忠贯日月 义薄云天
中国文化自有其深厚的历史传统，反映在人物评价方面，首先是其道德，尤其对待国家、民族、君王是否忠诚？对待友人、家属是否有情有意？用来衡量关羽，自然也是如此，简言之，即“忠义”二字。
《关羽传》对刘、关、张三人之关系记载颇详：“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之”。“先主与二人寝则同床，恩若兄弟，而稠人广坐，侍立终日”。关羽因地位不高，不可能直接与朝廷联系，他一切听命于刘备，而刘备既是关羽的上司，而且又是“汉景帝子中山靖王胜之后”，因此，关羽秉承刘备意志的所作所为，自然就成为关羽忠于汉室的铁证。
曹操与袁绍之间的战争乃是军阀的互相残杀，原无正邪可分，关羽被曹操所俘时，曹操仍是挟天子以令诸侯的枭雄，人们对关羽此时的表现非常谅解，作为他最后回到刘备身边过程中的一个插曲处理，不仅不上纲上线予以谴责，反而认为关羽通过了严峻的考验而赞扬备至。可以认为此乃一个十分特殊的案例。自春秋战国到清代，尚无任何近似的情况。
更微妙的是关羽在曹营时，继续为刘备尽全力保护其甘夫人、糜夫人。《先主传》：“五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，掳先主妻子，并禽关羽以归”。这确是事实。人们有了更多的谅解关羽的理由。
关羽的死固然有他主观上的原因，没有深切体会诸葛亮联孙拒曹的战略，守荆州时也缺乏一个主帅应有的冷静、细心，而陷于麻痹大意。但是他为此而壮烈牺牲。则做到了为汉室“鞠躬尽瘁，死而后已”。可以说，关羽一生的事迹使他成为“忠”的典型。
如上所论，关羽之“忠”已被中国传统文化的主体精神所认同。但是，他的“忠”与任何一位臣僚将帅对君王之“忠”又完全不同，因为他们同起于草泽，而且“恩若兄弟”，刘备之事业有成，关羽所起的作用极大，刘备称王称帝，关羽依旧对之十分尊重。比照历史，刘邦、项羽共举义旗抗秦，秦被灭，汉楚相争，以项羽自刎结束争端。刘秀、严光为挚友，刘秀登上帝位，严光成了隐士，如刘备、关羽之始终“恩若兄弟”，的确是罕见的。其彼此之间所显示之高尚品质并非一个“忠”所能概括，更有“义”之内涵。
在一般情况之下，“忠”乃上对国家、民族、帝王而言，如在承平时代，平民百姓之“忠”或“不忠”则不甚显著，而“义”则在平民百姓之日常生活中亦无处不在。“滴水之恩，涌泉相报”被认为“义”的具体表现。按陈寿《三国志》，《先主传》与《关羽传》均记载关羽与刘备之甘夫人、糜夫人均曾同在曹营生活较长时间，《三国志》虽未透露较多细节，但根据关羽回归刘备后之情况考察，关羽在曹营对待甘夫人、糜夫人应该无瑕可击。被平民百姓更为尊敬是可以理解的，因为关羽在这一事件中，不仅表现为不近女色，还表现了“长嫂为母”的道德规范。也就是说，关羽的“义”有了全方位的表现，也成了“义”的典型。
“忠”与“义”是中国传统文化最核心的价值观所在，关羽凭他的一生事迹同时获得了“忠贯日月”、“义薄云天”的声誉，古代名将无其数，廉颇、孙武、卫青、霍去病、刘牢之、郭子仪等等均不能比拟也。
