曹操麾下“谋臣如雨，猛将如云”，谋臣之首当推荀彧，猛将之雄则为张辽。
张辽字文远（公元169---222年），并州雁门郡马邑（今山西朔县）人。张辽生在边郡，长于骑射，武力过人，年轻时为郡中小吏。东汉末年，并州刺史丁原被召将兵入京，任张辽为从事。丁原被部下大将吕布杀害后，部众均归吕布。吕布杀董卓，张辽升任骑都尉。后吕布战败，东奔出关，张辽追随之。
在吕布与曹操争夺兖州、徐州的长期战争中，作为重要将领的张辽屡立战功，使曹操吃了不少苦头。吕布据徐州时，张辽被任为鲁相，时年方二十六岁。
曹操击灭吕布后，张辽降操，被任为中郎将，封关内侯。后迁为裨将军。
张辽与关羽是知心密友，在关羽被迫降曹操后，曹操怀疑关羽无久留之意，让张辽探问之。关羽对张辽谈了自己的心事，说：“吾积知曹公待我厚，然吾受刘将军（刘备）厚恩，誓共生死，不可背之，吾终不留。”张辽欲将此事告知曹操，又怕曹操因此即杀关羽，则负朋友，不告，则负曹操，三思后乃叹曰：“公君父也，羽兄弟耳”，于是告之。
官渡之战后，曹操派张辽平定鲁国诸县，并与夏侯渊等率兵围叛将昌豨于东海郡。昌豨据险固守，曹军攻数月不克，粮尽。诸将商议，欲引军还。张辽对夏侯渊说：“数日以来，每行诸围，豨则属目视辽，又其射矢更稀，此必豨计犹豫，故不力战。辽欲挑与语，倘可诱也。”于是，张辽单身上昌豨所据之三公山，入其家，拜其妻子，动员昌豨降曹，并保证曹操会赦其罪。昌豨为吕布旧部，知张辽为人忠诚，于是欢喜放心，投降。之后，张辽又陪昌豨见曹操，曹操赦之遣还。
后来，张辽又参加了讨伐袁尚、袁谭的战争，屡立战功，行中坚将军。建安九年（204年），从曹操攻破袁氏都城、河北重镇---邺城。此期间，张辽又率别军先后讨平阴安、赵国、常山、海滨等地，战功卓著。故其平海滨，还邺时，曹操亲自出城迎接张辽，并与张辽同坐一车，以示嘉奖。
这时张辽和于禁、乐进并为曹操之三大名将。建安十一年（公元206年），曹操上表汉帝，赞三人功勋说：“武力既弘，计略周备，质中性一，守执节义，每临战功，常为督率，奋强突围，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦，又遣别征，统率师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。”于是封张辽为荡寇将军，于禁、乐进分别为互为虎威、折冲将军（《乐进传》）。建安十二年，曹操大封功臣，张辽被封为亭侯。
同年，张辽又随曹操进军柳城（今辽宁朝阳南），讨伐三郡乌桓及遁逃于乌桓的袁尚、袁熙兄弟。在白狼山（今喀喇沁左旗蒙古自治县东境）与敌军主力遭遇。事出仓促，敌人甚众，曹军辎重在后，被甲者少，左右皆惧，而张辽力劝曹操交战，气甚奋。于是，曹操以张辽为先锋，以所持麾授之。张辽纵兵奋进，大破敌军，阵斩乌桓单于蹋顿等，在战争中，立下首功。
建安十三年（公元208年），曹操遣张辽率军移屯长社（今河南长葛县东）。临出发，军中有谋反者，四处放火，一军尽乱。张辽冷静分析后，认为这不是部队皆反，必是少数谋叛者扰乱军心。于是下令，不反者安坐帐中，而亲自率兵十人巡营中以镇之。一会儿，军中就安定下来。之后，张辽查出叛谋首领，悉诛之，平息了兵变。
建安十四年，曹操进军淮南，东征孙权，而陈兰、梅成反于庐江。曹操派张辽督张郃、朱盖讨陈兰，于禁、臧霸讨梅成。梅成伪降而后复叛，率众与陈兰会合后，转入庐江境内之天柱山（在今安徽霍山县境）。其山险峻，道路窄狭，宽仅容一人，兰、成据险固守。诸将多认为兵少道险，难以深入。张辽说：“此所谓一与一，勇者得前耳！”于是进至山下，率军强攻，“斩兰、成，尽虏其众”。曹操撰文赞之曰：“登天山、履峻险、以取兰、成，荡寇功也。”并增其封邑，予以假节，以示重用。
平兰、成之后，曹操派张辽与乐进，李典等率兵七千人屯合淝，以备孙权。
建安二十年（公元215年），曹操讨汉中张鲁。临行，与合肥护军薛悌一函，封面上署曰：“待贼至乃发。”果然不久，孙权率大军十万围攻合肥。诸将共开函，见其内书曰“若孙权至者，张、李将军出战，乐将军守，护军勿得与战。”诸将议之，多以为寡不敌众，不欲出兵。独张辽坚决主战，曰：“公（曹操）远征在外，比救至，彼破我必也。是以教指及其未合逆击之，折起盛势，以安众心，然后可守也。成败之机，在此一战！诸君若疑，辽将独决之。”乐进、李典平时与张辽矛盾甚大，此时也深为之感动，李典当即表示要不计前嫌，与辽一起出战（《资治通鉴》卷六十七）。
于是，张辽连夜招募组织敢死之士八百人，“椎牛享将士”。次日晨，张辽被甲持戟，率战士先登陷阵，杀数十人，斩二将军。大呼自名，冲入敌营，直至孙权麾下。权大惊，其部众皆惶然不知所为。权与左右逃至一高坡上，以长戟自守。张辽追至，叱其下战，权不敢动。后见张辽兵少，方令吴军攻之。张辽被围数重，急击之，率数十人突出包围，但部下在围中者大呼：“将军弃我乎！”张辽又复还，救出余众。敌军皆为之震慑，无敢当者。两军从早上战至中午，吴军夺气。辽还修城防，众心乃安。诸将于是皆佩服张辽之胆识。
孙权围攻合肥十余日，而不能克城，只好撤军还。时吴军主力已开拔，孙权与诸将尚在逍遥津（淝水津渡，在今合肥东北）。张辽侦知后，急率步骑袭之。孙权大惊，其部将凌统、甘宁、吕蒙等以死相捍，权左右尽死。在乱中，孙权乘骏马跳过津桥，方侥幸逃脱。合肥之战中，张辽立下首功，被封为征东将军。
建安二十一年，曹操再征孙权，至合肥，特地巡视了张辽与孙权作战之地，对张辽之勇敢十分佩服，叹息久之。不久，曹操北还，留夏侯惇督曹仁、张辽等三十六军屯居巢，镇淮南。
建安二十四年，关羽进围襄樊，形势险危。曹操急召张辽及淮南诸军驰援，未至而围解。张辽率援军至摩陂，曹操亲出迎之。
荆襄战后，因东吴与曹魏关系缓和，张辽移屯陈郡（今河南淮阳）。曹丕即位后，十分器重张辽，升张辽为前将军，赐帛千匹，谷万斛，封其兄及一子为列侯。
黄初三年（公元222年），魏文帝曹丕亲征孙权，三路伐吴，令张辽与曹休、臧霸出洞口，进至海陵（今江苏泰州）江边。孙权甚惧，敕诸将曰：“张辽虽病，不可当也，惧之。”果然，张辽与诸将破东吴大将吕范军。此役不久，张辽病重，逝于江都，谥为刚侯。
黄初六年，文帝追念张辽、李典等在合肥破敌之功，诏曰：“合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万。自古用兵，未之有也，使贼至今夺气，可谓国之爪牙矣。”又赐张辽一子为关内侯。
张辽作为曹魏名将，其胆识、谋略均超过夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人，且矢忠于曹操。但因非曹氏（夏侯氏）子弟，故一直未能担任重要之任，其才未尽，不能不是一大憾事。
