刘晔（公元179--234年）字子扬，淮南成德（今安徽寿县东）人。出身名门望族，历仕曹操、曹丕、曹睿三朝，是曹魏智囊团中的重要谋臣之一。
一、胆略超群
刘烨年少时就志气不凡。七岁时，他母亲病危，临终告诫说：“你父亲的宠妾，有谄害之性，你长大了替我把她除掉。”刘晔牢记母亲遗言，十三岁时果真杀了父妾，跑到母亲墓前祭拜。这事使得全家惊恐。他父亲大怒，派人捉拿他，刘烨并不惊慌，拜谢父亲说：“这是亡母的嘱托，我不得不除，请父亲责罚。”父亲见他行事果断，又敢于承担责任，内心里很赞赏，也就不再责怪。汝南名士许劭，十分称赞刘烨，认为他有“佐世之才”。
刘烨不仅有谋，还有几分豪气。他二十多岁时，扬州地方有许多拥兵自重的割据者，如郑宝、张多、许乾等，都各拥部曲。其中郑宝更是一方之霸，他阴谋驱略淮南百姓到长江之南去占山为王，但又怕引起公愤，而迫胁刘烨出面倡导。刘烨也正想借此机会铲除郑宝，却苦无良策。恰好这时曹操派使者来扬州查询。刘烨于是邀请使者来家作客，告知郑宝，诱其下山。郑宝果然带领数百人牵牛治酒来拜候使臣，观其动向。刘烨见时机已到，便令家僮将郑宝的数百随从安排在中门外坐，设酒饭招待，另请郑宝到内室喝酒，秘密吩咐手下人在敬酒时砍杀郑宝。然郑宝性不甘酒，对眼前情形，观察得很清楚，敬酒的吓得不敢下手。此时，稍有怠慢就会生变故。刘烨就自拔佩刀砍杀郑宝，斩其首级，威胁郑宝随从兵众说：“曹公有令，敢有乱动者，与郑宝同罪。”众兵士见状，惊恐万分，纷纷奔逃回营。当时郑宝营中，还有其他将领和精兵数千。刘晔立即乘郑宝的马，率数名家僮，径直来到郑宝营门，对其首领恩威并施，喻以祸福。那些兵士和将领，都表示愿意归顺，开营门请他进去。刘晔进一步安抚众人，于是皆心悦诚服，推他为主帅。刘烨不便拥兵，把这支队伍全部交给庐江太守刘勋。
当时刘勋在庐江势力较大，成为意欲称霸江东的孙策的眼中钉。孙策见刘勋贪婪而无远见，便派使者卑辞奉献，劝刘勋兵发上缭，以便调虎离山。孙策使者说：“上缭很富足，因屡次欺侮我小国，我们想借你的大兵报仇，为你的外援，灭了上缭全归庐江。”刘勋听此言，又得孙策奉献的许多珠宝、葛布，大喜。全军庆贺，只有谋臣刘晔面带愁容。刘勋问其故，刘烨说：“上缭地方虽小，但城坚池深，易守难攻，若孙策乘其空虚，袭我后方，则主公大事去矣。”贪利的刘勋哪里肯听，兴兵伐上缭。孙策果然乘虚袭其后，刘勋穷迫，只好去投奔曹操。不久，刘晔也投归了曹操。
二、建功汉中。
刘晔归曹，献策一举征灭庐江宗帅陈策，被辟为司空仓曹掾，不久转为主簿，后又任行军长史兼领军，成为曹操的亲信智囊之一。建安二十年（公元215年），刘晔随曹操征汉中张鲁。汉中“户出十万，财富土沃，四面险固”，北通关中，南扼巴蜀，西接陇右，东南与荆州相连，具有重要的战略地位。张鲁在汉中割据三十余年，不愿臣服曹操，率众数万，在褒斜南口阳平关“横山筑城十余里”，拒关坚守（《武帝纪》）。号称汉中盆地西端门户的阳平，是个易守难攻的险关。《水经·沔水注》云：“城因即崤岭，周迴五里，东临濬谷，杳然百寻，西、北二面，连峰接崖，莫究其极，从南为盘道，登陟二里有余。”曹操本来听凉州从事和武都降人讲，“张鲁易攻，阳平城下诸屯，山峻难登，既不时拔，士卒伤夷多，军食且尽，操意沮，便欲拔军截山而还”（同上）。曹操带兵先退，下令刘烨督察后军顺次退出。眼看夺取汉中的愿望就要成为泡影，刘晔却飞驰至曹操跟前，提出了“不如致攻”的建议。刘烨认为，现在我军粮道不继，返途又很漫长，虽然退回，军队也将损失很大，而且，他料定，大军这一撤退，敌关防守必然松懈，我们正可利用这个机会。果然，“贼见大军退，其守备松散。公乃密遣解剽、高祚等乘险夜袭，大破之，斩其将杨任，进攻（张）卫，卫等夜遁，（张）鲁溃奔巴中，巴、汉皆降”（《武帝纪》）。刘烨的一点谋略，竟成功了夺取“蜀之股臂”巴、汉的大事。
这时，刘烨又建议一鼓作气乘胜南进消灭刘备，他分析，刘备“得蜀日浅，蜀人未恃也”，“今举汉中，蜀中望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定”；“若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将。蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧”。当时刘备正在公安与孙权对峙争夺荆州南三郡，蜀中空虚，听说曹军杀来，一日数十惊，这的确是灭蜀的好时机。可是曹操没有采纳，却匆忙还军邺城，去搞什么“亲耕籍田”。失之毫厘，差之千里。一个失误，竟养成了与自己对峙了半个世纪的蜀汉国，这确实是曹操所未曾料及的。
三、嘉谋被沮
黄初元年（公元220）魏文帝曹丕执政，刘晔为侍中，赐爵关内侯。有消息传来，孙权袭杀关羽夺荆州。文帝就此诏问群臣，刘备是否出兵报关羽之仇。众臣都说：“蜀是小国，名将只有关羽。今羽死军破，国内忧惧，不可能再出兵了。”刘晔力排众议，以充分理由分析道：“蜀国虽狭小贫弱，但刘备想威武自强，势必出兵显示其自身强大。而且，关羽和刘备，义为君臣，恩犹父子，关羽死而刘备不能为他出兵报仇，于始终之分不足。”
果然，刘备亲率大军攻打东吴。东吴全国动员以抵抗，另派使者向魏国称臣，于是魏国满朝庆贺。刘晔头脑冷静，他提醒文帝：“吴国有长江、汉水阻绝，远隔难通，不臣服之心久矣。陛下虽德齐有虞。然孙权丑虏之性，未有所感。”所以刘烨认为“东吴现在外有强敌侵犯，内又民心不稳。更害怕我乘机讨伐，故委地求臣。一可以推却我国之兵，二可以借我国名威加强军队信心疑惑敌人。孙权善用兵，见策知变，其计必出于此”。他接着说：“如今三分天下，魏有其二，吴、蜀两国各占一州。一个以山为险阻，一个依水为天险。如有危急，互相救援，此小国之利也。现今却互相攻击，天亡之也。”刘晔力谏文帝抓住时机，“宜大兴师，渡长江袭击东吴。蜀攻其外，我袭其内，那么吴国的灭亡不出一月了。吴亡则蜀孤，其还能久存吗？若一旦纵敌，必为后患”。他要文帝详查这些情况。文帝考虑的是另外问题，他说：“人称臣降而伐之，必使欲降者疑惑，惧怕而不敢来，这是不可行的。”并且还说：“我何不暂且接受吴国的投降，去袭击蜀国的后方呢？”刘烨回答“蜀远吴近，而且蜀国一听我们出兵讨伐他，一定会迅速撤军。现在情形，刘备已怒火冲天，故兴兵击吴，闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进，与我争割吴地，不可能控制怒火，改变策略去援救吴国，这是必然的。”然文帝却不加采纳，坚持己见，接受了孙权的臣服。
黄初三年（公元222年），刘备被吴将陆逊打败。吴国解除危险，对魏所有臣下礼节全废。文帝欲兴兵问罪，刘晔出来劝阻：“彼新得志，上下齐心，又有江湖阻隔，难以很快获得成功。”文帝不听，于黄初五年（公元224年）亲率兵到广陵、泗口，欲以大国威风，震慑孙权，令其听指挥。正如刘烨所料，孙权并不理会。时江水盛涨，文帝望见感叹说：“魏虽有武骑千群，无所用之，未可图也。”（《资治通鉴》卷七十）回到国内，这才信服刘晔，要他制订吴、蜀二国的方略。
刘晔不仅谋略高超，他还善于识人。延康元年（公元220年）蜀将孟达，因不救关羽，惧祸烧身，遂率部投降魏国。孟达有仪容举止和才干，得到魏文帝器重和偏爱，任为新城太守，加散骑常侍。刘晔观察孟达言行，指出孟达有苟得之心，恃才好术，必不会对魏国感恩怀德。他对文帝说：“新城与吴、蜀相连，若有变异，会给国家，造成祸害。”希望能换人去新城作太守，文帝又没有采纳。后来诸葛亮北伐，孟达果然叛魏。幸亏司马懿及时出兵平叛，杀了孟达，才没有酿成大祸。
刘晔许多嘉谋善策，不被采纳。《三国志集解》引刘威炘说：“晔智太强，所料多与操、丕反，而皆验，故不被重用。”这话很有道理，但更深一层，是刘烨出身于光武帝子阜陵王刘延的后裔，不免遭忌。刘晔也有自知之明，不与时人交接，惟恐引祸及身。尤其是刘备称帝于蜀，使他言议难于自圆其说。魏明帝继位，对他很亲近，进爵东亭侯。明帝欲伐蜀，群臣认为不可，独刘烨说可。但他与朝臣亲友论及伐蜀事不能不依实论说不可伐。这事传到魏明帝耳里，被认为是两面派，遭到忌疑和疏远。刘晔郁郁寡欢，于青龙二年（公元234年）病逝，谥曰景侯。
