钟繇（公元151---230年），字元常，颍川长社（今河南长葛县东）人。东汉旧臣，曹魏元勋，历世三朝，位列三公，道德、学问均著称于世。他不仅为曹魏名臣，也是三国时代著名学者。
一、策帝东迁立功封侯
钟繇出身于颍川望族，其家世善刑律，祖父钟皓为海内知名学者，“博学诗律”，教授门生千余人。其父钟迪为郡主簿，后因党锢牵连，退出仕途（《后汉书·钟皓传》）。钟繇小时候曾和族父去洛阳，路遇相面者，谓其有贵相。钟繇少而好学多才，为人机敏，喜谈笑。后任郡功曹，被以荐贤著称的太守阴修所赏识，举为孝廉，先后在东汉朝任尚书郎，阳陵令，后辟三府为廷尉正、黄门侍郎。
当时，董卓已死，李傕、郭汜等操纵朝政，而关东诸侯割据自立，不尊汉室。这时，兖州牧曹操首派使者来长安，上书致命于天子。李傕、郭汜以为曹操实无诚意，要扣留其使者。钟繇力劝傕、汜，说曹操忠心汉室，应予鼓励，而不应拒绝其好意。傕、汜采纳了这一建议，对使者厚加款待，并予答报，这样曹操使命得通，方和朝廷有了联系。后曹操闻此事，加之荀彧以前也一再称赞钟繇，于是曹操就更加倾慕其为人和才干了。
兴平二年（公元195年），钟繇又与尚书郎韩斌等共同策划，帮助献帝逃离长安，东奔洛阳。钟繇从行，拜御史中丞，迁侍中，尚书仆射。建安元年（公元196年），作为护驾十三功臣之一，被封为东武亭侯。不久，献帝迁许，钟繇成为曹操重要谋臣。钟繇多智善谋，为荀彧所推重，一次曹操问荀彧：“谁能代卿为我谋者？”彧曰：“荀攸，钟繇。”可见钟繇也为曹操智囊团重要人物。
二、经营关中平乱河东
建安二年，曹操欲东击吕布，又恐袁绍西扰关陇，“南诱蜀汉”，与之抗衡。曹操想物色一个人物去镇抚关中。荀彧向曹操推荐钟繇，说：“侍中、尚书仆射钟繇有智谋，若属以西事，公无忧矣！”于是曹操表钟繇以侍中守司隶校尉，持节督关中驻军。钟繇至长安，移书马腾、韩遂等，抚以恩德，为陈祸福。于是，马腾、韩遂表示要效忠朝廷，并各遣子入侍为质。这样，曹操消除了西顾之忧，得以放手争夺中原。
钟繇暂驻弘农（今河南灵宝），以抚关中。时经战乱，关中荒芜，人民几乎散尽，钟繇招纳流亡，供给耕牛、农具，使勤耕积粟，经济得以恢复。建安五年（公元200年），曹操在官渡与袁绍决战，钟繇又送马一千匹给前线，供作战之用，大大增强了曹操的骑兵实力，对战争的胜利起了大的作用。后曹操给钟繇信中，将其比为汉之萧何，赞曰：“得所送马，甚应急。关右平定，朝廷无西顾之忧，足下之勋也。昔萧何守关中，足食成军，亦适当尔。”
建安七年，曹操率军击河北袁尚、袁谭。袁尚派所置河东太守郭援与并州刺史高干率军数万人，进攻河东。并遣使争取关中诸将联合反曹，诸将犹豫未决，欲拥兵观望成败。时匈奴南单于起兵据平阳（今山西临汾西南）以应之，钟繇率军围平阳。城未拔，而郭援率兵来救。其众甚盛，所经城邑皆下，部下诸将恐不胜，欲撤围避其兵锋。钟繇说：“袁氏方强，（郭）援之来，关中阴与之通，所以未悉叛者，顾吾威名故耳，若弃之去，示之以弱，所在之民，谁非寇仇，纵吾欲归，得其至乎！此为未战先自败也。”又说：“援刚愎好胜，必易吾军，若渡汾为营，及其未济击之，可大克也。”此前，钟繇又派张既去争取马腾之援。张既为陈利害，说服了马腾，于是马腾派其子马超率精兵万人与钟繇军会合。
不久，郭援率军至，未知虚实，即欲渡汾，部下阻之，不从，渡河未半，钟繇率军截击，大破之。战后，众人均言郭援已死，而不得其首。晚后，马超部将校尉南安庞德，从鞬中取出其手斩之一人头，却为郭援头。郭援为钟繇亲外甥，故钟繇见之而痛哭。庞德深表欠意，钟繇说：“援虽我甥，乃国贼也，卿何谢之有！”之后，南单于也举城降。
建安十年，已降曹之并州刺史高干复反，河内张晟、弘农张琰等起兵应之，河东官吏卫固、范先也发兵作乱。钟繇复率部下及关中诸将合击张晟等，破之，斩张晟、卫固，其余党徒赦之（《张既传》）。
建安十六年三月，曹操为消灭关中割据势力，派钟繇声讨汉中张鲁，夏侯渊等将兵出河东，与钟繇会合入关。马超、韩遂等被逼，皆反。七月，曹操率诸军进攻关中，由于钟繇的多年经营，关中及司隶校尉所属之河东等郡农业恢复，民户增加。曹操“得以为资”，很快击败马超、韩遂，取得了关中，曹操表钟繇为前军师。
三、助魏建业历仕三朝
建安二十一年五月，魏公曹操被进爵为魏王。八月，钟繇被任为魏相国。钟繇担任此要职是因为他矢忠于曹操，为魏国的建立立了大功。再一个因素是他与魏太子曹丕关系密切。他们为文字之交，常有书信往来，钟繇曾送美玉给曹丕。当钟繇就任相国之位时，曹丕特赐其以五熟釜，以示笼络，上面铸有这样的铭文：“于赫有魏，作汉藩辅，厥相惟钟，实干心膂。”表明其对钟繇之依重。并为此事，与钟繇书说：“今执事寅亮大魏，以隆圣化，堂堂之德，于斯为盛……故作斯铭，勒之釜口，庶可赞扬洪美，垂之不朽。”（本传裴注《魏略》）显然，这是为了代汉时能得到上层士族领袖钟繇的全力支持。
当时，沛人魏讽才华出众，倾动邺都，被钟繇辟为西曹掾。建安二十四年（公元219年）九月，忠于汉室的魏讽与陈祎等人密谋起兵袭邺，响应关羽。谋泄，魏讽等数十人被杀。钟繇因此受累，免官归第。
钟繇罢官后，仍和曹丕有密切书信往来。时孙权称臣，斩关羽首，献与曹操。曹丕手书钟繇，告诉此事。繇答书曰：“臣同郡故司空荀爽，言人当道情，爱我者一何可爱，憎我者一何可憎。顾念孙权，了更斌媚。”
不久，曹操逝世，钟繇复任大理（即廷尉）；曹丕称帝，钟繇仍为廷尉，并进封崇高乡侯。黄初四年（公元223年）迁为太尉，转封平阳乡侯。
时魏文帝以个人私怨，欲枉法诛治书执法鲍勋。钟繇领头，与大臣华歆、陈群、辛毗、高柔等并表勋父鲍信在兖州有助于太祖，请赦之。后，事虽不果，但说明了钟繇为人正直，敢于主张公道。
钟繇性格刚正。晚年时其妾张氏妊娠，嫡妻孙氏下毒欲害之。事觉，钟繇休其嫡妻。时卞太后使文帝下诏令钟繇复妻。钟繇恚愤，欲自杀未果，文帝乃止。后张氏生钟会，钟繇另娶嫡室贾氏。
当时，钟繇与司徒华歆、司空王郎均功高德茂，并为先世名臣，士族领袖，文帝对他们十分尊重，尝对左右说：“此三公者，乃一代之伟人也，后世殆难继矣！”
钟繇生平雅重荀彧、荀攸。他曾将荀彧比为孔门之颜回，说：“颜子既没，能备九德而不贰其过，唯荀彧然。”（《荀彧传》裴注《魏氏春秋》）又与荀攸有深交，佩服其多智，赞之曰：“我每有所行，反复思惟，自谓无以易之，以咨公达，辄复过人意。”（《荀攸传》）
钟繇又善荐贤，曾推举张既、贾逵、杜袭等人。张既后官至尚书，雍州、凉州刺史；贾逵为谏议大夫，丞相主薄祭酒，豫州刺史；杜袭为侍中，尚书，三人均曹魏名臣。
