曹操不得不退守阳平关，孔明又早已算定，一面差张飞、魏延分兵两路，去截曹操粮道，一面令黄忠、赵云分兵两路，去放火烧山。这又把曹操赶到斜谷界口，待曹操只好弃汉中而走时，孔明又令马超诸将分兵十几路，不时攻劫，让曹兵人人丧胆。刘备军靠孔明的运筹指挥，节节胜利，终于攻取了汉中。
在《三国演义》作者的笔下，在这次攻取汉中的战役中，孔明用兵如神，他过人的智慧，又一次得到淋漓尽致的发挥，让人赞叹，也觉得真实可信，好像这次战役就是这样靠孔明一个个计谋打过来的。不过一查历史，才发现并不是这么一回事。
攻取汉中是刘备夺得西川后的第一次重要战役。刘备的主要将领，除关羽镇守荆州外，大都参加了这次战役。刘备是投入了他所能投入的全部力量。张飞在八濛山一战大破被曹操比作韩信的张郃，声威大震。黄忠老当益壮，在定军山亲率士卒，金鼓助威，不但大败曹兵，而且力斩曹操的得力大将夏侯渊。赵子龙将数十骑与曹操大军猝然相遇，在众寡悬殊又被敌包围的情况下，奋勇拼杀，反教魏兵惊骇而退死伤惨重，刘备因此称赵云“一身都为胆”。还有马超，也参加了这次战役。
刘备亲自出征，指挥了这次战役。他驻兵阳平关，调兵遣将，总揽全局，张飞、黄忠、马超的几次作战，都是他部署的。当曹操亲率大军来时，刘备收敛兵众，依险而拒，却不与曹兵交锋，坚持几个月后，竟使曹操不得不引军而还。
随刘备出征的谋臣是法正。曹操降张鲁、定汉中以后，法正分析双方形势，认为乘时攻取，汉中一定可下，促使刘备下决心攻取汉中。战役中，他为刘备出谋划策，黄忠斩夏侯渊的那次战斗，就是法正指挥，下令出击的。
那么，诸葛亮此时在做什么呢？他并没有随刘备出征汉中。《三国志·诸葛亮传》说，攻下成都，占领西川以后，“先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”他是留在成都，任务有两个，一是镇守、治理后方，二是为前方源源不断地输送兵员和军需给养。
这责任、功劳丝毫不亚于在前线的将士。这有点像汉高祖的萧何。当刘邦南征北战时，萧何镇守关中，使刘邦军给食不乏。刘邦后来封萧何为第一功臣。刘备攻取汉中如果要论功，诸葛亮当然也是第一功臣。但是，他毕竟没有出征前线。《三国演义》这几回关于他的描写，当然都是虚构的。
作者这样虚构，当然有他的考虑。要突出诸葛亮多智的性格，只有让他“出征”出谋划策。当然作者似乎也可以照史实写，但那样写出来的就是萧何式人物，与《三国演义》前后描写的诸葛亮形象不统一。为了形象的统一，为了这一智慧的化身的形象更丰满更有光彩，读者应当会赞同《演义》作者的虚构。
