内在因素，那就是由于“水土不服”，曹军内已有些人患上了传染病（今有人指出是血吸虫病）。
于是，“聪明”的曹操决定，用铁索将大小战船的头尾连成一块，这样就解决一切问题了！因此所谓“连环计”，是曹操自己想出来的，并非庞统所献。这时庞统尚在江陵城内（原被刘表聘为南郡功曹，相当于郡守的助理）。初战之后，孙、曹两军便相拒于长江两岸，南岸的赤壁之地是周瑜的水军，北岸之地称乌林（今湖北洪湖市东北的乌林镇），则是曹操水陆大军营寨。周瑜部将黄盖，见曹军人多势众且战船相连，建议采用火攻手段消灭曹军。得到周瑜的赞同后，黄盖又施出“诈降”计，并骗得了曹操的信任。
