史书《三国志》和小说《三国演义》中描述：“从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率，进降江陵。”以前在《三国演义》里看到曹操的“五千铁骑”把刘皇叔追得如丧家之犬时，总一眼带过。翻《三国志》和《魏书》才明白，这支被孔明称为“强弩之末”的部队就是曹操最精锐的“虎豹骑”，也是三国时代最强悍的一支特种部队。
《三国演义》的基本精神是“颂刘贬营”，自然对曹操令人闻风丧胆的“虎豹骑”只字不提。不过，《魏书》和《三国志》都对这支特种部队的攻坚、奔袭和战斗能力高度赞许。“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐”，“又列铁骑五千为十重陈，精光耀日，贼益震惧”，从这些描述可以看出，曹纯率领的虎豹骑是何等强悍。《三国演义》中孔明说他们是“强弩之末”，而在正史里，正是这支“强弩之末”杀得罗贯中崇拜的刘皇叔差点儿全军覆没，要不是关羽及时赶到，历史恐怕就将改写了。
建安九年(公元204年)，在南皮之战中，虎豹骑斩杀了袁谭：建安十二年，曹操北征乌桓时，“纯部骑获单干首级”，其千里奔袭的能力可见一斑；建安，十三年，长坂坡之战击破刘备；建安十六年，曹操征马超时出战的又是虎豹骑，“乃纵虎骑夹击，大破之，斩成宜、李堪等”；建安二十三年，虎豹骑在下辩击破张飞和吴兰……曹操几乎会在每场战役的最关键或者最危急时候，投入特种部队参战，并能扭转乾坤。
《三国演义》里说，能大破马超西凉铁骑是靠曹军“轻装步兵”青州军的顽强战斗，并且拖住了马超军队，这是根据《三国志》而写。青州军的确为“虎骑夹击”赢得了时间，但从根本上说还是虎豹骑超强的战斗力决定的。“大破”之余，还能斩杀二将。据史载，马超能以一州之力对抗曹魏全国，靠的就是“西凉铁骑”，足见这支部队的战斗力。“超军中多高鼻深目者”，说明马超的部队有西来的异族军人。打败这样的军队，固然跟曹操的战略战术有关，但与虎豹骑强大的突击能力也是分不开的。
曹操的这支特种部队分虎骑营和豹骑营。两营的最高长官以及大小头目均按武艺、智谋、战略战术等实力定夺。当然，“一把手”都是由曹操最信任也是最忠心的曹氏将领担任，从曹真、曹休到曹纯，曹操从不让特种部队的指挥权“外落”。《魏书》上说，虎豹骑最后一位长官曹纯死后，曹操召开会议讨论最高长官的人选，大伙儿都知道曹操的心思，于是就七嘴八舌地在曹氏将领中议论人选。曹操看了看被推选的几个人，皱起了眉头。最后，见没人推举自己，曹操干脆直抒己见，曹纯的才干有几个能比的?难道我就不能当特种部队的长官?于是，曹丞相被文武百官拥戴兼任虎豹骑都统直到死……
